Говорят, из странствий люди возвращаются с новыми чувствами, новыми мыслями… Вот только даже такая прогулка по незнакомой планете никак не тянула на странствие. Но… Шер отстранённо молчала и в каре, и в лифте, и когда они расходились по каютам.

Впрочем, в свою девушка так и не зашла, стряхнув с себя пакеты сразу за панелью двери. Она ведь судовой врач, а не… А не сотрудник спецслужб. Надо разобрать полученные медикаменты, навестить Шай и проверить, не забыт ли мистер Муха, и… Но не сейчас.

Несколько метров от каюты до рубки — и Шер неслышно притулилась к панели, разделяющей отсеки, и прижалась к ней щекой

«Ник…»

Его длинные пальцы на панели управления, сосредоточенный взгляд, отражённый в блистере… Ник поднимал корабль над негостеприимной планетой.

«Здравствуй, здравствуй, я вернулся… — прошептали её губы слова невесть откуда взявшейся в памяти старинной песни. — Вот созвездье голубое, вот и мы вдвоём с тобою…»

Шер стояла, прислонившись к переборке и смотрела на седого штурмана с тихой улыбкой.

Оторваться от управления кораблём штурман не мог. Как бы ни хотел. Но дать ощутить это желание — мог. Хотя бы на мгновение. Сила коснулась Шер, обняла, как обнимает волна прибоя — мягко, но властно, увлекая в глубину… К темной тени, скользящей там, где не видно солнечного света.

Контакт тут же был разорван, оставив по себе и страх возможной потери, и радость встречи, и где-то очень глубоко — гнев и чувство вины.

Снова, как в спидере над Нар-Шадда, она с удивлением почувствовала, что её обнимают… Почти осязаемо… Неодолимо… Ощущение быстро прошло, и Шер открыла глаза. Но теперь в них росла тревога. Возникшие чувства, даже ей, неодарённой, нельзя было перепутать со своими, хотя именно она считала себя виноватой и больше всего на свете боялась не увидеть своего штурмана. Но почему вина у него?

"Хороший мой, что с тобой?" — волнуясь, подумала она, сделала несколько шагов к креслу, и те же слова теперь были готовы сорваться в крик… На отёчной шее Ника, даже в полумраке кокпита, выделялись синюшные, с багровым оттенком, пятна…

Шер инстинктивно зажала рот ладонью. Очередь пронизывающей боли отозвалась, казалось, в каждой клеточке её тела.

— Со мной всё в порядке, — хрипловатым голосом предупредил её Ник. — Ты цела?

Ощущение пристального внимания, словно кто-то смотрел сквозь неё, оценивая её состояние, было новым и незнакомым. Но быстро исчезло.

— Я очень… Беспокоился.

— Ты в порядке? — совсем упавшим голосом повторила Шер. — Я вижу…

Усилие над собой — и она отвела взгляд от страшных отпечатков на шее Ника.

— Ты сможешь освободиться или разрешишь мне полечить тебя здесь?

Ох, как ей хотелось обнять его и больше не отпускать… Чтобы с ним не случилось ничего плохого. Больше никогда. Каким-то краешком подсознание зацепилось за странное чувство, которое она испытала, но всё это сейчас отошло на седьмой план. Все её мысли и чувства безраздельно занимал Ник… И он что-то спросил у неё.

— Со мной все отлично, Ник, — успокоила его Шер, вдруг замечая, что слова для них уже не так важны.

— Уйдём в прыжок, и я весь твой, — пообещал штурман. — Это быстро… Несколько минут.

— Хорошо, жду, — серьёзно сказала Шер и неуверенно шагнула к двери. Мешать пилоту во время взлёта всякими там расспросами не полагалось по инструкции. И Шер, как офицер, в общем-то, уважала инструкции. Но не до такой степени… Она развернулась в одну секунду, и её губы почти незаметно коснулись стриженой седины, оставив ощущение лёгкого дуновения.

На палубе послышались шаги, и Шер сделала вид, что здесь её и не было.

На корабле Рик мог позволить себе расслабиться. Пружина, которая держала его в тонусе, резко исчезла, и он смог наконец позволить себе почувствовать ту усталость, которая накопилась в нём за столь небольшой промежуток времени. Хотелось рухнуть спать, прямо здесь и прямо сейчас, но сделать это не давало осознание того, что слишком многое зависит от него. Можно было дойти до кокпита и там, в кресле, восстановить свои силы, чтобы продержаться пару-тройку часов, этого было достаточно.

Там он рухнул в своё кресло, сделав глубокий вдох и наконец посмотрев на штурмана:

— Как тут у вас? — тихо прошелестел его голос.

За транспаристилом стремительно наливалось густой синевой небо — корабль уходил в верхние слои атмосферы. Штурман покосился на капитана, вернул взгляд на приборы.

— Экипаж цел, корабль отстояли, груз на месте. Пленные в трюме.

— Ты не в настроении? Или просто недоволен тем, что тебе шею намылили? — тем же полусонным голосом произнёс парень. — Сам снимешь следы или мне заняться?

Между тем капитан анализировал ситуацию и находил её довольно симпатичной.

— Ну, ты вроде как настоятельно рекомендовал Силой не пользоваться, — напомнил Ник. — А насчёт шеи… Старею. И перестаю ловить мышей. Хорошо, что одной шеей обошлось.

— Надо раздобыть кристаллы жизни, стареть перестанешь, — хмыкнул парень, — я не вижу смысла штурману расхаживал с такой шеей. Могу подрихтовать тебя после того, как закончу с собой, это не затратно.

— Себя я и сам умею… — Ник качнул головой. — Сейчас микропрыжок, куда дальше?

— Я плохо знаю эту часть галактики… — перед бывшим контрабандистом загорелась голограмма сектора. — Давай вначале на Нексус Ортаи, дотуда около трёх часов пути.

Штурман кивнул, и сразу с границы гравитени отправил "Счастливый Случай" в микропрыжок за границу системы. Ввод координат для нового прыжка не занял много времени.

— Отдохни, — посоветовал Ник, когда за фонарём рубки развернулась радужная пелена гипера. — Лариус подежурит.

— Нужно разобраться с проблемами, — Рик отмахнулся, — но ей действительно придётся подежурить. Я посижу тут минут пятнадцать.

И не дожидаясь ответа парень закрыл глаза и максимально расслабился позволив Силе свободно течь сквозь себя, смывая грязь последних часов пребывания на Бакране.

Штурман бесшумно покинул кокпит. Спустя несколько минут так же бесшумно его место заняла наёмница.

Рик очнулся через десять минут, открыв глаза, посмотрел на боевика и улыбнулся:

— Без приключений мы не можем, — с улыбкой произнёс он, разминая конечности.

— Можем, — невозмутимо отозвалась женщина. — Но для этого придётся лечь в карбонит.

— Заодно решим проблему старения, — задумчиво произнёс парень, потом вспомнил, что в карбоните он уже как-то был, — не, после разморозки очень хреновые ощущения.

Лариус молча кивнула.

— Бус на меня не ругался в последнее время? — вдруг спросил Рик.

— Нет. А должен был? — Лариус удивлённо посмотрела на него. — Я его и не видела почти с момента посадки.

— Значит, показалось, — подытожил Рик, — ладно, пойду узнаю как дела у остальных.

Наёмница кивнула и погрузилась в созерцание коридора гиперпрыжка.

Переодеться Шер так и не успела. Зато успела проскочить в свою каюту до того, как могла быть замеченной Риком. Все разговоры с кэпом по поводу репликатора и отчёта за медикаменты могли подождать. Пакеты с порога были подхвачены и распакованы, всё лишнее убрано, из раскрытого кейса выхвачено всё необходимое. Несколько раз она бегала на камбуз, страстно жалея, что она не одарённая и не может воспользоваться Ускорением. Оно бы ей очень пригодилось сейчас…

На салфетке, которую ей в супермаркете положили вместе с купленной напоследок лепёшкой, появились тарелочки с сыром, фрукты.

В полумраке каюты мягко светилась ароматическая свеча, подключённая к деке, над которой висела голограмма цветущей долины, волнующейся под ветром. И пахло травой и дождём.

Шер убежала на камбуз ещё раз, за горячей лепёшкой, которую она начинила сыром, зеленью и сочными тёмно-красными овощами, которые ещё оставались после пиршества экипажа круизной яхты.

Там её и поймал штурман. Поймал в буквальном смысле — в охапку, спрятав почти целиком в объятиях, зарылся лицом в растрепавшиеся волосы.