''А вам не кажется, что ваше место у параши?'' — зло подумала Дэй, но вслух сказала: — Вам больше по душе истерика и вопли?

"Так вот. Их не будет. 'А что будет потом и вовсе не ваше дело…''

— Мне по душе откровенные ответы на вопросы, — невозмутимо ответил СБ-шник. — Вы пережили нападение на вашу группу. Сейчас стали очевидцем гибели человека. Я знаю, что одной из фаз шоковой реакции на стресс является полное спокойствие. Но вы заверили меня, что никакого стресса не испытываете. Я должен сделать вывод, что чужая смерть для вас ничего не значит? Или всё-таки…

— Господин офицер, простите, — подала голос Шер. — Это сказано было для Службы спасения. Медицинской помощи, да, нам не требовалось. Но это не означает, что мы не переживаем случившееся, — устало произнесла она.

— Видите ли, сэр, — голос планетолога стал вовсе бесцветным, — на моей родине верят, что есть время горевать и есть время радоваться. Сейчас вы ждёте от меня ответов на свои вопросы, я на них отвечу. А оплакивать тех, кого потеряла, буду тогда, когда это станет возможным. Я удовлетворила ваше любопытство, сэр?

Дэй держалась из последних сил, чтобы не послать безопасника голым в страну черных людей. Но она понимала, что он всего лишь делает свою работу, и поэтому лишь крепче мысленно сцепила зубы.

— Я бы не задавал таких вопросов, если бы в них не было необходимости, — пилот поглядывал в зеркало заднего обзора. — Видите ли, миссис Кейл, мы связались с вашим руководством, чтобы сообщить о случившемся и договориться о вашей доставке домой… И получили ответ… Вас обвиняют в сотрудничестве с пиратами. Основание: вы единственная, кто выжил, следовательно, вы с ними в сговоре. Строя из себя самку лагарто, несущую стальные яйца, вы подтверждаете обвинение. Косвенно, но подтверждаете.

Голос безопасника стал усталым.

— Я могу оттянуть ваш арест на двенадцать часов. И ни минутой больше, миссис Кейл.

— О чем вы говорите?! Что они придумали? — возмутилась Шер. — Какое сотрудничество с пиратами, сэр?! Наш корабль проявлял чудеса пилотажа, чтобы защитить спасокапсулу от выстрелов их турболазеров, наш пилот подставлялся под их выстрелы всеми щитами!

То, что Дэй в этот момент думала, оставалось за гранью нормальной речи. Самым же приличным было: ''Рец, ситья морда, попадись ты мне''. Вслух Дэй ещё более каменным голосом произнесла:

— Благодарю вас за предупреждение. Постараюсь исчезнуть в ближайшее время.

Дэй дёрнула себя за прядь волос и добавила:

— Услуга за услугу. Если вашей службе интересно, обратите внимание на персону Реца Стейна. Это его авторству принадлежит маршрут нашего возвращения.

Она извлекла из сумочки комлинк, а из комлинка — инфокристалл.

— Здесь все наши маршруты с его подписью. Считайте это моим завещанием.

Шер проследила за взглядом офицера и обернулась с тревогой.

Безопасник кивнул, убирая чип в нагрудный карман.

— У меня нет никакого желания прыгать на задних лапках по команде инопланетных аферистов, — спидер заметно прибавил скорости. — Поэтому пусть прилетают и прыгают сами. Во всегалактический розыск вас вряд ли объявят, мэм. Не того уровня преступление. Но на вашем месте я бы постарался держаться подальше от родной планеты.

Далеко позади в солнечных лучах сверкнула красная искра.

— Это за нами? Погоня? — быстро спросила Шер, впрочем, вопрос прозвучал скорее утвердительно. — Я смотрю, вы прибавили скорость. Оторвёмся? Или придётся отбиваться? — врач обернулась и постаралась поймать взгляд безопасника в зеркале.

В ярко-синих глазах СБшника стоял арктический холод.

— Будет зависеть от того, как мистер Хоней ухаживал за своей машиной, — голос был безмятежным, словно они разговаривали о погоде на соседнем континенте. — Кто-то очень не хочет, чтобы вы дожили до ареста, миссис Кейл… Мисс Лонели, на вашем месте я бы предупредил капитана Монро, что на корабль могут попытаться проникнуть. На случай, если миссис Кейл оставила там нечто ценное.

Больше всего Дэй хотелось проснуться. То, что всё происходящее — не сон, подтверждали только огромные, исполненные понимания и сочувствия глаза Шер в зеркале заднего вида.

— Шер, свяжись с кэпом и ты, — хриплым голосом сказала она, — он должен успеть.

Говорить становилось все труднее. Дэй знала, ещё немного — и она вообще не сможет говорить. Реакция на стресс, сит бы её побрал.

Шер сама уже думала о том, что кэпу нужно знать о происходящем. Она достала комлинк, не сводя глаз с красной точки позади и как-то запоздало удивилась, что СБ-шник назвал её по имени…

— Рик, это Шер, — услышав голос кэпа, сказала девушка. — Такие дела, что возможно проникновение к нам домой охотников за приданым Дэй. Мы уже летим обратно, — быстро сказала она и уже тише добавила, следя за расстоянием между ними и красной искрой. — И надеюсь на встречу.

Дистанция ощутимо сокращалась.

— Гоночный "Старплей", — прокомментировал безопасник, когда стало возможным различить детали. — Ну что, потанцуем… Дамы, пристегнитесь… Как можно надёжнее.

Открыв панель управления, он сорвал ограничители скорости и снова захлопнул крышку. Спидер рванулся вперёд, словно его ужалили в зад.

— Опасное превышение скорости, — сообщил бархатистым голосом автопилот. — До перегрева генератора остаётся пятнадцать минут…

— Успеем? — бросила Шер, закрепляя ремни на себе и на соседнем сидении с пакетами. Бластер она всё-таки сняла с бедра.

— Потанцуем… — повторила она за безопасником. Танец, но совсем другой вспоминался ей сейчас….

"И в полном комплекте, Ник… Обязательно".

Дэй молча щёлкнула застёжками ремней. Оружия у неё не было. А лучшее, что может делать бесполезный в деле обороны человек — сидеть тихо и не мешать. Ну и… Дэй молилась Матери Сущего за Шер и сидевшего рядом СБшника, имя которого, как назло, вылетело из головы, за весь экипаж ''Случая'', которому для полного счастья не хватало только спешного побега, и за детей, за тех, кто охраняет академию, чтобы хотя бы до них не добрались. А еще она положила себе зарок обзавестись оружием и никогда и никуда больше не выходить без него. Ужасаться собственной участи было некогда. У неё остались деньги и немало, дети живы и пробраться на Куат пиратам вовсе не просто. Дом… когда в нём нет даже фелинкса — это всего лишь стены и крыша.

''Надо будет попросить кэпа продать дом'', — подумала Дэй.

— У нас есть выбор? — усмехнулся пилот. Усмешка вышла жёсткой.

Вёл он быстро. Автопилот каждую минуту информировал о времени, оставшемся до перегрева генератора, но расстояние между такси и гоночной машиной сокращалось, пусть и не так быстро, как раньше. Офицеру, который так и не назвал своего имени, не хватало сверхъестественной лёгкости, слияния со спидером, как у Ника, и всё-таки он был отличным водителем.

Впереди показалась складка местности: вытянутая долина между двумя грядами холмов. Безопасник направил машину в просвет между вершинами, слегка повернув вправо. Преследователь тут же срезал угол, еще сократив расстояние.

— До перегрева генератора осталось четыре минуты…

СБшник у самого прохода свернул влево. Спидер чиркнул брюхом по низкорослым кустарникам, выровнял полет и ринулся вдоль долины.

За спиной Дэй стремительная красная машина попыталась повторить этот манёвр и с разгона врезалась в склон холма. Взрыв оставил рваный черный шрам на зелёном склоне. Погоню подвела скорость…

Этот монотонный голос автопилота, отсчитывающий минуты, и с периодичностью бьющий по напряженным нервам, Шер скоро перестала слышать, ловя в прицел бластера преследователей. Стрелять — так уж наверняка, когда они подойдут поближе. Но безопасник так и не дал им такой возможности. Да, до Ника ему было далеко, но… Но она не ожидала от СБ-шника мирной планеты такого профессионализма, такой виртуозности в вождении. Может, поэтому и Бакрана такая мирная?

— Вы красиво танцуете, сэр, — вполголоса сказала девушка, глядя на опадающий град горящих остатков машины преследователей и комьев чёрной, вздыбленной земли. — Спасибо, сэр…