Следующим разбуженным звонком должен был оказаться администратор гостиницы — правда, у Кира был только рабочий номер "Ники" и если администратор спит без задних ног в своих апартаментах — то думать придётся своей головой. Впрочем, что тут думать? Бегай да бегай, пока в зал не прибежишь. Если не ответят.

Администратор не заставил долго ждать ответа.

— Пансионат "Ника", администратор Ден'Ми, слушаю.

— Доброго утра, Кир Бонга на связи, — бегло представился Кир, потихоньку дорезая первый круг вокруг пансионата. — Меня куратор уже несколько дней гоняет до седьмого пота, а сегодня не прибыла без предупреждения. Подскажете, куда она могла пропасть или как с ней связаться?

— Простите, ваше имя мне ничего не говорит, — вежливо проинформировали его. — Кто вы?

— Наёмник Кир Бонга, проживаю в комнате двести тридцать пять с… — пилот вкратце обрисовал, когда и по какой причине он заселился в Нику, и какие на данный момент функции исполняет. Или над ним исполняют…

— Вы наш постоялец, — подытожила администратор. — Как зовут вашего куратора?

— Вот с этим проблема, потому что у моего куратора очень специфическая манера речи в отношении подчинённых, и полное отсутствие желания отвечать на личные вопросы, в том числе и об её имени, — признался Бонга и, прежде, чем его пошлют дальней дорогой, наспех описал куратора внешне — вкратце лицо, цвет глаз, коса до пояса, одежда…

— Мистер Бонга, без имени куратора ничем не могу вам помочь, — вежливо сказала администратор, когда он закончил говорить. — Но на вашем месте я бы выполняла предложенную куратором программу, не привлекая к участию в ней посторонних. Разумеется, если программа настолько сложна, что вы не в состоянии выполнить её без непосредственного контроля со стороны куратора… — повисла пауза.

— Спасибо за внимание и мои извинения за ранний звонок. Приятного дня, — больше тратить дыхалку невесть куда Кир не стал, решив для себя, что приложил необходимый максимум усилий для поиска начальства, и дальше можно со спокойной душой и чистой совестью действовать по своему усмотрению. Пункт устава "в случае возникновения непредвиденной ситуации при возможности известить вышестоящего офицера — сделать это и получить инструкции" был исполнен настолько, насколько это было возможно без привлечения к поискам дивчины Фрилла и местной полиции, так что, если она решила сегодня побегать где-то в другом месте — это уже её дело, а не его. Тем более, что администратор отеля с вероятностью процентов в девяносто отлично и куратора опознала, и даже почти наверняка знала, где та находится. Или хотя бы могла дать номер.

Его дело — добить положенное количество кругов, на спор с самим собой пробежать ещё один и, забежав в зал, коротко отдышаться и приступить к обычному утреннему комплексу, утешая себя тем, что раз мамочка оставила его одного, и сегодня на неё полюбоваться не получится — то это хотя бы негласное признание того, что он на что-то годен.

Закончив в обычное время — Леди Пейн явиться так и не соизволила — Кир намылился в душ, а оттуда — к себе. Если по дороге не стопорнут.

Обсыхая после душа, Бонга быстро пробежал глазами строчки ежедневника. Расписание одного дня от другого отличалось незначительно — модификационные работы, стрельбы, изучение раз-девять-тридесятого (зараза должна получить ответы на ВСЕ вопросы, которые только сможет придумать по пройдённому материалу, негоже имперскому офицеру, боевому пилоту и бравому наёмнику лажать перед какой-то девицей), метание ножей с обеих рук, прочая информация… Единственным отличием сегодня от вчера и завтра было отсутствие работы с медсестрой… Что, впрочем, совершенно не отменяло того, что хотя бы теоретической части изученного и пройдённого тоже нужно уделить… Ну, например, всё тот же сэкономленный час.

К шести часам вечера (а раньше бы сказал — "дня") — Бонга уже был в зале.

Закончив сматывать тросы и закрепив их на корпусе, киборг уже осторожнее двинулся вперёд, освещая путь прожектором и по-прежнему сканируя пространство во всех доступных диапазонах.

— Курт, — окликнул его штурман, направляясь следом, — не рискуй. Малейшее подозрение, что там что-то не так — вызываем помощь и уходим. Там, где такие вещи замешаны… Пусть тут лучше кто другой ковыряется. Кто специально подготовлен.

Эфир был спокоен. По мере приближения прожектор выхватывал из мрака всё более отчётливые очертания циклопических врат. Высеченные в каменной стене полуколонны обрамляли вход, перекрытый каменными створками. Верх этого сооружения терялся во мраке — туда не дотягивался даже прожектор Фьючера.

— С ума сойти… — выдохнул Ник, осознав размах, с которым тут работали неведомые строители. — Да тут на корабле пролететь можно…

Шер не отставала от Ника ни на шаг, боясь снова быть от него отрезанной какой-нибудь случайностью или запланированной древними катастрофой. Голова кружилась при попытке разглядеть, где кончаются врата. Совсем как на Корусанте, где никогда не увидишь снизу верхних уровней небоскрёбов. Золотые врата из сна… Совсем рядом. Наяву. Только ей больше не хочется пройти сквозь них. Пусть они остаются здесь, вместе со своим Святилищем и нетронутыми тайнами. Им нужно вернуться. И у Ника, наверное, сотрясение…

— И как их открыли во сне? — полюбопытствовал Ньютон. — Что-то мне подсказывает, что, если эти створочки не захотят открыться сами, мы их ничем не переубедим.

"Створочки" были на редкость милым… Преуменьшением.

— И кстати, когда Ник упал, я с перепугу активировал все три аварийных маяка. И до сих пор не слышу вопросов в эфире. Не следует ли отсюда, что путь у нас остался только вперёд?

— Их не открывали во сне, Курт, — покачала головой Шер, снова ощущая какую-то шершавость створок и рукой и… — Во сне я почти прошла сквозь закрытые…

Штурман остановился перед самыми створками. Шов между колоссальными плитами был почти неразличим, настолько совершенной была обработка камня.

— Я что-то такое читал, — сказал наконец Ник, — о возможности ходить сквозь стены. Но боюсь, я на такие фокусы не способен… А как-то всё же их открывать надо. Если, конечно, не существует какой-то лазейки в обход… Курт, никаких пустот, проходов в пределах досягаемости нет? А то я как слепой. Неприятное чувство…

— Отойдите метров на пять, попробую ультразвуком их прозондировать, — попросил киборг и положил манипулятор на створку двери. Дождавшись, пока спутники отойдут на требуемое расстояние, он запустил ультразвуковой сонар, постоял несколько секунд и разочарованно отошёл от дверей.

— Глухо. Сюда бы группу Фрилла с их любимыми игрушками, они бы вскрыли коробочку. А так… Если уж они смогли запрограммировать обрушение моста… — внезапно у него забрезжила мысль. — Испытание, значит? Во сне Шер доходит и открывает дверь, ты срываешься. Сейчас ты тоже сорвался, Шер дошла. Испытание-то пройдено. Док, пожалуйте к дверям, за призом.

— Вы надеетесь, что я пройду сквозь стену, Курт? — вырвался у неё немного нервный смешок. Тем не менее, она шагнула к вратам. Сердце снова застучало сначала немного чаще, а потом совсем бегом. Как там было во сне? Вспомнить свои чувства, когда она миновала мостик и оказалась прямо перед Золотыми вратами.

Свобода… Полет… Слияние… Дар зрения… Уверенность, что она может всё…

Она стояла перед стеной с закрытыми глазами, переживая снова ощущения золотого своего сна. Их сна с Ником. Тогда она ощутила крошковатость мраморной поверхности своей ладонью, а потом ладонь…

Шер медленно протянула руку к вратам. Влажноватый камень наощупь был шершавым, точно как во сне.

Что-то дрогнуло. В воздухе, в каменной поверхности под ногами — весь подземный комплекс, казалось, на миг ожил. Ник непроизвольно бросил ладонь на рукоять бластера, напрягся в готовности что-то делать — бежать, сражаться, что угодно… Но ничего не происходило, и он выдохнул, не зная, огорчаться ему или радоваться.