— Ты и аркан метать умеешь? — Поинтересовался на бегу Физрук.

— Умею, пришлось научиться. Каждый мужчина должен уметь пользоваться арканом. — С иронией произнес Игорь. — Иначе будет сидеть в чуме на женской половине.

Ростислав, ослабленный ранением, вскоре стал уставать. Игорь молчком взял его на прицеп. Бег сменяли ходьбой и снова бежали, как солдаты на марш-броске. В итоге, преследователей не было видно даже на горизонте, а дороги между городом и рыбацким поселком достигли уже к вечеру.

— Между городом и нами на медленном обозе двое суток хода. Думаю, мы сейчас где-то посередине. Если не отдыхать, то мы должны добраться до своих целей ко второй половине завтрашнего дня гарантированно. Вы, Игорь и Ростислав, идете в Архангельск и сразу к Первому. Пусть он собирает отряд и отправляет к нам в поселок. Думаю, бандиты направляются к нам по диагонали, кратчайшим путем и поэтому надо торопиться, чтобы они не пришли первыми. В любом случае, желаю всем удачи и встретиться после того, как мы их разобьем. — Роберт пожал руки Игорю и Ростиславу. — Как все закончится, мы приедем в город, навестить твою семью.

— С Эмилией? — Смущаясь спросил Ростислав.

— Если она не против. — Роберт добродушно улыбнулся. — Ну, всё, расходимся.

Мужчины попрощались и разбежались по своим направлениям. Найде предоставили сделать самостоятельный выбор, и она выбрала идти в рыбацкий поселок. Роберт невыносимо устал, но мысль о том, что бандиты придут в поселок раньше них заставляла его искать в себе силы. Он рвал по дороге траву и жевал ее на ходу, чтобы получить хоть какие-то калории. Пацаны делали так же, но выглядели бодрее него. Физрук тоже выглядел бодрее, но временами матерно комментировал причины, принуждающие его бежать. Ночью не останавливались, шли быстрым шагом и только почувствовав, что силы восстановились, переходили на легкий бег. К утру от травы стало тошнить и больше ее не ели. Пили только воду из чистых источников, попадающихся периодически.

К утру вдалеке показались знакомые холмы, предваряющие вход в поселок. Потянуло морским ветром, а в небе появились чайки.

— Охрана будет? — Поинтересовался Роберт.

— Должна быть. — Ответил Физрук. — Захар выставлял.

Отсутствие охраны могло оказаться дурным предзнаменованием. И когда на них вышел лично Захар с автоматом у Роберта отлегло от сердца.

— Твою же мать, ребята. — Захар бросился обниматься.

— Захар, сейчас не время для сентиментальностей. За нами идет банда, надо уводить людей из поселка. — Предупредил Роберт.

— А куда? — Растерялся Захар.

— Все зависит от того, сколько у нас времени. Если часы, то надо забрать все продукты и валить на острова, на которые мы готовили эвакуацию по тревоге. Если бандиты не покажутся дольше, то можно переехать на новую стоянку, куда и собирались. — Предложил Роберт.

— Вот ведь беда. А я так обрадовался, когда увидел вас живыми. А где Семен?

— Погиб. Героически. — Произнес Роберт и отвел глаза. — Из обоза в живых остался только один человек. Надо скорее бежать, доложить Первому, чтобы отправлял к нам вооруженный отряд в сотню штыков, не меньше.

— А мы не сможем отбиться? Сколько их? — Спросил Захар.

Роберт и Физрук одновременно хмыкнули.

— Больше полусотни бойцов точно, но это навскидку, а может и поболе.

— Не отобьемся. — Понял Захар.

Мария увидела возвращавшихся домой мужа и сына, бросила работу и захлебываясь слезами, побежала навстречу. Поверить не могла, что ее мужчины живы. Под глазами у неё появились темные круги, а веки припухли от постоянных слез.

— Маш, давай по нашей схеме, организуй эвакуацию. За нами идет банда, надо скорее всем уходить. — Попросил Роберт, после того, как они выразили все свои чувства.

— Как банда? — Изумилась она.

— Вот так. Закончился мирный период в нашей общине, наступило время воевать. — Роберт обратился к Захару. — Могу я лично с Первым поговорить?

— Конечно.

— Маш, Даниэль, собирайте народ, а я пока переговорю. — Распорядился Роберт.

В поселке началось тревожное движение. Благо перед этим проходили учения и потому суеты удалось избежать.

Роберт накрутил полные конденсаторы тока и набрал Первому. Тот снял трубку почти сразу.

— Первый, это Роберт из рыбацкого поселка.

— Живой?

— Да. Мужики отбили нас почти без потерь. Давайте я быстро обрисую ситуацию, потому что она очень опасная. В общем, за нами идет вооруженный отряд бандитов, человек пятьдесят. Думаю, будут здесь через несколько часов. Их задача уничтожить поселок, наказать за наш побег, а общину запугать. Мы с Захаром эвакуируем население. От того, когда они появятся, зависит, куда мы уйдем. Если скоро, то мы уйдем на острова и будем ждать подкрепление там. Если они дадут нам сутки, то мы снимемся с жильем и переедем на одно из мест, куда поселок периодически переезжает. Захар сам расскажет куда. В общем, мы ждем от вас отряд в сто человек минимум. Бандиты бойцы отличные и мотивированные, поэтому будьте готовы. И на будущее, нам нужно ведомство, занимающееся внешней политикой. Вокруг нас живут другие общины, уверенные, что мы бесчеловечные нелюди.

— Я не знаю таких общин.

— Я был за гиблой землей. Там есть большая община оленеводов по территории которой спокойно ходят банды, устраивающие нам неприятности.

— Туда же нет прохода?

— Есть и скоро к вам придут два человека, Ростислав и Игорь. Послушайте, что они вам расскажут.

— Хорошо, Роберт. Я собираю отряд. Через час выйдем к вам.

— Только по уму, с разведкой и прочими вещами. Бандиты ошибок не прощают.

— Занимайтесь своим делом. — Первый решил, что Роберт перегибает с субординацией. — Я буду на связи. Как только появятся бандиты, обязательно дайте знать.

— Хорошо.

Захар взял трубку из рук Роберта и дал понять, что хочет поговорить с начальством без него. Роберт отправился на помощь Марии и сыну.

— Папка. — Эмилия увидела отца и побежала ему навстречу с котом в руках.

Роберт обнял дочь и поцеловал. Эмилия тоже разревелась от нахлынувших чувств. Напуганный овчаркой Ганс, большими глазами смотрел на нее, вцепившись хозяйке в плечо. Роберт дождался, когда дочь успокоится.

— Как дела?

— Хорошо. Мы с мамкой ревели каждый день. Когда сбежал Даниэль, она чуть с ума не сошла. — Эмилия вытерла слезы. — Знаю уже, что Ростик жив, но был ранен. — Доложила она то, о чем уже успела поговорить с братом. — Вы говорили обо мне?

— Ну, конечно, только о тебе и говорили. — Пошутил отец. — Я сказал ему, что мы приедем в город, как только всё успокоится.

— Правда?

— Конечно. Нельзя упускать такого парня, а им глупо упускать такую невесту.

— Ты молодец. — Похвалила Эмилия.

— А где мама?

— Вон, собирают тревожные чемоданчики. — Она показала рукой в сторону склада.

Народ собирался возле него с вещами. В случае первых признаков опасности бежали туда, брали вещи с самым необходимым и уходили на острова, по пояс в воде. А если опасность задерживалась, то люди начинали разбирать чумы и складывали их в телеги, для перевозки на новую стоянку.

Роберт подошел к Марии и отвел ее в сторону.

— Есть хочу, как медведь бороться. — Признался он.

— Прости, Роберт. — Мария всполошилась. — Иди, к мальчишкам, они обедают.

Даниэль и Емельян сидели в сторонке в компании ровесников и обедали. «Боевые» товарищи рассказывали им с полным ртом о недавнем приключении. Их слушали очень внимательно. Роберт подошел к компании.

— Осталось чего перекусить? — Спросил он.

— Вот, пап. — Даниэль вскочил и придвинул ему деревянную емкость с теплой густой ухой.

— Ну, что пацаны, кажется, пришло время подержать в руках не только рыболовные снасти. — Роберт взял деревянную чашку и налил в нее ароматной ухи.

— Это правда, что сюда идет банда? — Спросил Борис, рыжеволосый мальчишка.

— К сожалению, правда. Мы потеряли хватку, долгое время живя в относительно мирной обстановке, а бандиты использовали его, чтобы укреплять свое могущество. В итоге они считают, что мы легкая и жирная добыча. Нам надо показать, что это не так. Вы молодые, опыт впитываете легко, быстрее адаптируетесь к ситуации. Вам придется нести все бремя противостояния.