Спустя несколько минут стало ясно, что неисправностей в самом приборе нет, а вот энергоячейка была абсолютно разряжена. Хмыкнув, парень поставил аккумулятор на зарядку, взяв другой. В этот раз устройство ожило, диагностика показала, что все его системы и узлы работают исправно, никаких неисправностей обнаружено не было.

Отложив починенный девайс в сторону, парень приступил к сборке следующего, попутно знакомясь с состоянием штурмана и дока.

По мнению врачей "Ники", жизни обоих ничего не угрожало. Последствиями "отпуска" под землёй оказались общая усталость, переутомление, начальная стадия обезвоживания и истощения, как если бы им пришлось насухую поголодать дня три. Последствия уже устраняли, заключения в палате не требовалось, в перемещениях их никто не ограничивал.

Ничего нового ему не сообщили, а это само по себе уже было хорошей новостью. Значит, капитан может заниматься кораблём и делами насущными в ожидании двух потеряшек.

Когда было собрано десять приборчиков, Рик успокоился и взял несчастный аккумулятор, чтобы вставить его в светильник. У парня был небольшой пунктик по части использовании один раз давших сбой деталей в жизненно-важных приборах. А учитывая, что энергоячейки обычно не поддавались ремонту, то оставалось использовать их в осветительных приборах. Но лампочка не проявила признаков жизни.

С недоумением капитан проверил заряд аккумулятора. Тот был на нуле, причём полном. Не поверив прибору, Рик взглянул на батарейку через Силу. И не увидел там ничего. Что-то «высосало» его подчистую, нарушив само устройство. Что-то. Или кто-то?

В голове крутился момент с падением ячейки на сферу. Дальнейшие действия были быстрыми и отточенным. Палкой откатить непонятное устройство на диэлектрическую площадку и расчистить вокруг него расстояние в метр.

Итак, что ты за фигня такая?

Он внимательно изучал конструкцию, не приближаясь к ней. Оказаться высушенным, как аккумулятор, ему совершенно не хотелось. Луч анализатора, пробежавшийся по корпусу странного предмета, не выдал ничего. Что бы за материал ни использовался для защитного кожуха, он одновременно был способен быстро откачать пока что неизвестный объем энергии и в то же время экранировать своё содержимое от посторонних.

Воспользовавшись клещами с прорезиненными ручками, Рик повторил опыт с запасным аккумулятором. Результат был точно таким же: энергоячейка оказалась полностью негодна к употреблению.

Сев на гамак, парень задумчиво посмотрел на устройство. Если он прикоснётся к сфере, то сможет, как минимум, определить, какие из её узоров скрывают шов.

Но что-то прикасаться не хотелось, даже с учетом того, что угрозы от железяки Рик не чувствовал, и вместе с Шай успел не раз её облапать. Вздохнув, парень выбрал у одного из дроидов функционирующую энергоячейку и, убедившись в её заряде, поступил точно так же, как и до этого: соединил полюса с корпусом. В этот раз процесс разрядки устройства произошёл не в столь жёстком варианте и, неожиданно для капитана, на одном из участков отошла панель, открыв стандартный разъем для питания и ещё несколько. Кто-то продублировал большинство стандартных разъёмов для подключения техники, причём многие давно уже устарели и не использовались.

Отыскав штекер для зарядки дроидов, парень быстро перебрал предохранители, чтобы в случае непредвиденных проблем поджарить неизвестную конструкцию. В том, что это получится он не сомневался: пережить резкий перепад напряжения очень сложно даже хорошо защищённой электронике.

Непонятному устройству хватило нескольких минут, чтобы ожить. Практически отсутствующее в Силе какое-либо движение неожиданно полыхнуло «жизнью». И потом все пошло на убыль.

Чем бы ни была эта непонятная сфера, сейчас она находилась в режиме сбережения энергии. И, судя по тому, что Рик увидел, выходить из неё не собирался.

Взяв диагностический модуль, контр подключился к одному из разъёмов. Модуль был самым логичным выбором. Без связи со внешним миром и кораблём, абсолютно автономный прибор.

Начав искать соответствия в архитектуре устройства, диагност «подвис» на несколько секунд, вдруг экран его очистился и потом на нем появилось следующее:

«Где я?»

Вопрос озадачил. Если сфера была дроидом, то оставалось выяснить, для чего этот дроид использовался. Вот только ничего хорошего у Рика в голове не крутилось. Чем бы ни был заключённый в металлическую оболочку собеседник, он сумел взять под контроль диагностический модуль за рекордное время и каким-то образом переписать его настройки. Чтобы задать вопрос. Несомненно, вопрос был важен для сферы. Вот только как на него ответить, не подставив себя? Диагностический модуль не был предназначен для отправки сообщений, для этого нужна была дека. Но давать деку неизвестному существу…

Рик отключил диагноста и взял один из интерфейсов, удаляя из него всё, что могло выпустить наружу неизвестное, но вполне вероятное зло.

Внутри капитана боролись два противоречивых желания: узнать, что именно представляет собой это устройство, и распылить его на атомы для обеспечения безопасности. Но так как ничем, кроме себя, он пока что не рисковал, то первое перевешивало.

Подключив деку, он дождался, пока контроль над устройством перейдёт к сфере. Высветившийся вопрос не изменился, но теперь у парня была возможно ответить. И пусть это было не вежливо, он ответил вопросом:

«Кто ты?» — он был предельно лаконичен. Собеседник не заставил себя долго ждать. Его ответ был полностью точен и в то же время бесполезен для собеседника, словно его создатель был родом с Эриаду.

«AI421Mk.3», — спустя три секунды последовало странное: «Просьба удовлетворить мой запрос».

Сфера без колебаний ответила на вопрос и хотела, чтобы ответили на её. При чем не требовала, не приказывала, а просила.

«Транспорт Maka-Eekai L4000», — Рик решил сыграть в предложенную ему игру. — «Каковы твои функции?»

Модель три раздумывала над ответом меньше секунды, после чего по экрану деки пошёл вниз длинный список возможных функций. Сводилось всё к тому, что данная сфера являлась экспериментальным искусственным интеллектом. Функции её, исходя из этого, имели огромный спектр применения, но в основные параметры закладывалось осуществления получения контроля управления кораблём и его дальнейшая эксплуатация. Заканчивался текст вопросом, начатым с новой строки:

«Что вы будете со мной делать?»

Рик отсел от сферы в гамак. Вместе с дроидом-убийцей к ним в руки попал экспериментальный взломщик основных корабельных систем.

Кому вообще могло понадобиться такое?

Причём, судя по названию, это не первая модель. Кто-то целенаправленно делал себе информационное оружие. А если перед ним удачный образец? Загрузи всё в один корабль… Через полгода у него будет небольшой флот. Или нет?

Римон терпеть не мог ИИ, который обнаружился на борту Серана. А тут? Он сам притащил непонятно что к себе на борт. И что с этим делать?

Подойдя к деке, он набрал там единственное, что посчитал возможным: «Пока что не решил».

Сфера не отвечала рекордное время — пару секунд. Потом на деку хлынул поток файлов. Судя по всему, там были чертежи и какая-то документация. После этого появилась надпись: «Просьба обеспечить базой данных по истории с начала Войн клонов».

Рик выдернул деку. И вновь удалился к гамаку. Нужно было изучить документы, которые ему дали, и понять, зачем дроиду нужна информация по истории.

Найти однозначного решения он не мог. Пока что…

— Стоило беспокоить медперсонал "Ники", — покачала головой Шер, заходя в их номер, — как будто я не врач, и у меня нет медсканера…

Адресовано это было не совсем штурману. Шер про себя ещё вела спор с капитаном, пославшим их на медосвидетельствование. — И так понятно, что обезвоживание… Если учесть, что мы только съели сухпаёк и ничего не пили всё это время.

— Ну, не кипятись — примирительно отозвался Ник, набивая заказ в номер — напитки. В ассортименте и количестве. — Он беспокоится… Знаешь, солнышко… Мне всё покоя не дают эти выпавшие сутки… — Ник поднял на неё взгляд. — Боюсь, Рик и Фьючер нас спасли не только от обезвоживания. Мы сами могли бы и не проснуться.