— Неужели вы усомнились в моей честности, Карво? — с любопытством спросил он, в ответ на скрипучий голос.

— Ничуть, — послышалось после короткой паузы. — Я весьма доволен нашим сотрудничеством. Но тут возник… Один момент, который требует неотложного решения, и мне может потребоваться ваша помощь. Как насчёт встретиться в моем офисе? Охрана вас знает и пропустит.

— Даже так… — Рик на мгновение задумался, после чего добавил, — пришлите за мной машину, я бы не хотел сейчас светиться на своём транспорте…

Снова повисла пауза.

— Да, конечно, — скрипнул наконец Муха. — Надеюсь, это будет такое же успешное дело, как то, которое послужило поводом к нашему знакомству…

Он издал какой-то неопределённый звук и заторопился.

— Машина прибудет через полчаса.

Связь прервалась.

— Темнишь ты Муха, ой темнишь… — Рик задумался над тем, что сказал ему тайдорианец. Дело, которые послужило поводом для знакомства было отнюдь не успешным… Он сорвал ему сделку, перебил половину нанятой группы, половину сдал, вместе с главарём, да ещё и перетянул к себе особо ценный кадр. Не назвать успешным для него. Его предупреждали?

Окунувшись в Силу, он нашел Лариус и Буса и позвал их к себе.

Кушибанин явился первым, понюхал воздух в каюте, счёл его подходящим и запрыгнул на койку, игнорируя кресла. Белый мех потерялся на фоне покрывала.

Лариус пришла не одна, с ней вместе явился изрядно потрёпанный подросток-человек.

— Посыльный от Гоха, — буднично сообщила наёмница. — Выкладывай.

Подросток шмыгнул носом, воровато осмотрелся и зачастил:

— Так это, Гох спросить велел, ему товар сейчас везти, или завтра, как условились?

— Сам он почему не явился? — хмуро бросил Рик, глянув на парня в пол оборота, так и не соизволив встать или обозначить любое другое приветствие.

— Так боится же, — охотно поделился соображениями посыльный. — Привезёт раньше, а вдруг ему болтом заплатят? Скажут, невовремя.

Рик склонился над декой, изучая маршрут до офиса Мухи и, одновременно проверяя парня на совпадение эмоций и слов.

Посыльный был взволнован. Приятно взволнован, и очень горд и доволен собой. Предвкушал что-то значимое для себя. И не лгал. Но чего-то очень недоговаривал.

— А ты не боишься болт получить? — задумчиво произнёс капитан, — в виде показательной акции, за проявленное неуважение ко мне.

Концентрации в Силе он не сбавил.

Подросток удивился. Очень сильно. Такая мысль ему в голову явно не приходила.

— А мне-то за что?! Меня послали спросить, я спросил. Чего передать-то?

— Пусть привозит через три часа, — после пятисекундного молчания произнёс Рик, — ну и стандартное, если что-то пойдёт не так, то смерть его ждёт лютая. Но интересная. Что-то ещё?

— Ну, он сказал — что-то принести, чтобы, значит, ясно было, что я тут правда был, — вспомнил посыльный.

— Врать нехорошо, — тут же напомнила Лариус. — Удача не любит, когда врут…

— Наглый… — Рик с любопытством посмотрел на парня, развернувшись на стуле и положив руку на его спинку, — могу по шее дать. Для наглядности. Больше нам ничего поведать не хочешь?

Посыльный делиться новыми сведениями не хотел. А вот Лариус хотела кое-что уточнить.

— С вашего позволения, сэр… Парень, а этот Гох — он как выглядел? Никто его не помял?

Подросток воспрял духом и выложил без запинки:

— Так это ж… Такой сам кого угодно помнёт! Здоровенный такой забрачина, весь в татуировках, ух! Обещал в банду взять, если справлюсь, вот!

Рик молча выругался, чуть отведя взгляд в сторону, потом достал из кармана пятьдесят кредитов.

— Пусть приходит через 12 часов, — произнёс он, — это тебе. И совет. Бесплатный. Не вдавайся в подробности нашего разговора и беги от Гоха, рядом с ним долго не живут. Проводи его до выхода.

Последнее он сказал, обращаясь к Лариус.

Наёмница кивнула подростку. Тот цапнул деньги, но в дверях оглянулся.

— Мистер, не знаю, важно это или нет, но только я видел, пока тут болтался, что от ангара народ втихую расползается.

— И правильно делают, — Рик кивнул парню, — последуй их примеру.

Посыльный исчез за дверью. С кровати донеслось:

— Мистер, у нас серьёзные проблемы…

— Ещё какие, — согласился Рик, — я звонил Мухе. И его кажется тоже обложили.

— Не удивлён, — отозвался кушибанин. — Я бы сказал, вариантов не много. Или прямо сейчас уносить хвост, или иметь дело с очень опасной и хорошо подготовленной группировкой.

— На самом деле я хотел поступить… Как это говорится… Экстравагантно, — парень улыбнулся, — пошли в кокпит, нужно прогреть двигатели, там и обсудим весь план.

Бус торжественно задрал хвост и выполнил распоряжение. Направился в кокпит.

В коридоре Шер осмелилась поднять глаза на Ника и улыбнуться.

— Вас кэп тоже отпустил отдохнуть?

Выбившаяся прядь никак не хотела вплетаться в уже совсем ослабшее плетение косы

— Я сам себя отпустил, — отмахнулся штурман, подхватывая её под локоть кончиками пальцев. — Ты к себе?

— Да, к себе. Пусть Шай отдохнёт от меня немного, — отшутилась она. — А вы, Ник?

Прикосновение его пальцев было почти неощутимым, но таким теплым…

— Думаю, чего мне хочется больше, — вздохнул штурман. — То ли не мешать тебе отдыхать, то ли наоборот…

Шер открыла дверь своей каюты. Её серый акварельный взгляд остановился на его глазах.

— Если не знаете, тогда лучше идите отдыхать, Ник. Вам это нужно, наверное, как и мне, — она коснулась пальцами его рукава и, улыбнувшись, переступила порог.

Штурман проводил её взглядом, изучил закрывшуюся дверь сверху донизу и последовал предложению.

Уселся отдыхать, прислонившись спиной к подвергшейся досмотру и признанной достаточно надёжной опорой двери. В конце концов, иногда полевым агентам приходилось спать и в куда худших условиях…

Датчик, срабатывающий на приближение, не подвёл.

Шер резко обернулась на шум открывающихся дверей. До койки, в которую мечтала упасть и выплакаться, она так и не дошла.

— Ник! — испуганно воскликнула она и подскочила к штурману, лежащему наполовину в её каюте, наполовину в коридоре. — Что с вами? Вам плохо? — её глаза подозрительно ярко блестели. Девушка явно пыталась заплакать перед тем, как обернуться.

— Мэм, — Ник лежал на спине, корпус в каюте, ноги — в коридоре, и смотрел снизу вверх смеющимися глазами. — Вы не уточнили, где мне отдыхать. Решая непосильную логическую задачу, я был тяжело травмирован и нуждаюсь в вашей помощи.

— Вы мальчишка, Ник…Вы меня напугали до смерти, — вздохнула она. — Вы правда не ушиблись? Или вас поднимать? — светлые косы свесились с её головы, склонившейся над ним. — А то сейчас, как начну лечить…

— Помочь спрятать труп? — вежливо предложила Лариус, останавливаясь над торчащими из каюты ногами. — Хм… Или помочь организовать его?

— Я всегда подозревал, что меня любят, — вздохнул штурман, наматывая на палец светлую прядку, пощекотавшую ему нос. — Но чтобы до такой степени…

— Спасибо за предложение, — поблагодарила Шер наёмницу, усмехнувшись. — Но не беспокойтесь за меня. У врачей не бывает трупов, бывают только "врачебные ошибки", — Шер попыталась отобрать у Ника прядь своих волос из косы.

Понимающе кивнув, женщина удалилась. Ник удаляться не спешил — ни из каюты, ни из коридора. Отпускать пойманную прядку тоже не торопился.

— Запуталась, кажется, — сообщил он склонившейся над ним девушке. — Так что там было про лечение и отдых?

— Может быть, вы всё-таки войдёте полностью, Ник? А то вдруг Вэйми увидит и тоже решит, что я вас прикончила… Придётся успокаивать… — её голос упал до еле слышного. — А я так не хочу потерять ни одну из этих минут…

Прикосновение губ к штурманской щеке было не таким непродолжительным, как обычно.

— Вам подойдёт такое лечение? — спросила она, медленно заливаясь румянцем.

Гибким движением перебросив ноги из коридора в каюту, Ник позволил наконец двери закрыться и привстал на колено.