— А как это — слышать камни?

Арконка задумалась, подбирая слова.

— Мы — шахтёры, одни из лучших в галактике, как говорят. Это потому, что мы чувствуем камень, он словно разговаривает с нами. Мы слышим, где пролегла трещина, где будет слабое место свода, можем подсказать, как его укрепить… Где один слой сменится другим, одна порода — другой. Голос камня мы слышим с рождения, но понимать его язык нам приходится учиться всю жизнь. Наши старики понимают его лучше всех, но они слишком стары, чтобы путешествовать.

— Здорово… — задумчиво протянула Дэй, — значит, ты слышишь неоднородности в породах, я тебя правильно поняла? Или, допустим, можешь проследить ход пласта и где он выклинится?

— Да, — треугольная голова кивнула в знак согласия. — Мы это слышим. Но мы ещё молоды, и пока не очень далеко можем услышать. Примерно на двести стандартных метров вглубь. Дальше могут быть ошибки: голоса камня становятся смутными. А старики рассказывают легенды про наших родоначальников: самые умелые из них, говорят, могли слышать до самого сердца планеты. Но это, наверное, только сказки.

— С тобой и георадар не нужен, — улыбнулась женщина, — а я большую часть своей жизни учусь искать то, что ты и так слышишь, представляешь? — и она снова тихо рассмеялась.

— Но твои приборы видят и слышат дальше, чем я, — серьёзно ответила арконка. — Им не нужен воздух и дактил, чтобы работать. Достаточно энергии от генератора.

— Только к приборам всё равно нужна голова, а к голове прикладывается туловище и всё остальное, и ему тоже нужен воздух, но и еда и вода…

— Но голова и туловище могут быть на орбите, — Шай сгребла ножом измельчённый лук в аккуратную горку. — А нам надо прикасаться к камню, чтобы слышать его. У нас готово. Что делать дальше?

— Давай его сюда! — Дэй отправила лук обжариваться, — огромное тебе спасибо, дальше… Подключайся к картошке. Её надо много. А с орбиты много чего не увидишь, — попыталась коррелианка утешить арконку, — я предпочитаю сама спуститься и посмотреть, что и как. Хоть и в скафандре, само собой… А перчатки и скафандр уже непроницаемая преграда для твоих способностей?

— Не знаем, — Шай покачала головой. — Мы никогда не носили скафандр.

— Слушай, — глаза Дэй засветились охотничьим азартом, — надо будет обязательно попробовать! И тогда мы с тобой на пару горы свернём!

Под беседу работа текла незаметно, и Дэй, разогнувшись, вдруг обнаружила, что они сделали даже больше, чем нужно.

— Ну, вот и всё, картошки достаточно. Чтобы я без тебя делала!

— Мы рады помочь, — улыбнулась арконка.

— Ну, вот все практически готово. Дальше автоповар справится сам. Спасибо большое. Иди, собирай вещи.

Кивнув, Шай аккуратно сложила испачканный инвентарь в мойку и тихо вышла за дверь.

Оставшись один, Фьючер первым делом разместил в бедренных стойках для оружия собственные бластеры и отправился в обход по третьей палубе, оформляя заказ. Системы защиты были заказом достаточно стандартным, проект на который был готов, оборудование подготовлено, и обученная команда справлялась с этим практически без слов. Голотир тоже был хорошо известен и обычно вписывался в габариты грузового отсека, если, конечно, заказчику не требовались стрельбы по проекту спецназа. Но и тут голотир себя хорошо зарекомендовал, надо было только опустить защитные заслонки. А вот капсулы полётных тренажёров на такие корабли обычно не ставились, но при условии замены стандартных спаскапсул на капсулы от Нова-Зет появлялось немало свободного места, которое можно было использовать с большим толком.

Рассмотрев отсек спасательных капсул и построив предварительный чертёж, Фьючер удовлетворённо хмыкнул и отправил заказ для своих ребят. Оставалось самое сложное — влить в команду техников ещё одного человека и подготовиться к посещению вереницы грузовиков со складов компании. А заодно — обрадовать напарника повышением по службе на данном корабле. За этими раздумьями новоявленный безопасник спустился на лифте на второй этаж, оглядел, не выходя из лифта, видимые помещения, удовлетворённо хмыкнул и спустился ещё на этаж, где проделал всё то же самое. Удовлетворённое хмыканье означало, что корабль не слишком отличался от типового четырёхтысячника, и вмешательство в проект не предусматривалось. Ещё оно означало, что, судя по доносящимся до киборга звукам, его напарник находился неподалёку и явно с кем то беседовал

— Кир! — негромко окликнул напарника Фьючер. — У меня для тебя два известия.

— Начинай с плохого, — тут же отозвался Бонга, отвлекаясь от щенков, а заодно оглядываясь в поисках арконки — закончила с погрузкой?

Запас красноречия изрядно просел за последнее время, и от зачёсанных и заболтанных щенков хотелось уже куда-нибудь сбежать.

— Плохая новость, говоришь, — киборг чуть заметно улыбнулся. — Через пару часов экипаж покинет корабль и даст нам работать без оглядки на правила безопасности от капитана.

Кир чуть челюсть не отвесил.

— Да ладно. Какая же тогда хорошая? К нам вечером привезут вагон лума и девочек бесплатно?

— Какая же работа с вагоном лума и девочками? — парировал Фьючер. — Нет, с нами подписан месячный контракт, на сумму две тысячи в месяц. Ну и новость не хорошая и не плохая, просто новость… Через пару часов сюда приедет куча грузовиков, бригада техников, и вместе с услугами шуруповертов мы сюда поставим системы безопасности, тир, заменим спаскапсулы. В общем, очень ударно поработаем.

Наймит в свою очередь задумчиво почесал подбородок.

— А капитан в курсе, что он так круто изменил кадровую политику своей команды?

— Капитан не в курсе, — в проходе стоял высокий седой мужчина с пронзительным взглядом серо-зелёных глаз. Тот самый, что попался Киру и Шай по дороге. — Пока что я за него. Твой пистолет, парень, — он протянул оружие Киру. — Шай, у тебя все готово?

— Да, — донеслось из-за контейнеров. — Мы заканчиваем… и сейчас идём помогать.

Где-то лязгнул металл, и все затихло.

— Если что — на бунт на корабле я не подписывался, — парень забрал у седого свой бластер, тут же сунув его в кобуру.

— И твой контракт, — следом за бластером Киру была вручена дека. — Прочитай и подпиши, если всё устраивает. Если не устраивает…

Штурман прицелился в Кира взглядом.

— …то готов выслушать твои условия.

Бонга на несколько секунд углубился в чтение контракта. Просмотрел основные пункты, зарплату, не нашёл серьёзных подводных камней, которые могли бы вылезти при нормальной работе с его стороны…

— Да, так совсем другое дело! — несколько щелчков ногтем по экрану, и под контрактом рядом с подписью Николауса Вийяра появилась подпись наёмника. — С таким контрактом и работать приятно, господин Вийяр. Будем знакомы, — Кир протянул деку и руку для рукопожатия.

— Благодарности приберегите для капитана, — ладонь у штурмана оказалась сухой и сильной. — Условия оплаты — от него. От меня — всё остальное… и ещё немного сверху.

Ник усмехнулся.

— Я сейчас забираю основную часть экипажа. Здесь остаются кок и Шай, потом я приеду за ними и оставлю с вами Мррухса. Его-то от условий работы никто не освобождал… Постарайтесь не зашибить панелью.

По тону было слышно, что он шутит.

— Чая забрать или?

— Идеальный кабелепрокладчик, — с серьёзным выражением лица проговорил киборг, причём было непонятно, шутит он или нет. — Он может оказаться полезен тут, но там ему, возможно, будет интереснее. Логичнее будет спросить у него, хочет он остаться и помогать, или хочет увидеть что-то кроме корабля.

— Чай? — свистнуло у них под ногами. Лампроид тащил по проходу кусок мяса в половину себя весом. В контейнере завозились и заскулили щенята.

— Чай, вряд ли они так проголодались от моей болтовни. Чего хочешь больше, мир посмотреть или с нами тут повозиться?

Поднатужившись, червь вспрыгнул на край контейнера, уронил туда свою ношу. Звуки, которые раздались в контейнере, поставили под сомнение способность Кира кормить щенят баснями. Довольный собой лампроид с контейнера перепрыгнул на плечо Фьючера и оттуда язвительно застрекотал на наёмника.