— На дизайн наплевать, а вот 4 человека — это я уже буду капитан, а не пилот. А, нескромный вопрос. Если ты так рубишь в поставках и имеешь связи — то что ты забыл на должности штатного шуруповерта с функциями грузчика на чьей-то яхте? — поинтересовался пилот у киборга.

— Да вот, захотелось поднять якоря и сколько-то постранствовать по космосу, а что может быть лучше должности шуруповерта, чтобы ещё и не отсвечивать при этом на полгалактики? Видок у меня, видишь сам — своеобразный.

— С таким видком не отсвечивать вообще тяжело. Хотя, конечно, у всего свои плюсы. Кстати, а почём стоит себе пару механических рук прикрутить вместо обычных? С расширенным функционалом.

— Как и обычно, это стоит денег, нескольких месяцев адаптации и пары лет нескончаемых фантомных болей, — отозвался Фьючер. — Причём про обезболивающие средства лучше забыть сразу — они прекращают действовать спустя пару месяцев. Оно тебе точно надо?

— А ты отказался бы от модификаций, если бы была возможность выбрать ещё раз — делать или не делать? — ответил вопросом на вопрос наёмник.

— А она у меня была, эта возможность? — вопросом ответил киборг. — Последнее, что помню, это выкручиваю газ на полную, гремит взрыв. Следующее воспоминание — белый потолок и горит всё тело. И сестра, объясняющая, что тела-то уже и нет, есть вот это вот, — кивок указал на чёрную руку, что придерживала очередную панель.

— М-мда. Не самая радужная обстановка для знакомства с медсестричками. Хотя я иногда подумываю про возможность подключения к истребителю напрямую через вживлённый чип, а не управление руками. Но это стоит как пол-истребителя.

— Это стоит как «Звёздный Разрушитель», — поправил парнишку киборг. — Тот чип, что ты имеешь в виду, не самая лучшая модель и допускает не самые безопасные ошибки. Например, он может отключить компенсацию, во время разворота на рассинхронизации движков. Итог — каша в кокпите вместо пилота. А лучший пилот до сих пор остаётся не дроидом, а человеком. Ну или гуманоидом.

— Странно. Ошибся в пару нулей от удивления, когда в первый раз увидел цену, наверное. Но при таких "багах", мягко говоря, цена не обоснована. Если вообще целесообразна, даже если мы пытаемся собрать звено лучших пилотов для самых невыполнимых миссий.

— Сотня тысяч — вполне себе обоснованная цена для такого чипа, — отозвался Фьючер, читая новый прайс, что скинули ребята с фирмы. — Ты удивишься, сколько стоит военная модель этого чипа. Кстати, мои ребята прислали новый прайс, и там есть кораблик, как будто специально для тебя собирался. Иксиен класс от Трансгала. Грузоподъёмность полтонны, месяц автономности, досветовая — 80 кликов, хорошая манёвренность. Гипер первого класса. Щиты как у игрека, броня как у икса, две сдвоенные средние лазерные пушки и штатная установка на пять ракет. Существует возможность расширения ракетного бункера на три десятка таковых. Из нештатного — добавить контрмеры, и летай в своё удовольствие. Из штатного — можно усилить броню, заменить пушки.

— Ага, только астродроида придётся возить в кармане, так как штатного места нет. Хотя при желании, запихать Р2 можно практически в любую лоханку. И почём все удовольствие, кстати?

— Месяц автономности предполагает, что оный проводится не только в ложементе, — пояснил киборг. — Существует минимальный набор удобств, который включает в себя даже душ. Ионный, правда. Ты чего, не найдёшь куда астродроида приткнуть? И цена приемлемая. 185 за новый. К нам пришёл по цене 40.

— Как новый крестокрыл, но с возможностью размять ноги нормально. Что крестокрылу и головорезу, кстати, тоже не помешало бы. Осталась мелочь — добыть сорок косарей.

— Придержать до тех пор, пока не найдёшь? — таинственная улыбка играла на губах Фьючера. — Или подождёшь следующего?

— Зависит от того, сколько буду здесь получать. Пока по зряплате неясно — и прогнозировать трудно.

— Значит придержать, — сделал вывод киборг.

— Ты рассчитываешь на хорошую получку здесь? У меня с деньгами… Есть мальца, но не сорок.

— Местный капитан темнила изрядный, — отозвался киборг. — И на что можно рассчитывать тут — непонятно. Однако и я не первый год на свете живу. В криминале не участвую, но кредитами, скажем так — обеспечен. Держись меня, и в конце концов, вдобавок к местной зарплате, получишь кораблик.

— Я тоже не первый год на свете живу. И почему-то каждый раз, когда кто-то предлагает выгодную сделку, там оказывается масса подводных камней. На доброхота-мецената, дарящего машинки нуждающимся, ты не похож. В чём подвох? — напрямую спросил наёмник.

— Я тебя старше, по прикидкам, раз в десять, так что опыта у меня всё-таки больше, — развеселился Фьючер. — Подводные камни действительно есть, куда же без них, но за время работы со мной в паре, ты каждый кредит из стоимости корабля отработаешь на все сто процентов. Да, я не меценат. Я скорее авантюрист.

— В том, что каждый кредит придётся отработать на сто, я и не сомневаюсь. Беспокоюсь только, как бы не пришлось отрабатывать на двести.

Кир отложил очередную открученную запчасть, вытер лоб рукавом и хмыкнул.

— Но коль так — по рукам.

— Может и двести, может и триста, кто же считает болтовню двух техников, и того, что они друг друга наболтают, — киборг снова был серьёзен. — Только вот информация стоит очень дорого, куда там кораблям до неё, а знать ты можешь ой как много, привычно принимая это за слухи и сплетни. Так что выкладывай свежие сплетни из баек техников. Кто откуда вернулся, кто пропал, кто чего странного видел?

— Умеешь превращать слухи в кредитки? Да это похлеще философского камня.

"Годик-другой с тобой поработать — так и никакого истребителя не надо будет."

— Но тогда тебе выгоднее всего сидеть в голонете безвылазно?

— Я много чего умею, — таинственно отозвался Фьючер, прогоняя изображение напарника через поведенческий модуль. — Например вижу, что ты мне сейчас не доверяешь. Но это не страшно. И безвылазно сидеть в голонете, не выгодно и даже не требуется. Лучше самому походить, устроиться, послушать разговоры, сопоставить их с фактами. Ты же не обратил внимания даже на сообщение о том, что Инком испытывает трудности и будет национализирован Империей. Другие — тоже. А подумать на эту тему? Сопоставить с тем, что они готовятся выпустить линейку новейших штурмовиков. Подумать над тем, что с ними будет дальше? Вот и хожу, собираю информацию, передаю аналитикам, а те передают ее дальше. Выгода налицо. Даже от тех, кто её не видит.

— Наш особист из академии тебя бы в штат взял с пятизначной зарплатой без испытательного. По сути — разведка, просто за деньги и на себя, а не за идею и на государство?

— По сути да, по форме нет, — улыбнулся киборг. — Прикосновение к гостайнам почему-то всегда выходит боком. Иногда — очень болезненно. Ну и пятизначная зарплата не предел. Частники повыше получают.

Кир мечтательно потянулся.

— Поработать так годик, а годик отдохнуть на своём острове. Ляпота. Пока кто-то не решит, что я виноват в его проблемах. Но на этот случай готова скоростная яхта. Слишком хорошо, чтобы всё было так лазурно.

— Верно подмечено, — отозвался Фьючер. — За год отдыха ты растеряешь всю клиентуру и все контакты, и придётся начинать всё по новой. Потому — одиночки на такой работе не приживаются. И скоростная яхта обычно не спасает. Тут скорее спасёт умение делиться и оставаться другом со всеми.

— То есть если возникла необходимость делать ноги — значит, делать ноги уже поздно?

— Зачастую делать ноги приходится ещё до того, как… К счастью — пока не приходилось.

Бонга в ответ только задумчиво почёсывал подборолок, нащупывая пальцами едва ощутимую щетину.

— С каждой секундой всё замечательнее и замечательнее. И давно ты в этом деле? Лет двести?

— Конкретно в этом — недолго, — отозвался киборг. — В основном специализируюсь на кораблях, запчастях к ним и так далее, по списку. Всё остальное слишком неоднозначно, чтобы иметь статус основного дохода.