Электромагнитное сканирование отчётливо показало присутствие рядом двух источников излучения, и очень слабо — ещё двух. Один неподалёку, второй — на грани восприятия аппаратуры — на значительной глубине.

— Что это может быть? — кивнула Шер на сканер, подходя ближе и стараясь определить местонахождение источников

Ник прикрыл глаза, чтобы свет не мешал концентрации — но вокруг колыхалась уже знакомая дымка.

— Боюсь, я это узнаю, только воткнувшись в источник носом, — он посмотрел на киборга. — А почему ты решил проверить пещеру на ЭМИ?

— Здоровая бдительность и тяжёлая паранойя суть синонимы, — отозвался Фьючер, на полную гоняя уже собственные системы. — Мало приятного оказаться под землёй с кучей отказов от ЭМ-излучения. Впрочем, внутренние регистраторы показывают, что ЭМ-уровень приемлем. А спектр и модуляция напоминают характеристики луча-дробителя.

— Вот как… — у штурмана неуловимо изменился голос. От него на мгновение повеяло холодом — но кто из одарённых не напрягся бы, узнав, что где-то рядом есть ловушка, способная лишить их всего, что отличает их от простых смертных? — Значит, с такими, как я, они дело уже имели… Во сне Шер дошла до ворот. А я сорвался с моста…

— Может быть, вы сможете доверить мне мало-мальски полезное дело? — не выдержала Шер. — А то я начинаю чувствовать себя такой заурядной коробочкой для одного из камней Чилла, — взглянула она с усмешкой и встревоженно оглянулась на стылый сквознячок в его голосе. И не только в голосе.

— Ты сорвался с моста? В эту… жидкость под ним? Это значит, тебе опасно здесь находиться?

— Камень Чилла? — переспросил киборг, пригасив прожектор и взглянув на девушку. — А что это такое? Впервые слышу такое название.

— Ну, если я не стану устраиваться тут на ночлег — то вполне безопасно, — хмыкнул штурман. — Присоединяюсь к вопросу. О чём речь, я понял. А откуда само название?

— Я показала кристалл Вэйми, — немного успокоилась Шер и перевела взгляд на Фьючера. — А она очень хорошо изучила по каталогу редкие камни и кристаллы. В нем были даже те, о которых известны только легенды. И те, о которых не сохранилось даже легенд… По описанию — это камни Чилла. Сердца…Они тоже парные. И знаете, каким временем они датируются? — тихо спросила Шер, касаясь карманчика на комбинезоне. — До Бесконечной Империи…

Штурман выразительно присвистнул, тронув нагрудный карман.

— Камни Чилла. Сердца. Общий сон и лучи-дробители. Я ничего не пропустил? — спросил киборг у обоих. — С минералогией у меня очень слабо, на уровне "никак". С легендами тоже. Впрочем, пока мы не в зоне ЭМИ, могу задать вопрос отделу, но быстрого ответа не гарантирую, как, впрочем, и самого ответа. Однако со здравым смыслом у меня, пожалуй, всё в порядке. Что за сон вы видели?

— Легенд о Чилла не осталось, только упоминание, минералогия тоже как-то пока не помогла, — пожала плечами Шер. — А про сон Ник лучше расскажет… Он был золотым…

— Здесь, на том месте, где вы нас нашли, — пояснил Ник, поворачивая голову к тёмному провалу "горла" впереди. — Правда, это мы уже потом выяснили, что видели одно и то же. Шер… Видела во сне, как будто она была Одарённой. Тут всё кругом было из золотого пламени. Мы видели надписи на ступенях — и мне тогда казалось, я почти улавливаю их смысл… Спустились вниз — там, глубоко внизу, расселина, затопленная золотой субстанцией. Над ней очень узкий мост-арка, без перил. За ней — циклопического размера врата. Шер до них дошла. Я сорвался. Проснулся как раз когда влетел в жидкое золото.

— А я ведь почти прошла сквозь них, — тихо вздохнула Шер, вспоминая ощущения шероховатой плотности врат. Не кожей… Совсем не кожей…

— Понятно, — ровным голосом отозвался Фьючер и обвёл "взглядом" имплантов собеседников. — Сам-то как думаешь, почему ты сорвался, а она прошла? Не потому ли, что ты Одарённый и потерял свои способности, а она, хотя во сне и была Одарённой, но ещё не научилась ими пользоваться?

— Я пока никак не думаю, — Ник качнул головой, непроизвольно притягивая к себе девушку. — Слишком мало информа… Не научилась? Курт, как можно научиться тому, чем не обладаешь?

Тень улыбки мелькнула в серых глазах врача и тут же сменилась сосредоточенностью.

— А мне вот что подумалось… Если они предприняли такие меры предосторожности против Одарённых, значит, они знали их с такой стороны, которой им пришлось опасаться? Но это же такая древность, что… убиться турболазером, как говорит Склив. — покачала головой Шер.

— Я краем уха и достаточно давно, слышал что-то о возможности стать Одарённым. То ли это был кристалл, то ли из этого делали кристалл, но надо было посетить какое-то определённое место в галактике, не помню. Давно дело было, я ещё был человеком, — киборг, извиняясь, развёл манипуляторы. — Хотя больше, чем уверен, что кто-то что-то может знать, надо только правильно сформулировать вопрос и задать его правильным лицам. И по второму — гадать можно до бесконечности, но что-то мне подсказывает, что это испытание не для Одарённых. Впрочем, если такое место есть в реальности, мы рискуем увидеть всё собственными глазами.

— Стать Одарённым? — удивилась Шер и подняла глаза на штурмана. — Неужели это возможно? Хотя во сне это произошло… — немного помолчав, согласилась она, — я видела сразу всё, везде… Я чувствовала всё… И это не выразить словами. И не забыть. Но вряд ли это повторится ещё раз, — добавила она, посмеиваясь.

— Я и хочу проверить — что там, внизу, — штурман ещё раз оглядел проступающие надписи неизвестного народа и двинулся вперёд. Туда, где начинался спуск по колоссальным ступеням.

— С первой ступени есть подъем наверх, в грот с кристаллами и изваянием. Мне бы хотелось обследовать его получше. Мы торопились и не осмотрели там всего.

— Я там пройду, или придётся лететь? — поинтересовался Фьючер. — И кстати, далеко не отрывайтесь, я попробую прикрыть вас от лучей-дробителей.

— А ты и это можешь? — заинтересовался Ник, притормаживая. — Там очень узкий карниз. Человек моей комплекции пройдёт, грудью или спиной к скале. Но вот в такой броне… Боюсь, тебе придётся лететь рядом с карнизом. Места должно хватить.

— Я же тебе вроде говорил про возможности ведения радиоэлектронной борьбы? — ответил киборг. — Это она в чистом виде. И лететь, так лететь. В принципе, мощности хватит и на переноску одного пассажира. Это же не джетпак.

— Тогда я попрошу подстраховать нас с Шер, — попросил штурман. — Там… Реально — на волосок оторвёшься — лететь придётся далеко.

— Э нет, — запротестовал Фьючер. — Давай я вас лучше по одному перенесу. Всё спокойнее будет.

— Я Одарённый, я пройду, — отказался Ник. — А вот Шер не хотелось бы заставлять ещё раз рисковать.

— Боюсь, мне так будет намного страшнее, — смутилась Шер. Та чёрная бездонная пропасть, в которую она старалась не смотреть, окажется внизу, прямо под ней… И она заглянет в неё. Обязательно заглянет… Нет уж. Лучше ощущать стену плечами, затылком и ладонями, чем висеть над бездной. — Я потихоньку…

Да и не было никакого особого риска в том, чтобы пройти по карнизу в третий раз. Ни риска, ни того ощущения замирающего сердца. Нет, не столько от страха… Тогда, в прошлый раз, в неровном свете факелов, бегущие по камню знаки, причудливые тени, заставляющие оживать сталактиты, воспринимались обострёнными чувствами совсем иначе…Пещера заманивала и волновала зыбкостью существования. Своего, или их?

Сейчас это было экспедицией.

— Стоп, чушь городим, — внезапно ухмыльнулся киборг. — И я, и ты вслед за мной. По мосту из двух верёвок ходить доводилось?

— Ходил, — кивнул Ник. — Но там негде его навести. Карниз огибает скалу по короткой дуге, дальше проход в грот.

— Ладно, на месте все увидим, — отозвался Фьючер.

Мост из двух верёвок? Шер сразу же вспомнилась пляшущая под ногами аппарель, и так похожие на мелкий мох верхушки огромных тропических деревьев внизу, на Флорне… Как-то старый способ хождения в грот нравился ей куда больше.