К искателю присматривались. Оценивали. Но подходить не торопились. Наконец напротив за столиком образовался некто, на вид — наёмник, каких тринадцать на хаттову дюжину. Стакан он принёс с собой.

— Не занят?

Кивок шляпой был ответом незнакомцу. Приглушенный и немного скрипучий голос тоже подтвердил готовность к контакту.

— Присаживайся.

— Лис, — представился тот, коротко отсалютовал стаканом. — Ждёшь кого?

— Капитан Фьючер, — отозвался искатель из-под шляпы, ответив на салют стаканом, своим собственным стаканом. Собеседника, если он, конечно, это заметил, могла поразить поистине хирургическая точность, с которой матовый материал перчатки сомкнулся на стакане. — Жду. Возможно, и тебя. Ну! За Анлименус!

— Эй, я привык знать, за кого пью, — намекнул наёмник.

— Древняя история, — отозвался Фьючер. — Времён, когда трава была зеленее, космос чернее и я не обзавёлся этими украшениями, — искатель на мгновение поднял голову, показывая своё лицо. — Впрочем, если вам нужен хороший тех, помнящий давние времена…

— Давние времена — это хорошо, — Лис наконец отхлебнул из стакана. — А что умеет делать хороший тех?

— Разобрать-собрать корабль во время гиперпрыжка, так, чтобы ни команда, ни пассажиры этого не заметили. Про катастрофу станции-прииска камней Коруски слышал? Она произошла через пять лет после моего ухода.

Наемник озадаченно шевельнул бровями.

— Коруски? Это ж я тогда чуть не под стол пешком… Хотя нет, не пешком. Но водить тогда только учился, и стрелять тоже… Ладно, впечатлил. А на каких условиях работу ищешь?

— Стандартный договор меня вполне устроит, — бледные губы изобразили подобие улыбки. — Место в экипаже по профессиям: тех, канонир. Впрочем, при наличии доступа в голонет, могу заменить любого в экипаже, только на место повара не ставьте. Вкусов-то я давно не различаю. Два месяца — половинное жалование, испытательный срок. Потом, если сойдёмся, поговорим на эту тему.

И снова пальцы матовой "перчатки" коснулись стакана. Послышался едва слышный скрип, после чего на металлической поверхности стакана осталась явная вмятина от всей пятерни.

— Пора гидравлику регулировать, — озабоченно пробормотал Фьючер.

— А до этого где работал и почему ушёл? — продолжал любопытствовать наёмник, отмечая что-то про себя.

— Последнее место — принимал участие в постройке флота "Катана", — слабо улыбнулся Фьючер, разглядывая отпечаток собственной пятерни на стакане. — Ушёл по причине достроенности флота. Предпоследнее место — конструирование корабля для миссии "Сверхдальний перелёт".

Лис неопределённо хмыкнул, разглядывая собеседника, стакан и к чему-то прислушиваясь.

— Ну, мне-то лично тех не нужен… — сказал он наконец. — Но я знаю того, кому он нужен. Maka-Eekai L4000, модификация, небольшой ремонт. Интересует?

— Верфи Галлофри, Мако-Икай, четырёхтысячник, — отозвался тех, по прежнему разглядывая отпечаток пятерни. — Та коробка, что стоит на поле? Согласен, интересный корабль.

— Другая, — качнул головой Лис. — Частные доки, окраина города. Могу подбросить, могу дать адрес, номер комлинка, если хочешь сам добраться.

— Ну, если подбросишь — не откажусь, — отозвался Фьючер.

— Тогда пошли, а то перебьют место, — Лис подмигнул, бросил на столик пару монет и направился к выходу.

Поднялся со своего места и капитан, коснувшись по пути регистратора и отстучав скупыми движениями несколько цифр, закрывая кредит на столик. После чего провёл картой по считывателю и тяжёлыми шагами последовал за посредником.

— Ты просил электронщика, — глядя, как открывается дверь, скрипнул Карво, внезапно переходя на "ты". — Лис нашёл подходящего, везёт, будет через пару минут. Но я с ним не разговаривал, так что проверять придётся тебе.

В открывшийся проход ботан как раз провёл какого-то человека.

— Кир Бонга, — представил его Муха. — Мистер Бонга, это капитан Рикард Монро, ваш работодатель.

— Очень приятно, — сходу начал Кир, оглядывая окружавшее его пространство. Пространство для разнообразия оказалось не забегаловкой в порту и не конспиративной квартирой, а четырёхтысячным Мако, который Кир предварительно уже успел изучить в электронном варианте. Теперь же корабль стоял перед ним вживую. — Можно просто "Бах!" Пилот, стрелок, технарь, электронщик.

— Иными словами разнорабочий, — капитан Монро кивнул, доставая деку, и бросил взгляд на Карво. Пробежался взглядом по диагонали по личному делу Кира. — Не советую кричать на корабле. У одного из его жителей очень чуткая нервная система, зверская реакция и ядовитое жало. И мы его недавно где-то потеряли.

Последнее капитан сказал между делом. Где ошивается Чай, он действительно не знал.

— Итак, мистер разнорабочий, — взгляд оторвался от деки и оглядевшись уставился на гидравлику механизма поднятия ворот, — какие поломки существую в электрике? Основные.

Кир никак не поменялся в лице, хотя отношение капитана было очевидно… Своеобразным. Впрочем, это далеко не худший из всех возможных нанимателей.

— Самые частые — хреновое состояние изоляции и окислившиеся контакты. Ещё один не менее редкий случай — кривые руки юзера. Морду набить оному тоже в состоянии, если это не вуки, но вот психологическими методами пользуюсь не очень хорошо.

— Хм… Допустим я задал вопрос некорректно, — Рик улыбнулся и посмотрел на Кира в упор в первый раз, — меня интересуют основные причины неисправности в электротехнике.

— Основные — использование не по назначению, недостаток обслуживания и неправильное подключение, что приводит или к обрыву, или к короткому замыканию.

Экзамен по электротехнике прервал Лис. За ним в открывшуюся дверь прошёл второй кандидат в рабочие.

Тяжелые шаги второго хотя слегка смягчались ботинками и их мягким протектором, но… Только слегка. Широкополая шляпа, низко надвинутая на глаза, и не дававшая возможности увидеть у её носителя ничего выше челюсти и губ, тем не менее слегка двигалась из стороны в сторону, как будто он осматривал корабль и составлял своё мнение о нем. Подойдя к экзаменуемому, он коротко кивнул и представился приглушенным, слегка скрипучим голосом:

— Капитан Фьючер. Хотя капитан — это скорее нечто вроде имени.

Рик внимательно осмотрел вошедшего, увидев в Силе смешение металла и плоти, вспомнил глаза спукамаса, который был где-то на корабле, и кивнул — вначале Лису, потом новому работнику. Лучше бы им было прийти одновременно.

— Основных причин неисправности в электротехнике две, — капитан говорил так, словно он был на семинаре, — либо контакт есть там, где его не должно быть, либо его нет там, где он должен быть.

Судя по всему, если у Бонги и были навыки техника, то скорее прикладные, которые появляются в ходе экплуатации. Собрать гипердрайв он смог бы навряд ли, но для этого у команды был капитан.

— Двух капитанов на корабле быть не может, мистер Фьючер, пожалейте мою команду, — Рик усмехнулся, — Рикард Монро. Такс, надо бы ещё какую-нибудь задачку придумать… О… какая связь между гидравлической системой аппарели и генератором энергетического щита?

— Пожалею, — отозвался киборг, своим несколько скрипучим голосом. Бледные губы сложились в подобие улыбки. — Только уточните пожалуйста, ваш вопрос касается данного конкретного корабля, или взят из учебника?

"Примерно это я и сказал", — подумал про себя Кир насчёт контактов, которые то есть, то нет, но предпочёл смолчать, сначала слушая ответ капитана, а потом мысленно аплодируя "Кэпу" в плаще.

— Возьмём абстрактные элементы в данном вопросе, иными словами, это не касается какого-то конкретного корабля, — Рик был спокоен, слегка улыбался и сейчас, кроме всего прочего, неожиданно для себя прикидывал в голове кое-какую схемку для бластера.

— Малотоннажники типа вашего четырёхтысячного системами блокировки аппарелей при поднятых энергощитах не оснащаются. Ими оснащаются корабли начиная с класса "корвет" и выше, — отозвался Фьючер, продолжая осматривать будущего "пациента". — Впрочем, из любого правила бывают исключения, но у вас я такой системы не вижу. Зато вижу — ухоженность корабля, две новые броневые плиты, небольшая несбалансированность двух эмиттеров силового поля, видимо, возникшая в результате замены бронеплит. Впрочем, на щиты это не влияет, и приборами оценивается как "допустимая погрешность".