Шер откинула назад косу, словно далёкие воспоминания, события которых, кажется, просто приснились, и посмотрела на Ника с нежностью, освещающей глубину её серых глаз.

— Но мне с каждым днём становится страшнее от одной мысли, что я могла выйти от своей больной на полчаса раньше. И мы бы с тобой никогда не встретились…

— Но мы же встретились? — штурман повернул к ней голову. — Зачем думать о том, что было бы, если бы? У нас есть то, что есть.

— У меня богатое воображение, — улыбнулась, она, бросив взгляд в его сторону. — Ну, понимаешь — параллельные миры, которые отстоят друг от друга… скажем, всего на полчаса… И среди них есть те, где мы так и не встретились. И ты даже не подозреваешь о моем существовании, а я — о твоём… — последние слова у неё вышли какими-то грустными.

— Думаю, в таком мире я настолько редкий балбес, что даже не стоит об этом сожалеть, — Ник вернулся к управлению, корректируя курс. Пора было давать новый импульс ускорения. — Так что пусть я там завидует мне тут, а меня лично всё устраивает.

"Ну, почти всё…"

— Ну нееет, не верю, — рассмеялась она, качая светлой головой. — Ты в любом мире такой же красивый, такой же потрясающий пилот, — она забралась на кресло с ногами, положила подбородок на колени, обхватив их руками, и не сводила с Ника взгляда, — такой же сильный, мужественный. И так же стремишься защитить… И … — но это её "и" так и осталось без продолжения. Вместо этого она, вдруг обеспокоившись, спросила:

— И как там сейчас ребята?

— В трюме, готовятся к старту, — штурману не понадобилось сверяться с показаниями приборов, он на них даже не посмотрел. — Мы войдём в атмосферу, выпустим их и снова спрячемся. Потом подберём.

Шер кивнула и замолчала, рассматривая блеск мириад звёзд и мерцание таких же мириад огоньков на поверхности Луны. Отвлекать Ника разговорами не хотелось. Довольно было того, что он рядом, и что он чувствует всё. Почувствует прежде, чем подкрадёшься поцеловать… Одарённый Вселенной такими сверхвозможностями, что обычному человеку это даже не приснится во сне… И таких в экипаже — больше половины? Одарённые… И она, обычный человек среди них. Умеет ли она что-то?

Шер знала ответ.

Она смотрела на немигающие звезды и уже не видела их. Слишком много впечатлений. Всё медленно вращалось у неё перед глазами в каком-то тягучем мареве. Незнакомо-знакомые образы, пустынные пейзажи мёртвых планет наплывали на зелень деревьев, отражающуюся в бликах воды, и такое бесконечно дорогое до каждой морщинки лицо странным образом заслонило голоизображение известного художника…

Шер открыла глаза, смущённо бросив взгляд в сторону соседнего кресла. "Счастливый Случай" продолжал медленно скользить среди обломков, а ей, никогда не видевшей космоса из кокпита, от этого зрелища перехватывало дыхание. Шер снова взглянула на штурмана, на его худые руки на панели управления, на свет Нар-Шаддаа, долетающий до звёзд, и быстро сбросила длинные ноги с сиденья. На дне серых глаз вспыхивали жаркие искорки…

— Так хочется порулить, — выпалила она, горячо дохнув в его сторону.

— На обратном пути — обязательно…

Корабль входил в атмосферу. Звезды подёрнулись лёгкой дымкой. Здесь можно было поверить, что небо над Нар-Шаддаа чисто…

Ник тронул передатчик.

— Готов?

Выслушал ответ, выровнял полет, направляясь вдоль мигающего внизу транспортного потока.

— Сейчас… — щёлкнула кнопка открытия трюма. Системы безопасности пытались возразить, но вынуждены были подчиниться и выпустить спидер в ночное небо.

В трюм к аэроспидеру Рик выдошёл в своём лучшем костюме. На бедре покоился тяжёлый бластер, закреплённый на кореллианский манер, волосы были аккуратно собраны в конский хвост, даже бородка была расчёсана. Вторым инструментом, который он решил взять с собой, был трофейный нож Троя. Всё остальное аккуратно было сложено в тумбе его каюты.

Джетро не торопился. Но когда появился, даже самый неискушённый взгляд не смог бы не признать в нем лицо, занимающееся чем-то очень противоправным. Пират ухитрился так подобрать одежду, оружие и выражение лица, что тот же режиссёр Йиксвал Син’Атс продал бы свою ботанскую душу всем космическим демонам разом за одну возможность заполучить дуроса в таком виде на съёмочную площадку голобоевика. Тонкая грань между ничем не выделяющимися по отдельности, но очень красноречивыми в комплекте вещами, китчем и лёгкой наигранностью была выдержана безупречно.

К этому моменту двигатели отработали один раз, дав кораблю импульс в нужном направлении, и замолчали снова: штурман не собирался выдавать своё укрытие случайному наблюдателю или слишком бдительной ищейке. "Счастливый случай" поплыл в сторону слабо мерцающего диска ночной стороны Нар-Шаддаа.

Рик сам просчитывал траекторию входа в атмосферу, поэтому не беспокоился, тем более что за штурвалом его корабля был один из лучших пилотов, которых он знал.

— Грузимся, — бросил он дуросу и уселся на водительское место. тут же заведя мотор. Промежуток, когда будет возможен выход в атмосферу на аэроспидере с возможностью не сжечь репульсоры и ускорители был довольно небольшим, — у тех, кто нас пригласил, может сложиться неверное мнение…

Последнее было сказано с быстрым косым взглядом на Джетро.

— Вот как раз и посмотрим, какое мнение у них сложится, — беспечно отозвался дурос, плюхаясь с ним рядом и пристёгиваясь с особой тщательностью. — Всегда хотел проверить, так ли уж хорошо это самое "Солнце", как о нем говорят.

— Никогда не возникало такого желания, — честно ответил Рик, готовясь вывести корабль из трюма. Он послал сигнал готовности Нику и продолжил разговор с Джетро, — я только надеюсь, что у них не нашлось лишнего фалиена для этой планеты.

— Не знаю, есть ли у них лишние фалиены, — хмыкнул пилот. — Но лишнего Квинта у них нет точно.

Корабль снова дрогнул — Ник начинал ускорение.

Рик усмехнулся. Квинт был очень наглым, умелым и, что не характерно для пирата, благородным. Но каким бы он не был, тягаться с теневой империей, возрождённой Ксизором, он не мог. И дурос не мог этого не понимать.

Гул двигателей изменил тональность — транспортник входил в атмосферу. Спустя минуту створ ангара начал открываться — "Случай" достиг нужной высоты над поверхностью и готовился сбросить машину. Сейчас спидер и корабль двигались с одинаковой скоростью относительно "земли" Нар-Шаддаа. После расхождения все изменится…

— Готов? — тихо прозвучало из наушника.

— Всегда готов, — буднично отозвался парень, взявшись за штурвал кара. От прикосновения к технике стало приятно, и в разуме поселилась уверенность в себе. Он не один, пока у него в руках штурвал, не важно, чего: аэроспидера, фрахта, курьера или истребителя, пока у него есть корабль и возможность лететь, он не один.

Все произошло одновременно: ожидание стало почти угнетающим, Джетро выдохнул: "Давай!" — и трюм начал открываться. Возникла мерцающая транспортными линиями щель, которая быстро начала расширяться, позволяя спидеру покинуть корабль.

Дистанционно освободив кар от магнитных зажимов, Рик чуть приподнялся над полом трюма, слегка усилив мощность и в следующий миг, когда просвет позволил, аккуратно выстрелил машиной из корабля, тут же ускорившись, и делая вираж, чтобы разойтись с кораблём.

Одновременно "Счастливый случай" сбросил ход, давая машине возможность уйти с курса, закрыл трюм, и начал стремительный подъем обратно на орбиту.

Машина начала снижаться, постепенно приближаясь к обычным трассам планеты.

Шер сидела неподвижно, вцепившись руками в сиденье, и глядя на мигающую далеко впереди цветную реку огней.

"Удачи, ребята", — беззвучно шевельнулись её губы.

Нику было не до сантиментов — он уводил "Счастливый случай" из атмосферы обратно на орбиту. Уже не туда, где прятался до этого — укрытие могли отследить хотя бы по полученному сообщению. Как только корабль оказался за пределами воздушного пространства, мир вокруг померк и спустя несколько секунд возник снова — уже в полной пустоте. Микропрыжок вывел транспортник за пределы системы. Тут не было мусора, который можно было использовать, чтобы спрятаться. Но тут не было и возможных наблюдателей. А если бы явились незваные гости — что ж, у штурмана, владеющего Силовой Навигацией, нашлось бы немало способов заставить их побегать следом.