Аэрос чуть улыбнулся.

«Тогда до встречи».

«До встречи».

И пять Высших существ, в сопровождении идеальной формы рэдрозиан, оставили Амфитеатр облаков. Следом за ними, спустя минуту, Аэрос тоже покинул Эфемерное пространство, выполняя новый (или не совсем?) ход Истории.

А Рэдроз…

Из простых смертных никто даже не предполагал, какие события происходили в мире Высших. Разве только Антис заподозрила что-то неладное, заметив, как померк радужный свет в бассейне, и никто из энергосуществ больше не выходил с ней на контакт. Однако она обо всем молчала, стараясь не создавать всеобщей паники, и весь мир простых смертных жил своей обычной жизнью, располагая только собственным запасом биогенной энергии и продолжая верить в Высших.

***

Когда рэдрозианские энергосущества появились в центре масс Местной группы галактик, не раз служившей ареной бурных событий и активных процессов, то Высшие Арсарнарса уже дожидались их на месте.

«Вы задержались, — заметил Иксванзет. — Возникли сложности»?

«Нет, — коротко ответил Арроу и добавил, предупреждая новые вопросы: — Возвращаемся в будущее».

«Возвращаемся… в наше настоящее».

И вереница «живых звезд» растворилась в пространстве, нырнув в гиперпереходы.

Они вновь появились в системе Альфар-Тауэт, немногим позже того момента, как его покинули рэдрозиане перед своим визитом в прошлое. Их отсутствие длилось всего каких-нибудь десяток стандартных минут, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы произошла временная развилка, предотвратившая дублирование лиц и событий.

Как и ожидалось, их встретил Аэрос.

«Я вижу, все прошло по плану и весь Совет в сборе», — констатировал он.

«И что теперь дальше? — спросил Арроу. — Восстанавливать рэдрозианскую цивилизацию? Вместе с Арсарнарсианской». — Он бросил быстрый взгляд на бетельгейзицев.

«Этап Накопления биогенной энергии завершен. Пришло время Сбора и Концентрации. — Аэрос посмотрел на Маориоса. — Вы готовы»?

Синеватый фантом переглянулся со своими арсарнарсианскими соратниками и коротко пояснил:

«Наш период Сбора и Концентрации завершился несколько раньше: перед нашим перелетом сюда».

Аэрос посмотрел на Иксванзета, и тот подтвердил:

«Арсарнарсианской гуманоидной цивилизации больше нет. Энергия сохранена. Процесс был ускорен в виду того, что за период нашего отсутствия Аэрин сколлапсировала».

«Следовательно, мы собрали биоэнергию до своего перелета в данный временной отрезок», — добавил Инметау.

«На ход Истории этот факт не повлияет, — констатировал Аэрос. — Нам пора тоже провести сбор биогенной энергии и завершить данный этап эволюции».

«Может, мне… нам все-таки объяснят, что же здесь происходит? — вмешался Арроу. — Вы… собираетесь уничтожить рэдрозианскую цивилизацию»? — догадался он.

«Рэдрозианская цивилизация могла быть уничтожена природным путем сотни раз. И ты сам об этом прекрасно знаешь», — сказал Аэрос.

«Мы же только выполняем свою миссию и забираем свое», — добавила Альциора.

«Вы… хотите сказать, что Рэдроз был для вас своеобразным огородом»?.. — заметил Арроу, выразив мысли Рианн.

«Приземленное суждение. Но вполне соответствует нужному значению», — согласился Аэрос.

«И теперь пришло время собирать урожай, — добавил Иксванзет. — Странно, что ты об этом ничего не знал. Точнее, не желал знать».

«Я думал… — Арроу сделал паузу и продолжил с поправкой на свое второе «я»: — Мы думали, что Высшие просто используют энергию биомира без вреда для последнего».

«Вот именно, что без вреда», — подтвердил Аэрос.

«А как же души простых смертных? Ведь они… прекратят свое существование».

«Почему же? Они преобразуются в новую форму… существования», — сказал Инметау.

«Но, как биологические организмы, они уже жить не будут». — Арроу скорее утверждал, чем спрашивал.

Иксванзет хмыкнул, а Аэрос терпеливо ответил:

«А надо ли? — Он внимательно посмотрел на альтауэта. — Как ты, так и Рианн уже давно считаетесь мертвыми среди людей. Но продолжаете существовать и даже эволюционировали в Сверхвысшее существо».

«Значит… рэдрозиане тоже эволюционируют»? — с надеждой спросил Арроу словами Рианн.

«Возможно, — уклончиво ответил лидер Совета и добавил: — Однако чтобы стать Высшими, у них еще недостаточный энергопотенциал. Не тот уровень».

«Так что же с ними будет»?

«Иди и смотри», — коротко ответил Аэрос, после чего дал команду Высшим Рэдроза следовать к серебристой планете.

Арроу хотел было воспротивиться, но голос Рианн внутри него заставил исполнить приказание, и он молча последовал за Аэросом. В то время как тандем Иксванзета-Ариазетты и арсарнарсианские Высшие исчезли в межгалактических переходах.

***

Рэдрозианские Властелины остановились на орбите дальнего спутника Рэдроза Рео. Высшие по определенной команде синхронно заняли свои места, образовав в пространстве наподобие энергосети, что раньше устанавливали для стабилизации Альфара. Лишь только тандем Арроу-Рианн остался чуть в стороне, недалеко от Аэроса, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящими далее событиями.

Сначала длилась некоторая пауза, как будто время прошлого, настоящего и будущего слилось в неуловимо короткий и в то же время бесконечный миг. А затем на всем Рэдрозе, вне зависимости от географических широт, наступил ясный день. Вот только местные солнца почему-то отсутствовали, а вместо них на небосводе сияли необыкновенно яркие «живые звезды».

Ошарашенные рэдрозиане, узрев этот необычный феномен, пораженно замерли, с суеверным трепетом устремив взволнованные взгляды к небу. Пожалуй, подобное потрясение жители серебристой планеты испытывали лишь однажды и то в другом измерении протоадроновского мрачного будущего, когда над всем Рэдрозом поочередно погасли оба солнца и мир погрузился во тьму.

В тот момент наступил Конец света, так же, как и сейчас. И, хоть сценарии сюжетов были абсолютно противоположными, заключительный итог оставался неизменным: конец рэдрозианской биологической цивилизации.

Правда, сравнивать два варианта было равносильно тому, как назвать темную безлунную ночь ясным солнечным днем. Что для первого мира было страшной гибелью, то для второго оказалось заключительной ступенью эволюции, дорогой к Свету, Вечности, Совершенству.

Секунду-две весь мир пребывал в каком-то шоковом оцепенении, не в силах охватить относительно примитивным человеческим разумом происходящие события, а потом, все как один, рэдрозиане сознанием погрузились в глубокий сон, тогда как телами они трансформировались в энергосубстанции первого уровня (бестелесных духов).

А в следующую секунду… глазам наблюдавших со стороны Арроу и Рианн предстало фантастическое, даже мистическое действие. От планеты плавно стали подниматься тонкие, едва уловимые шлейфы, в которых Арроу легко идентифицировал потоки биогенной энергии душ рэдрозиан. Светящийся туман становился плотнее, белесым маревом окутывая Рэдроз, а затем, распадаясь на определенные цвета спектрограммы, мощными потоками устремился к энергосгусткам Высших существ, строго соблюдая цветовую гамму, что соответствовала Властелинам звездных знаков рэдрозиан. Достигнув «живых звезд», они тут же поглотились Высшими, став частью их сущностей и в то же время…

Арроу посмотрел на Аэроса, к которому устремился аналогичный поток голубого свечения, и машинально просканировал состав энерговихря, что представлял из себя информационные сгустки душ рэдрозиан. Среди них он даже смог различить черты Дэроса, Клайлена, Ариагны, Аунореса, Стеллы и многих других его знакомых по биологической жизни. Арроу был невольно удивлен их синхронизированному умиротворению и эйфории, как будто они достигли того, к чему всегда стремились.

Точно электроны на своих орбитах вокруг позитивно заряженного ядра атома, они заняли каждый свое место в обширном информационном поле Высшего существа, став частью его и, в то же время, сохранив свою индивидуальность в абсолютно новой сознательной форме.