— Денис, прекрати к ней лезть. Будет только хуже. Она решит, что ты ей должен теперь по гроб жизни.

— Слушай, я сам знаю, что делать. — Хотя Денису и показались убедительными слова Алены, ему не нравилось когда указывают.

— Я с людьми поговорила, если эта дура после того, как нас поднимут, начнет попытки выставить своего мужа несчастной жертвой, а тебя убийцей, мы все дадим показания, что ты защищался и что этот Шурик применял насилие и не раз угрожал смертью. Доказательств у нас море.

— Спасибо. А ты сама-то веришь в это?

— Во что? — Не поняла Алена. — В то, что ты невиновен?

— Нет. В то, что нас поднимут?

— Рано или поздно, но обязательно поднимут. А ты, что не уверен в этом?

— Да, не уверен.

— Ну, тогда тебе совсем не стоит париться с этой бабой.

— Ладно, спасибо тебе, ты заражаешь оптимизмом.

Денису и правда полегчало.

— Ну, так, и опыт у меня немаленький. Столько всего вытерпела, без оптимизма никак.

— А я тепличный цветок у мамы, был. Никаких испытаний, кроме яичницы каждое утро.

— Ну, тепличный, не тепличный, а человека прикокать смог.

— Ты… — Денис даже остановился от возмущения.

— Ой, прости, прости.

Алена будто желая извиниться, схватила Дениса ладонями за лицо и поцеловала сначала в щеку, а потом в губы. На последних она остановилась подробнее. Денис почувствовал, как в голову ударила кровь, вызвав легкое головокружение. Рука сама легла на грудь девушки и крепко сжала ее.

— Денис, аккуратнее. — Алена убрала его руку. — Это тебе не мячики.

— Прости, немного того… задумался. — Денис покраснел.

— Да ладно, с опытом придет.

Денис покраснел еще сильнее, будто Алена назвала его девственником.

— Да я… у меня был опыт. — Робко попытался оправдаться Денис.

— Ну, был так был, как-нибудь покажешь. — Алена вульгарно хохотнула.

Денис совсем стушевался, хотя ее предложение вызвало всплеск гормонов. С неба снова донесся гром.

— Надо спешить. — Денис был рад, что гром помог выбраться ему из неловкой ситуации.

Он схватил Алену за руку и торопливо потянул ее в сторону эскалатора.

В «Качелях» работа кипела полным ходом. Люди проделывали лунки при помощи любого подходящего инструмента в верхней твердой корке грязи, как во льду. Из отверстий поднимался пар.

— Осторожнее, не провалитесь! — Напутствовал Игорь людей. — Дырки большие не делайте, пока не поймете, что под вами что-то полезное.

Денис нашел в отделе напротив «Качелей» металлическую хромированную трубу и решил использовать ее вместо лома. Он присоединился вместе с Аленой к компании Федора и Артема, выдалбливающих лунки в районе, где раньше стояли ряды со специями, солью, сахаром и прочим кухонным ассортиментом. Долбил только Федор. Артем двигался осторожно, помогая брату отгребать самодельным сачком отлетающую грязь.

— Возьмете нас в компанию? — Денис встал рядом с Федором и сделал замах железкой.

— Конечно, тебе разве откажешь. — Федор засмеялся.

Артем тоже попытался засмеяться, но закашлялся.

— Вот вам наказание за ваши шутки.

— Это в последний раз. — Пообещал Федор. — От нас с братом, тебе большое спасибо за то, что не сдрейфил. Мы оба пострадали за свою самоуверенность.

— Не за что. — Денис резко ударил трубой в бетонную грязь.

Раздался звенящий звук, труба и твердая поверхность зазвенели, каждая на своей частоте.

— Ничего, главное отколоть немного, а потом пойдет. — Пообещал Артем. — Спеклась же, зараза.

— Брат, а ну-ка, проверь. — Федор уже раздал лунку достаточно, чтобы туда пролез сачок.

Артем опустил его до дна и провел им по окружности лунки. Сачок наткнулся на какое-то неподвижное препятствие, которое могло оказаться витриной. Он не стал ломать сачок, погонял его в другие стороны.

— Есть что-то. — Артем «подсек» добычу и вынул сачок.

С него стекала горячая грязь. Артем вытряс добычу на пол. В ней что-то было, кроме грязи, но чтобы понять, что именно, ее требовалось отмыть. Алена попыталась разгрести руками, но обожглась.

— Ты еще неученая. — Усмехнулся Федор. — На нас уже места живого нет, одни ожоги.

Алена ничего не ответила, убежала куда-то в сумрак торгового комплекса и вернулась через минуту с металлической лопаткой для переворачивания котлет. Она ловко разобрала грязную кучу, выудив из нее пакетики с пока еще непонятным содержимым. Потрясла одним из них, чтобы остудить. Когда он остыл, Алена взяла его руками и разорвала. В нос ударил концентрированный запах специй.

— О, спайс. — Артем протянул руку за следующим пакетом. Открыл его, сморщился и громко чихнул.

Так как чихать ему было еще противопоказано, он застонал и согнулся пополам.

— Брат, ну, ты как маленький. — Укорил его Федор.

Он взял пакет из рук брата и осторожно понюхал.

— Красный перец. — Уверенно произнес он.

— Мы встали, где надо. Я только не помню, соль была слева или справа от специй? — Денис почесал затылок. — Надо у Евгения спросить.

Мужчина тоже был неуверен. Работники «Качелей» часто перекладывали местами товар, и точно вспомнить на каком месте он лежал перед катастрофой, было сложно.

— Не будем гадать, просто долбим проруби по всей длине. — Федор сделал шаг вправо от той, что уже была и начал стучать железкой в звенящую грязь.

Денис счел такой подход вполне практичным. Плюнул на руки и с удвоенной силой принялся пробивать еще одну лунку.

Природа, тем временем, готовила новый сюрприз. Как подсказывал опыт последних дней, он не обещал быть приятным. Грохот разрядов становился все громче и чаще. Свет, без того тусклый, становился еще тусклее. Алена забеспокоилась по поводу дочери.

— Денис, я приведу Веронику сюда. Сердце не на месте.

— Да, иди, конечно.

— Ульянку мою приведите тоже. — Попросил Евгений.

— Ладно. — Алена убежала.

Федор посмотрел ей вслед.

— Симпотная. У меня дома тоже девушка осталась.

— Ага, на плакате, на стене. — Усмехнулся Артем.

— Да, иди ты. Не хотел говорить вам до соревнований, но мы с Дашкой Чевелевой того.

— Что того? — Артем замер с ехидной улыбкой на лице.

— Общаемся. — Важно ответил Федор.

Артем попытался засмеяться, но сморщился от боли.

— Только ты еще из нашего двора с Дашкой не общался.

— Брат, хватит, а? Хорошая она девушка, веселая, такая же, как Алена. Тебе же нравится Алена? — Федор обратился к Денису. — У вас давно с ней?

Денис не знал, что ответить.

— Я не уверен, что у нас с ней что-то есть. Просто мы знали друг друга до всего этого, а после стали держаться вместе.

— Серьезно? — Удивился Федор. — А с виду у вас отношения. Слушай, если ты не против, может быть я подкачу к ней?

Предложение Федора резануло Денису слух. Оно показалось ему оскорбительным и опасным. До сего момента он не задумывался о том, что между ним и Аленой происходит. Их отношения представлялись ему некой разновидностью дружбы между мужчиной и женщиной, с большой долей свободы и личным пространством, свободным друг от друга. Предложение Федора разрушило эту иллюзию одной фразой. Представив себе Алену с другим парнем, Денис почувствовал ревность и свои права на нее. Чтобы не выглядеть, как собака на сене, надо было дать знать товарищу.

— Не, Федь, прости, что ввел тебя в заблуждение, Алена моя.

— Черт! Ну, вот, а я уже себе такого в голове нафантазировал. Ладно, подрезать другу не буду, попробую к фельдшерше подкатить. Она вроде не сильно старая, не больше двадцати пяти.

Вскоре появилась Алена с дочкой и Ульяной. Дети с изумлением смотрели на то, во что превратился супермаркет. Сейчас он напоминал крытое место для подледной рыбалки. Только из лунок поднимался пар, а лед имел грязно-рыжий цвет. В воздухе витал раздражающий нос едкий запах горелой пластмассы.

Евгений забрал дочь и протянул ей выловленный из грязи пакетик с леденцами. Ульяна отсыпала горсть Веронике. Алена поблагодарила мужчину и вернулась к работе. Денису стоило больших усилий, чтобы непринужденно поцеловать ее в щеку. Надо было показать Федору, что он не врет.