Из состояния полудрёмы, в которой прибывал капитан, его вывел сигнал на панели, а потом экстренный выход из гиперпространства, активированный навикомом.

От былой сонности и заторможенности не осталось и следа, пальцы едва успевали поспевать за взглядом Рика, вбивая команды на вывод щитов в боевое положение, активацию активных систем защиты и проверку состояния пассивных.

— Ник, в кокпит, живо, — это было отправлено по комлинку, минуя корабельную связь. Дёргать команду посреди галактической ночи не хотелось.

А пока наступало осознание, что в четверти часа пути от их текущего положения терпел крушение неизвестный корабль, чей сигнал бедствия и уловил навиком Случая.

Выведя на экран код аварийного маяка, парень почесал бороду, изучая данные, после чего тихо произнёс:

— Хаттовщина какая-то, никогда не видел таких характеристик и такого кода. Адам, проведи анализ.

Бортовой искин не произнёс ни слова, ограничившись загоревшимся индикатором принятия команды. В это же время бортовой закончил дешифровку сигнала и предложил воспроизвести запись.

… Мейдей, мейдей, мейдей, — хрипло повторял голос на частоте для чрезвычайных сообщений. — Корвет "Грифон" терпит бедствие по координатам… — последние цифры заглушило помехами, металлическим треском.

— Мейдей, мейдей, мейдей, — быстрее повторил тот же голос. В нём уже звучал страх. — Корвет "Грифон" терпит бедствие… — его прервал громкий, резко обрывающийся крик. Послышались ругань и крики, говоривший снова назвал координаты, повторил сигнал бедствия. Раздались выстрелы, странное, но смутно знакомое гудение.

— Они уже зде..! — голос, просивший о помощи, оборвался на высокой, истеричной ноте.

Но звук не прервался. Всё так же слышались крики. Выстрелы. Чьё-то дыхание. Громкий звук удара, и последний крик оборвался.

Звуки электрических разрядов. Гудение.

Звук удара чего-то тяжёлого.

Тишина.

Мёртвая.

Вызов на комлинк Ник принял, не просыпаясь. Выслушал тоже. Он не проснулся, когда натягивал футболку и запрыгивал в штанины комбинезона. В рубку штурман влетел несколько секунд спустя. И только там проснулся, обнаружив, что защёлкивает ремни креплений.

— Что случилось? — спросил он хрипловатым спросонок голосом.

Рик сидел в капитанском кресле и внимательно смотрел на показатели, выведенные на капитанский дисплей.

— На, послушай, — хмуро произнёс он, повторим воспроизведение записи, после окончания добавил: — Расчётное прибытие тринадцать минут. Других кораблей в округе нет.

Слушал Ник молча. Несколько раз прогнав запись, он потёр подбородок.

— Там идёт бой. Мы не знаем, кто на кого нападает, и сколько там сил. Я бы советовал остановиться на безопасном расстоянии и пощупать пространство сенсорами. И ещё. Я занимаю кресло пилота. Возможно, придётся уходить очень быстро, и тогда потребуются мои навыки.

С этими словами он перебрался на место пилота.

— Не уверен, что он всё ещё идёт, — пока Ник пересаживался, Рик направил корабль к неизвестному корвету, — неизвестно, когда была сделана эта запись. А так ты прав. Когда прибудем, ты переходишь на управление, я займусь другими системами.

После этого парень замолчал, сосредоточившись на корабле

Корабль висел в пространстве, едва видимый на фоне звёзд, молчаливый и безжизненный. Странная форма чёрного корпуса, изгибы и линии, которые казались неуловимо архаичными. На его боку были номер и название. "Грифон". На нём не было следов выстрелов, не похоже было, что на него кто-то напал. Но его корпус не был целым. На одном из бортов зияло отверстие, словно кто-то пробил всю броню корабля. Но не снаружи. Изнутри. Словно от взрыва. Но следов температуры не было на металле корпуса. Он казался бысовсем новым или недавно выкрашенным. Если бы не эта пробоина.

— Любопытно, — парень внимательно изучал изображение корабля, — как я и сказал, других посудин в округе нет. Да и не должно быть кораблей в таких дебрях.

— Если эта запись сделана давно, тем более непонятно, почему никто не нашёл его раньше нас, — отозвался Ник, погружаясь в Силу. Следовало быть готовым к любым неожиданностям. Например, к тому, что это ловушка пиратов.

— Корабль словно вымер, — Рик внимательно изучал показания сканеров, — и там стоит защита от сканирования на живых существ. Любопытно.

В Силу он не погружался, полагаясь сейчас больше на приборы и своё врождённое чутьё.

— Сэр, анализ данных показывает, что данный идентификационный номер устарел, — очень спокойно произнёс искин, появившись в виде голограммы куба над панелью, — такими обозначениями не пользуются ориентировочно с Руусанской реформации. Анализ конструктивных форм корабля показывает, что он был выпущен на какой-то частной верфи. Больше информации дать не могу.

— Хатт… — пробежав по приборной панели, парень послал запрос о необходимости помочь экипажу. Впрочем, скорее всего это было глупой затеей, — не может корабль из такого времени выглядеть так.

Штурман напрягся. Рик все-таки воткнул в системы найденный ИИ. "Диверсант", — всплыло в памяти.

"Если окажется, что нас сюда он вывел — лично развинчу до последней микросхемы и спущу в утилизатор!.."

— Защита от сканирования другими способами там тоже стоит? — ровно спросил он.

Корабль молчал. Ответа на запросы не было. Только автоматические сигналы с просьбой о помощи. В Силе корабль отражался почти так же — тёмный, мёртвый и странно тревожащий. Почти мёртвый. В нем ещё ощущалось что-то живое, но очень слабо.

— Он очень… тёмный, — после некоторого молчания проронил Рик, — но я не чувствую опасности.

В голове всплыли пара кантинных баек.

— Говорят, что пара пилотов общалась с командами кораблей, которые прыгнули в гипер, а вынырнули через десятилетия и больше, хотя для них прыжок длился совсем немного, — сказано это было тихо, потому что тогда перед ними был гость из тёмного времени старой республики, о котором предпочитали не вспоминать даже самые заядлые прореспубликанцы.

— Так… тут сто пятьдесят метров. Получить внутреннюю схему не получится, значит, нужно оказаться внутри, — выбив на экране пару команд, Рик заглушил сигнал о помощи, больше сюрпризов ему было не нужно, — я думаю, что три-четыре часа из графика нас не выбьют. Я обследую корабль, ты будешь дежурить в кокпите, Мррухс на корабле, Шер в медотсеке, на случай выживших. Если таковые будут, доставим на ближайшую станцию на пути.

— Уверен, что я не окажусь полезнее там? — спорить Ник не собирался. Но и отпускать капитана одного в разведку… — А то выйдет как в том голо, где весь командный состав заплутавшего "разрушителя" мотался в разведку боем, пока остальной экипаж валял дурака. Посмотрел две серии, больше не смог — отбил ладонь о лоб. Возьми с собой хотя бы фелиноида. Где ты не найдёшь — он унюхает.

— Ты нужен мне тут, — было видно, что парень озвучивал свои умозаключения, — лучше тебя никто за кораблём не уследит. Отлучаться из кокпита тебе нельзя, значит, нужен кто-то на случай диверсионной группы. Это Мррухс и Бус. В Бусе… Я не до конца уверен. Значит, остаётся он. Шер лучше находиться в медотсеке и готовиться принимать раненных. Тем более, я не думаю, что у неё есть опыт десантирования на корабли. Стыковаться с ним мы не будем. По крайней мере, пока я не окажусь внутри.

"Куда это он? — сквозь сон не поняла Шер, слыша поспешные сбора Ника. — Неужели уже его вахта?"

Это они так долго спали? Когда она собралась его об этом спросить и разлепила глаза, то успела как раз к закрывающейся двери каюты. Поднеся комлинк к глазам, Шер забеспокоилась ещё больше. До вахты Ника оставалась ещё порядочно времени…

"Таак…" — молодая жена рывком поднялась и села в кровати. Не будет же кэп вызывать штурмана, потому что соскучился просто. Значит, действительно, что-то опять стряслось в их "королевстве". Хатт… Она молниеносно вскочила, одеваясь с той же торопливостью, что и Ник несколькими минутами раньше. Разница была только в том, что волосы расчесать быстро не получилось. Зато была возможность подумать — не будет ли её появление означать, что она не даёт мужу ступить и шага без своей персоны? Но, с другой стороны… Она тоже на службе, да и шаг этот может быть… Остальное она договорила уже про себя, влетая в рубку.