— Вот что значит — перестать следить за окружением, — тихо хмыкнула наёмница, не торопясь вскакивать с коленей "старого" морпеха. — Добрый вечер, Курт.

— Добрый, — согласился киборг, в свою очередь пристраиваясь напротив. — Как самочувствие? Как наша команда? Хотелось бы ещё полюбопытствовать насчёт оснащения.

— Замечательная команда, — спокойная искренность в голосе не нуждалась в анализе. — И самочувствие лучше, чем можно было бы ожидать. Явно не впервые работают с такой категорией пациентов. А вот с вашим снаряжением не всё понятно… Что на безопасности своих людей здесь не экономят, я уже поняла. Что частная компания может иногда себе позволить больше, чем военные, тоже знаю. Но мне стало любопытно… Почему ваши разработки никого не заинтересовали настолько, чтобы их доработали в сторону удешевления и поставили на поток? Эффективность же очевидна. Даже если она уменьшится, скажем, на треть из-за изменений в технологии изготовления… Это же огромный выигрыш в безопасности.

— Вот потому и не дорабатываем, — спокойно ответил Фьючер. — Пока разработки считаются сырыми, переусложненными и недоведёнными, мы можем ими пользоваться, и они никому не интересны. Как только они заинтересуют армию… Корпорация-то на заказах получит миллионы. Но стоят ли эти деньги тех возможных жертв?

Лариус задумчиво кивнула, прикидывая что-то.

— Понимаю. Иногда не делать чего-то — тоже действие с не меньшим результатом. Если не с бОльшим. Но у меня тоже вопрос… Вчера координатор делилась со мной информацией о том, что и как у вас работает из спецснаряжения. Ты сейчас, по сути, раскрыл постороннему человеку корпоративные секреты. Не из самых значимых на первый взгляд, но… Мне очень плохо верится в то, что у тебя в боевой группе работают люди, не способные держать язык за зубами. И в то, что ты разбрасываешься секретами своей компании направо и налево. В чём дело?

— Постороннему? — Фьючер кинул заинтересованный "взгляд" на техника, и снова перевёл свои импланты на Лариус. — А мне показалось, что Бо тебя уговаривает остаться. Так вот ещё один довод в копилку: Фриллу нужен заместитель. Желательно — Одарённый, и чтобы он этого не скрывал все шестьдесят лет знакомства.

— Фриллу нужен заместитель, — задумчиво повторила наёмница, ласково подув на макушку Бо. — В то, что у Фрилла заместителя нет, я не верю. Кто-то же должен его подменять, когда он занят… другими делами. Значит, и Фрилл, и его заместитель куда-то срочно отбывают, и времени на подготовку замены у него нет. У тебя, скорее всего, тоже, иначе ты бы не стал предлагать такую работу человеку, который вчера в первый раз в жизни работал в команде, о специфике должности имеет самое отдалённое представление, но есть одно неоспоримое преимущество. У меня тут нет никаких связей, кроме вас, и других интересов, кроме тех, что связаны с вами. Это помимо "Случая", разумеется. То, что Фрилл скрывал свою одарённость, у тебя не вызывает радости. Я тебя не читаю, просто сама формулировка… Могу предположить, что он где-то прокололся. Если бы это произошло давно, проблема возникла бы раньше. Если совсем недавно — она не успела бы возникнуть.

Наёмница смотрела на визор киборга.

— Это из-за той операции, когда спасали меня и Буса?

— Если бы я знал, что он Одарённый, — сокрушённо вздохнул киборг. — Ещё можно было бы что-то предпринять. — Но позавчера мне доставили кристалл с той самой операции. Нет, он сам действовал грамотно. Ни разу не подставился под камеры, а записи в тюремном блоке не велись. Но после всего Бус разговаривал с Риком… И назвал его имя, добавив, что он Одарённый. На планете не так много дефелей, носящих имя Фрилл. А если это прочитал по губам я, значит и остальные тоже могут.

— Хвост на шее завяжу, — тихо пообещала наёмница. — Вместо галстука. Чтобы думал, что и где говорить… И записи изъять, конечно, никак. Даже за очень большие деньги.

Это не было вопросом.

— Заодно подставились все его люди, и если там есть ещё кто-то, особо интересный для Инквизиции, то скрываться надо всем… Я не тяну на полноценную Одарённую. Я шаман, и в этом качестве ищеек не интересую. Вопрос, насколько это устроит тебя.

— Устраивает, — кивнул Фьючер. — Даже больше, чем твоего ухажёра. Что же до всего остального — научим, поможем.

У Бо вырвался выдох облегчения — сам того не подозревая, он затаил дыхание, но… Не прояснить один вопрос для себя не мог.

— А как же Фрилл?

— Он отправляется в изыскательский рейд. Сам знаешь, они бывают долгие, опасные, и зачастую никто не знает, где находится тот или иной изыскатель, — отозвался киборг. — А за это время мы изыщем возможность прикрыть его получше.

— У меня есть обязательства, — напомнила им Лариус. — С кэпом я поговорю. Что предполагается делать, если у него будут возражения?

— Сильно огорчаться и сердиться на капитана, — проворчал Бо.

На лице Лариус, обыкновенно невозмутимо-спокойном, отразился шутливый ужас.

— Что такое весёлый Бо, я вчера видела. Приложу все усилия, чтобы капитан не увидел, что такое огорчённый Бо…

— Вот модифицируем ему энергоподачу для бласт-пушки, тогда сможет веселиться эффективнее и эффектнее, — улыбнулся Фьючер. — Ладно, не буду мешать. Хорошо, что корабль заранее подготовили. Хотя думали, что он пойдёт на Фион. Ну да ладно, до того рейда ещё две недели.

Киборг со слабым шумом сервоприводов поднялся и беззвучно ушёл по дорожке. Скоро черная броня затерялась среди деревьев.

— Хороший шеф, но никогда не поймёшь, что у него на уме, — тихо сказал техник.

— Мне бы для начала понять, что с этим всем теперь делать, — ещё тише отозвалась наёмница. — Не думала, что когда-нибудь это скажу, но… Я в растерянности.

— Мы справимся, — прижал к себе наёмницу техник.

Один день неторопливо сменялся другим. Кир в жизни бы не подумал, что житуха бывает настолько насыщенной, причём без приключений, после которых просыпаешься с бодунища и руками в штанинах, под каким-нибудь кустом на даче троюродной тёти брата жены кузнеца, который когда-то делал оградку для преподавателя, сынок которого затеял вечеринку в честь второго дня рождения своего хомяка и пригласил на неё весь курс без исключений. Его бессонные ночи перед сессиями казались просто разминкой по сравнению с тем, сколько приходилось узнавать, изучать, выучивать и понимать сейчас, а про физуху и говорить не стоит. Сто лет некачанный пресс резко прибавил в рельефности, пять километров он мог пробежать в любом темпе, не запыхавшись, а предел наступал где-то в районе восьмого, если шевелить булками быстрее комфортного. Голова тихо-мирно опухала до шарообразной формы от чудовищных объёмов информации в отношении материально-технической, тактико-экономической и гаечноключно-и-такой-то-матерью-ремонтной части их занятий. В дополнение к тому Кир нагрузил многострадальную черепушку и потерявшийся где-то под сводами костей мозг ещё и новостями, электроникой и литературой в ассортименте — впрочем, это помогало отвлечься, так как меняло вид деятельности. ЕЕшка уже почти лежала в руках как влитая, после нескольких часовых тренировок он уже не ронял магазин для "Квика" и ловил его практически из любого вразумительного положения. Да, ещё кобуру доработал несколькими пружинными пластинами — так что теперь бластер сидел в ней плотно, не выпадая, но извлекался очень быстро — в одно движение. Осталось только доработать финт, при котором перед перезарядкой пушка опрокидывалась магазином вверх и выстреливала его в сторону от земли, после чего молниеносно перезаряжалась свободной рукой, которая потом ловила падающий пустой магазин. Но это уже было скорее из разряда циркового, нежели чем боевого искусства, и оттачивать сей спорный в своём применении навык будет лучше тогда, когда больше заняться будет нечем.

Учитывая напряжённость графика, который включал в себя, по сути, двенадцатичасовой рабочий день и не включал выходных, заняться подобным делом придётся явно не скоро. По крайней мере не раньше, чем он научится работать так же чисто и ловко, как сестра Нюй'Ва — хотя бы на тренажёре.