Когда было покончено и с едой, и со счётом, Римон встал и, протянув руку Аннет, предложил помочь ей встать.

Помощью охотно воспользовались. Рука девушки казалась почти хрупкой, но на ладонь контрабандиста оперлась с неожиданной силой, вынуждая поддерживать её.

— У тебя самого на сегодня никаких дел не запланировано?

— Предпочитаю импровизировать, — он не предполагал идти в галерею сегодня, а про музей вообще к слову пришлось, — ты на каре? Или пересела на спидер?

— Как обычно, — Аннет слегка пожала плечами, направляясь к выходу. — На стоянке. Тёмно-вишнёвый. Он там один такой, не ошибёшься. И ещё…

Она чуть запнулась, прежде чем продолжить.

— Поведу я.

— Твоя машина — тебе вести, — согласился Римон, внутренне напрягаясь, не понравилась ему эта задержка. Окинув взглядом зал, прежде чем направится к выходу, он запомнил присутствующих и, прежде чем покинуть помещение вслед за Аннет, ещё раз посмотрел, нырнув в Силу, не собирался ли кто из сидящих последовать за ними.

Если кто-то и намеревался подработать для них шпионом на полставки, то либо покинул зал до того, как контрабандист озаботился этим вопросом, либо был не настолько глуп, чтобы кидаться за ними опрометью.

Тёмно-вишнёвая машина на стоянке действительно оказалась одна. Пискнул сигнал снимаемой с дверей блокировки, и Аннет стремительно нырнула на водительское место.

Кар сорвался с места, словно вместо выставки Аннет собиралась на отчёт к начальству. Причём опоздала с этим отчётом дня так на два.

— Если такая спешка из-за переодевания, то стоит ли? — спросил Римон. — Ты и так прекрасно выглядишь. Можно обойтись и без него.

— Римон, ты хорошо разбираешься в технике, — вздохнула девушка. — Но совершенно не разбираешься в том, что и куда положено надевать приличной девушке, даже если она недурственно выглядит… Ох. Ты научился говорить комплименты?

— Какие комплименты? — удивился контр. — Я сказал, что думал…

— Показалось, значит, — успокоилась Аннет, аккуратно проскакивая в мышиный лаз между двумя домами. Поставив кар на ребро. — Я уж думала тебя подменили. Комплимент — это такой способ сделать девушке приятно, не потратив ни кредита.

Тёмно-вишнёвая машина выскочила на соседнюю улицу и повернула куда-то в сторону портовых районов.

— Это очень интересно, — коротко отозвался Рок, уже собираясь заставить девушку остановить машину и самому сесть за руль. Он уже был на грани паники. Окунувшись в Силу, Римон посмотрел на девушку. Если он не получил ответа так, то можно это сделать и по-другому.

— Твои гонки как-то связаны с моей персоной, или ты самостоятельно во что-то вляпалась?

— Не я, — неожиданно мрачно буркнула Аннет. — Это в меня вляпались… Неважно, в общем.

Теперь она вела спокойно, но испортившимся настроением от девушки так и несло.

Римон аккуратно зондировал сферу эмоций девушки, стараясь не закапываться далеко, а ловить только те вспышки, которые относятся к настоящему. Он переживал за неё, но допрашивать человека за рулём — это было опасно.

— Если у тебя что-то не так, то для меня это важно, — бросив взгляд на приборную панель, он принялся наблюдать за потоком.

— Римон, — мягко отозвалась Аннет, — ты же знаешь, где я работаю… Чем ты мне можешь помочь, если моя служба — не может?

— Я могу кого-нибудь пристрелить, — вкрадчиво предложил Римон, — или сделать ещё что-нибудь противозаконное, чем твоя служба тебе помочь не может.

В ответ послышалось тихое фырканье. Какого бы рода неприятности ни грозили Аннет, бластер их устранить не мог.

— Если бы это помогло, я бы его уже давно пристрелила, — оговорилась девушка, заводя кар на стоянку у выставочного центра. — И служба сделала бы вид, что все так и должно быть… Пошли?

Римон так же, как и в ресторане, испарился с места, оказываясь перед водительской дверью и предлагая Аннет руку.

— Столь изящному созданию не пристало самой выбираться из-за штурвала, — улыбнувшись, произнёс он, мысленно дав себе клятву выпытать что за проблемы были у Аннет. Здание ВЦК полуовалом возвышалось перед ними, сливаясь со своим отражением в озере. Сколько помнил себя Римон, озеро всегда было зеркально-спокойным, даже рябь — и та отсутствовала как данность, словно вокруг центра была не водная гладь, а огромная лужа стекла.

— Всё-таки не показалось, — проворчала Аннет, принимая предложенную руку. Тихий щелчок свидетельствовал о том, что двери заблокированы. — Хоть отправляй на Оово всех местных бездельников, промышляющих по подворотням — глядишь, тоже научатся…

— А я ещё вышивать умею, крестиком, — подытожил Рок, — пошли искать брошюрку, не люблю ходить по таким местам вслепую.

— Хочешь наняться вышивальщиком? — Аннет приподняла бровь. — Могу посодействовать и в этом… А электронная схема залов тебя не устроит?

— Устроит, — вздохнув, Римон явно жалел об отсутствии брошюрок, — вот только электронную схему не повесишь на видное место, показав, что ходил в такое культурное заведение. Ты у нас девушка, к тому же воспитанная, решай, куда пойдём вначале.

— А куда угодно, — последовал легкомысленный ответ. — Лучшей композиции все равно нет и не будет, всё остальное — не очень интересно. Вот разве что алиенское творчество любопытно, но его задвинули на самые задворки…

— Какой композиции? — Римон вскинул бровь, заметив кое-что странное. Какой-то ботан тащил куда-то смутно знакомую личность. — Мы в выставочном зале, а не в филармонии. Или я что-то упустил?

Взгляд вцеплялся в детали, убеждаясь все больше и больше, что один из самых разыскиваемых персоналий в Империи гуляет по Коронету.

Если бы Римон в это время смотрел на свою спутницу, он мог бы увидеть, как у неё стремительно вытягивается лицо, а во взгляде проступает самая настоящая паника.

— Ммм… — выдавила Аннет, пытаясь взять себя в руки, — одна из ключевых серий картин не долетела до выставки. Такая неприятность… Но можно посмотреть на другие, с ними, к счастью, все в порядке…

— Художник ушёл в творческий запой? — поинтересовался Римон. — А картины пропил? Как зовут пропажу и чем он так интересен?

Рока распирало любопытство, чего он не скрывал: мало ли чем может быть вызвано это чувство? Он узнал этого человека, сомнений у него уже не было. Выставка в Коронете, похоже, прямо-таки притягивала особо разыскиваемых…

— Художник тоже исчез, и уже давно, — рассеянно пояснила Аннет, старательно глядя куда угодно, только не в ту сторону, куда смотрел Рок. — Тамир Матье, он довольно популярен. Был. Теперь будет ещё популярнее…

Посмотрев на девушку Римон озадаченно взглянул ей в глаза и тут же спросил:

— Эй, ты чего, так говоришь, словно ты его лично знала, — во взгляде читалась озадаченность поведением девушки.

— Я?! — удивление помогло справиться с паникой. — С чего бы? Просто публика падка на сенсации, если художник исчезает при загадочных обстоятельствах — это наверняка привлечёт к нему внимание. А если сохранившиеся картины тоже куда-то делись — уже не наверняка, а совершенно точно.

Задавая вопрос, Римон ожидал реакции. Но не той, что хотела показать Аннет, а той, что она действительно испытывала. Она не ответила на вопрос прямо, а значит, нужны были ещё зацепки, и Рок обратился к Силе: посмотреть на истинную природу того, что сейчас происходило с девушкой.

Что бы ни происходило с Аннет — ничем хорошим это не было. Девушка держалась на одной выучке спецагента, не будь её — убежала бы с визгом "Помогииииите!" Но лицо оставалось нейтрально-скучающим, как и положено посетителю, который уже видел здесь всё, что можно.

— Аннет, — Римон постарался вложить в голос столько сочувствия, насколько вообще был способен сочувствовать, и это не была игра. Взяв её ладонь, он накрыл второй рукой её сверху и несильно сжал, — только скажи, и мы уйдём отсюда.

Будь у него больше опыта он бы постарался успокоить девушку через Силу, но был риск, что вместо успокоения ей передастся то, от чего так бежал сам Рок, и всё, что он мог, это держать её за руку и, глядя в глаза, пытаться хоть чем-то помочь, а все-все-все разыскиваемые могли идти в обход Татуина за край галактики. В первую очередь нужно было помочь своим, даже в ущерб себе, и как раз одна из своих сейчас стояла перед ним.