— Ботанов вырубило существо, назвавшееся дефелем, — кушибан говорил быстро и вполголоса, будто боясь, что его услышит кто-то ещё, — по имени Фрилл. Невидимка, никогда таких не видел. Начальник службы безопасности санатория. Одарённый. Он помог пробудить Лариус. Или я ему помог, не уверен.

Подумав секунду, Бус добавил:

— И он настаивал на том, чтобы никто не знал, что он там был.

— Однако… — Рик пригладил бородку, — везде он… Ладно, если настаивал, чтобы никто не знал, то пусть оно и останется так. Всё произошедшее его рук?

— Два ботана, заклиненная дверь, — Бус кровожадно впился в сендвич, по пушистому подбородку хищно полился кроваво-красный помидорный сок. — Это всё он. Я там вообще разве что под ногами не путался.

— Ладно, закроем тему, — Рик неспешно, с кислой миной, жевал то, что ему дал автоповар, — кроме того, что вас хотели заставить "повыигрывать", ты ничего не узнал?

— Мы не первые такие, — ответил Бус. — И, возможно, не последние. Не от них, через Силу я почувствовал это, сделал кое-какие выводы. Они знают, как ловить Одарённых, и занимаются этим профессионально.

— Хм, тогда походы в казино придётся планировать, — капитан вздохнул, — вот ведь жизнь, нигде покоя не дают.

— Ты не думаешь распутать это дело? — Бус забрался на стол. — Даже откинув в сторону некий альтруизм и солидарность нам подобным, это — ребята с большими деньгами.

— Я что, детектив? — Рик ужаснулся от мысли распутывать это дело. — Я капитан корабля. Пускай распутывают СБшники и иже с ними. Вы в безопасности, и мне нужно всего лишь убедиться, что тут хорошо обрублены наши концы, и все, кто можно, были перестреляны или посажены. А, ну и деньги. Команду надо кормить. И за кораблём ухаживать.

Бус нахмурился.

— Справедливо, — кушибанин спрыгнул со стола и направился к выходу, — чую, придётся теперь посидеть дома, да?

— Думаешь, под домашний арест посажу? — хмыкнул Рик. — Нет смысла: во-первых, ты от Лариус не отойдёшь, пока она не поправится, во-вторых, захочешь — убежишь, я тебя караулить денно и нощно не стану. Разве что маячок на тебя повесить. Вместе с медалью. "Почётная пропащая душа корабля". Два исчезновения за двое суток. Ты куда собрался?

— Куда я денусь? Я скорее факт констатирую, что придётся санаторий шагами мерять. Скучно, — Бус развернулся от двери. — Ну ты ж хотел осмотреть, что здесь ценного можно утянуть. Не думаю, что ты только о еде говорил, а?

— Верно, только вначале нужно найти кабинет местного главвреда, — улыбнулся Рик, надевая шлем. — Я по играм знаю, что все самое вкусное из ценного у него в кабинете лежит. Прыгай на плечо, а то лапы испачкаешь.

Кабинета главного вредителя не оказалось, зато оказался арсенал. Ничего весомого Рик там найти не рассчитывал, поэтому решил выполнить просьбу Кира. Изучив ассортимент, он решил занять для себя четыре ящика с гранатами: светошумовые, глоп-гранаты, осколочные и становые. И пару контейнеров с энергоячейками и газовыми картриджами.

— Бус, если приглянется какой-то бластер, бери, не стесняйся. Если он не запрещён в галактике, естественно, — посоветовал Рик.

Бус оглядел арсенал и хищно улыбнулся.

— Давно была у меня одна идея, надеюсь, тут… — он не договорил, исчезнув где-то в глубине, копаясь в ящиках. Оттуда послышался угрожающий грохот, затем стук, будто что-то упало, снова грохот. Наконец, послышался довольный голос кушибанина. — Вот это разговор!

Стуча стволом по полу, переваливаясь на каждом шагу и слегка прогибаясь под весом здоровенного оружия, Бус вышел из тени, и с некоторым усилием поставил на пол прикладом огромных размеров бластер, которому сам, встав на задние лапы, немного уступал ростом.

— Т-21, тэшэчка! Как известно, все были созданы равными. А БласТех нас окончательно уравнял, — по лицу кушибанина расплывалась самодовольная улыбка, — знаешь, вот давно мечтал, давно!

Рик внимательно посмотрел на Буса, проверяя не шутит ли он, потом перевёл взгляд на лёгкий репитер. Захотелось почесать затылок, но останавливал шлем.

— Не говори, что пока ты тут был, тебя успели кастрировать, — наконец изрёк он, сравнивая размеры орудия и кушибанина. Если вытянуть уши и растянуть все тело, то мохнатому боевику всё равно не хватало пары сантиметров, чтобы достать до дула, поставленного вертикально оружия. Это было бы комично и смешно, если бы не одно но. Похоже, что Бус был настроен вполне серьёзно.

— Но-но, что за намёки! — Бус усмехнулся. — У меня есть много других вещей, которые я вынужден компенсировать. Например, малый рост. Или вот с отдачей этой детки что-то сделать придётся. Но мужская сила точно не из них.

Он посмотрел на ружьё.

— Назову его Ташей. В честь бабушки.

— Нету у него отдачи практически, — вздохнув, произнёс Рик, — вот только сил у тебя держать и целиться одновременно не хватит. Нужен лафет, репульсорная платформа. Не знаю. Проще сделать дрона и посадить тебя верхом, чем таскаться с этой бандурой. И на большинство планет тебя с ней не пустят. Мы не штурмовой корпус. А тебе нужно личное оружие.

— Не лафет, — деловито заметил Бус, — а репульсорная обвязка какая-нибудь. Уверен, Шай найдёт способ её приспособить, она золотая голова. Впрочем, ты прав. Наверняка, где-то тут лежит мой бластер, с которым меня сюда затащили, хм…

Бус сощурился, осматривая оружейню, опираясь на здоровенный бластер с видом пророка, обозревающего свою паству с высокого холма.

— Точно! Вот! — грохоча по полу пушкой, он прошествовал к ящику, на котором небрежно брошенный валялся его старый «». — В цивилизованных мирах, Рик, мне вообще не стоит рта открывать и подавать признаки разумности, судя по всему.

— Вот его мы с собой и возьмём, — Рик изъял оружие из рук кушибанина, попутно слушая сообщение от Кира, — и прыгай на плечо, неразумный, нам сейчас через безопасников идти, машина прибыла.

— Мяу. То есть кар, — запрыгивая на плечо ответил кушибанин, — надо бы ещё повязку на глаз завести. Капитан Рррррррик! Кррррредиты! Тысяча рррррранкоров и гиперррррдррррррайв тебе в задницу! Ой. Не тебе.

Дверь номера отворилась беззвучно.

— Проходи, дорогой! — сказала Дэй псу. — Интересно, а ты у нас мальчик или девочка? Женщина скинула туфли и села на пол со щенком. Погладила лоб, провела рукой по шее. На ошейнике на её счастье был выгравирован номер комма заводчика. Это было просто прекрасно, в свете того, что это была вообще первая в её жизни собака.

— И как же мне тебя звать, малыш?

Щенок переступил широкими лапами и вопросительно гавкнул.

— Мда, малыш, из всех возможных хозяек ты выбрал самую неудачную, — женщина ещё раз погладила собаку и тяжело поднялась с пола. — Ну и денёк… С работы уволилась, коленку расфигачила… Знаешь что, дружок, мы с тобой сейчас закажем в номер еду и будем валяться на кровати и смотреть по голо какую-нибудь лабуду. Согласен?

Щенок снова гавкнул и отправился обследовать комнату.

Дэй позвонила в румсервис, заказала себе еды и бренди, и мягкий и сухой корм для пса. Вскоре Дэй уже сидела перед голо в халате и мягких тапочках.

— Надеюсь, дружок, ты выдержишь ещё пару часов до прогулки. Я сейчас вообще неходячая. Знаешь, что я больше всего в себе не люблю? Понервничаю, а потом ноги забастовку объявляют.

Успевший к тому времени обнюхать все углы, щенок махнул хвостом и сел перед ней, положив голову на колени Дэй. Золотистые глаза внимательно смотрели на женщину.

— Что, есть хочешь? Выбирай, — она насыпала в заботливо принесённую юношей-официантом специальную собачью миску немного сухого корма и немного влажного.

Щенок посмотрел на еду, из вежливости лизнул и вернулся в прежнюю позу — мордой на коленях, разложив по ним уши.

Плеснув себе в бокал бренди, Дэй покатала напиток по дну и сделала крохотный глоток.

— Как думаешь, стоит беспокоить кэпа или нет? Я тревожусь за Лариус и Буса и даже не знаю, за кого больше. А Кэп их ищет… А если я помешаю? Блин, мячик, если бы ты только знал, как я не люблю вот такие лабиринты вопросов! Наверное, мне не стоит ему мешать… — тонкая рука бездумно гладила голову собаки, глаза смотрели в пустоту, — эх, малый, жаль, что ты не можешь ответить… Ты связался не с самой удачливой женщиной на этой планете, чего бы тебе не выбрать Фьючера? Вот уж где выше только звёзды… Если бы ты умел, то от души посмеялся бы, всю жизнь я ищу друга, а очень многие думают, что любовника. Я прикасаюсь, чтобы почувствовать… Когда я была маленькой, я плохо видела и привыкла жить наощупь, и это от меня никуда не делось, я до сих пор доверяю пальцам больше, чем глазам, так что тебе придётся терпеть мои "поросячьи нежности", как выражался мой бывший. Матерь Богов, что я несу! — Дэй чмокнула собаку в нос. — Ты не думай, я не сумасшедшая, разве что самую малость. Забирайся сюда, — она похлопала по диваны рядом с собой. Извини, сидеть я больше не могу.