Что это не спасатели, стало очевидно очень быстро. Они не стали устраивать обыски. Пробили дверь шлюза, тут же закрыли пробоину пластырем, который прокололи уже насадкой гибкого шланга. В воздух яхты пошёл усыпляющий газ.

Этим нужен был живой товар. И желательно невредимый…

Хайлан очнулся лежащим на полу. Одежда осталась на нём, но карманы были пусты. Рядом лежали другие — товарищи по несчастью. Темноту едва разгонял слабый свет плафона. Никакой мебели не было видно. Стены, пол, потолок. Неподвижные тела.

Если говорить совсем уж откровенно, то Хайлану изначально не нравился этот полет. Он не очень любил внезапные компании, а на пассажирском корабле, пускай и яхте, от таковых удержаться трудно. Да и на самой Кореллии дела не заладились, даже лицензию на отстрел местной пантеры с ядовитыми когтями получить не вышло. А жаль, хороший был бы трофей. Впрочем, о трофеях ли сейчас думать?

Работорговцы — а судя по всему, яхту захватили именно они, вряд ли подозревали, кто именно попал к ним в плен. И сообщать об этом Хайлан не собирался. Во-первых, не хватало почувствовать себя в ещё больших должниках у Дома. Во-вторых, в плен он пока ни разу не попадал. Сама ситуация была волнующе экстремальной, и Солка прямо-таки чувствовал, как на его лице расплылась улыбка. Несомненно, ему будет ещё о чем рассказать приятелям. Особенно если сможет выбраться из этой заварушки самостоятельно.

Пока же, следовало оглядеться. Чем Хайлан и занялся.

Пленных было около двух десятков. Некоторые начинали стонать, бессознательно шевелиться. Другие пока были неподвижны. Как и у Хайлана, на них осталась только одежда. И здесь были только мужчины.

Палуба дрогнула под ногами, по переборкам пошёл отзвук гулкого удара.

Или взрыва.

Что ж, могло быть и хуже. Относиться к тому, что от него, Хайлана, напрямую не зависело, следовало философски. То, что он находится на корабле, пришло в голову только сейчас. В здании, если под ногами твердь, такого шума бы не было. А с корабля особо не сбежишь. Не дальше обшивки, по крайней мере.

Аккуратно и не торопясь, Хайлан потянулся, проверяя затёкшую мускулатуру, аккуратно пошевелил руками-ногами, и попробовал встать. Ещё бы попить — после всех этих усыпляющих газов и станнеров в глотке дико сушило — но воды он не видел.

Встать удалось не то чтобы совсем без проблем, но удалось. Почти не шатало. Чуть-чуть подташнивало, да покалывало сведённые мышцы, так что приходилось опираться на стенку. Хайлан не спеша огляделся в поисках вожделенной жидкости. Какими бы извергами не были работорговцы, не могли же они оставить товар без воды? И да, действительно. В дальнем углу комнаты обнаружился санблок. Похоже, аварийный, но и этого было достаточно. Доковыляв до него, Солка добыл воды и долго, с наслаждением пил. Потом обтёр лицо. Стало немного легче, и он ощутил себя почти человеком. Почти живым. Наступила пора оглядеться более внимательно. Не то чтобы он считал, что захватившие их будут полные идиоты, и оставят открытыми, например, решётки воздушных каналов или, того хлеще, входную дверь, но чем хатт не шутит? Вообще, прежде чем расставлять ловушки, следовало провести знакомство с местностью.

Местность выглядела уныло и ободрано. Пластик на стенах местами отстал и висел лохмотьями. На стене обнаружились ввёрнутые кольца, две штуки, одно над другим. На противоположной — ещё два кольца. Дверь на попытку открыть ответила полнейшим равнодушием.

Потыкав дверь, Хайлан пожал плечами, не ожидая, в общем то, ничего другого. Чуть больше внимания он уделил отслаивающимся кускам пластиковой обивки, попробовав ковырнуть их посильнее. После чего приступил к более тщательному изучению скоб в виде колец. Освещение было тускловато, издалека можно было что-то пропустить.

За его спиной с шумом обрушился лист пластика, обнажив решетчатые конструкции переборки.

Нижнее кольцо, размером с кулак, находилось на уровне груди. Второе чуть выше.

Осмотрев всю конструкцию, Солка задумчиво хмыкнул. Помещение сильно походило на сильно пострадавший от времени зал для игры в мяч. По крайней мере, за эти кольца можно было привязать подходящих размеров сетку. Видимо, всё-таки, они были не на корабле. Для корабля подобный нецелевой расход объёма был бы недопустим. Астероид? Возможно.

В любом случае, сидеть без дела Хайлан себе позволить не мог. Осмотрев решётку, он попытался её расшатать. Без толку. На всякий случай, он пошёл по комнате по второму кругу, осматривая уже всё на предмет какого-то рычага. Попытался открутить кольцо. Потом остальные три. Без инструментов было тяжело.

Одно из колец туго, но поддавалось на попытки вывернуть его из стены. Рычагом мог послужить разве что смеситель крана, если бы удалось вывернуть его из крепления, не затопив все помещение.

Делать было всё равно, нечего. Расположившись поудобнее возле того кольца, которое удалось уговорить, Хайлан принялся уговаривать его дальше. Какой-никакой, а груз. Привязав его к поясу, можно будет сделать кистень. А это уже оружие. Если повезёт, и в дверь зайдёт кто-то один… Рассчитывать на везение не приходилось, но на всякий случай лучше было иметь импровизированное оружие, чем никакого.

После нескольких туго пошедших поворотов кольцо внезапно подалось и пошло легче. Оказалось, что оно сидит на штыре длиной около тридцати сантиметров.

Скрутив кольцо, Хайлан вытащил получившуюся конструкцию и решил, что так даже лучше. Кистеня не выйдет. В отличии от булавы. И рычага. Вдев штырь в следующее кольцо, и действуя, как рычагом, он принялся скручивать и его. Себе второго было уже не нужно. Но, народу в зале было много. Глядишь, скоро придут в себя и остальные, благо они давно шевелились.

С инструментом дело пошло веселее. К тому времени, как в руках у щуплого аристократа оказалась вторая дубинка, несколько пленников уже пытались сесть. Получалось не у всех, но возня растормошила остальных.

— Ребята, как вы там? — тихо произнёс Хайлан, не обращаясь ни к кому конкретно. — Живы? Вон там вода в углу. И это, если кто уже оклемался, помогите остальные штыри открутить.

Остаток времени Рик провёл в сборах, в последней проверке и диагностике брони, и к моменту, когда корабль должен был выйти из гипера, был полностью готов, ожидая команд Старшего. Заодно пришлось заново продумывать стратегию поведения. Наёмники могли не понять, с кем идут в бой. Но от этого чешуйчатого не ускользнёт ни одно движение, ни один взгляд.

За пятнадцать минут до расчётного времени ожил интерком в каюте. Уже знакомый голос с шипящими нотками пригласил всех в трюм.

Звено, дремавшее со снаряжением в обнимку, проснулось, проворно экипировалось и двинулось на выход.

Рик последовал вслед за остальными в пока ещё не активированной броне: вполне могло оказаться, что времени её работоспособности могло не хватить на всю операцию, а значит, нужно было как можно более экономно относится к аккумуляторам.

В трюме группа быстро разбилась на звенья, затихла, поглядывая на Старшего.

— Как я уже сообщал, рабочий план изменился, — заговорил наёмник. — Выходим под ай-ди одного из поставщиков, идём на сближение. Пока там не сообразили, что к чему, первой в ангар заходит торпеда, потом мы. Монро берет на себя контроль за системами, мы прикрываем его, Рой, твоё звено держит ангар.

Забрак кивнул.

— Остальные — контроль транспортов в ангаре, если там что уцелеет, и нашего корабля. Вопросы?

Рик услужливо молчал. Хотя было интересно откуда у них ай-ди, а также где гарантии того, что торпедой не разнесёт терминал. Но… Если что-то пойдёт не по плану, он будет импровизировать. Только и всего.

Вопросов у группы не нашлось. Оставшееся до прибытия время бойцы по десятому разу перепроверяли снаряжение и травили байки, поглядывая на Рика. Новичок всегда вызывает интерес, а этот ещё и протеже руководителя местного отделения ЧС. И, как выяснилось, ледоруб. Полезный кадр.