Возможно, весь этот процесс обуславливался всего лишь физическими законами взаимодействия элементарных частиц или прихотью протоадрона, но главное, что он принес желаемый результат. Точно холодное течение в теплых водах, Арроу уловил дрейфующий шлейф мрачной энергии Маракны. Черный доминант тщетно пытался реабилитироваться и, постепенно растворяясь под дей-ствием очищающего потока, вскоре исчез, полностью нейтрализовавшись. Мощный заряд энерго-связи в самом деле пришелся не по вкусу негативному доминанту, таким образом сущность Альтерианы была очищена от чужеродного воздействия.

Арроу ощутил позитивный импульс, похожий на блаженное чувство радости, когда он уловил, как в глубинах энергосгустка Альтерианы проявились такие знакомые яркие линии излучения его прежней Рианн…

Однако полностью возродиться сущность рэдрозианки так и не успела — процесс энергосвязи был резко прерван чужеродным вмешательством извне.

***

Рэдрозиане буквально провалились из Эфемерного пространства во мрак космического вакуума, вновь очутившись на звездной Арене.

Арроу быстро пришел в сознание (рефлекс, выработанный столетиями его существования) и первое, что он увидел, был застывший на фоне космоса черный шар протоадрона. Доли секунды оказалось достаточно, чтобы определить — это был тот самый довселенский объект, который рэдрозианин принес из Доадронной эры.

АРЭС-Альтауэт медленно повернул голову к Альтериане (ее внешний вид вновь соответствовал рэдрозианской богине) и заметил паривший рядом второй протоадрон.

Ситуация напомнила один из тех случаев, что произошел во время путешествия по параллельным мирам, где Арроу встретил аналог собственной судьбы в образе двойника Рианн. Как и в тот момент, сейчас перед ними оказалось два черных шара, и они угрожающе стали приближаться друг к другу.

Все Высшие невольно замерли, приготовившись к неминуемому. Однако ничего катастрофического не произошло. Покружив немного друг против друга, протоадроны снова разошлись на свои позиции: один застыл возле Арроу, а второй — рядом с Альтерианой. Поняв, что «конец света» вновь откладывается, рэдрозиане позволили себе немного расслабиться. Машинально Альтериана сделала шаг по направлению к Арроу, который тоже устремился к своей спутнице. Однако кисти их рук еще не успели сомкнуться, как неведомая сила тут же откинула рэдрозиан друг от друга в разные стороны, точно одноименно заряженные полюса магнита.

«У нас новое осложнение», — заметил Аэрос, наблюдая, как два черных шара, точно растревоженные пчелы покружили друг против друга и вновь отошли на свои позиции рядом с хозяевами, что больше напоминали пленников.

«Два протоадрона в одной вселенной несовместимы», — констатировал Инметау.

«Вернее, возле одного источника энергии, — поправил Иксванзет. — Не желая делиться друг с другом, они одновременно лишают этой энергии самих себя».

«Для всеобщей пользы и безопасности, один из них не мешало бы как-нибудь устранить», — заметила Ниаро.

«Только каким образом? — спросил Инметау. — Ни один из протоадронов не покинет свой источник энергии. Тем более сейчас, когда появился конкурент».

«Может, попробовать вернуть один из черных шаров в Доадронную эру»? — предложила арсарнарсианка.

«Вряд ли это получится». — Аэрос обратил внимание на пришедших в себя после дисбаланса рэдрозиан. Их сущности, несмотря на внешнюю безэмоциональность гуманоидных форм, выражали заметное беспокойство.

Первым заговорил Арроу. Он быстро оценил обстановку, и с легкой ноткой недоверия спросил:

«Мы еще живы»?..

«А ты сомневаешься»? — в своем репертуаре ответил Иксванзет.

«После всего, что произошло — пожалуй, можно и усомниться, — согласился Арроу, проигнорировав иронию эч-гурского божества. Он бросил короткий взгляд на паривший рядом с Альтерианой черный шар. — У нас два протоадрона»…

«И этот факт не в нашу пользу, — сказал Аэрос. — Несмотря на то что они достаточно нейтральны по отношению друг к другу».

«Вернее, как и положено протоадронам, они держатся на некотором расстоянии, как одноименно заряженные частицы, и не позволяют приблизиться друг к другу своим источникам энергии», — заметил Инметау.

«Поэтому нам нужно избавиться от одного черного шара, пока они не уподобились своим "хозяевам" и не сменили фазу отталкивания на притяжение», — добавил Аэрос.

«Такое возможно»? — насторожился Арроу.

Все остальные тоже посмотрели на лидера Совета.

«Вполне, — ответил Аэрос. — И всем хорошо известно, что в таком случае произойдет».

«История протоадроновского мрачного будущего повторится в ускоренном темпе, — подытожил Арроу и спросил: — Как же мы избавимся от одного черного шара»?

«Этот вопрос нам еще предстоит решить. Но сначала… — Аэрос, казалось, внезапно о чем-то вспомнил: — мы должны восстановить пространственно-временной пробел и совместить две линии Истории».

«Изменение будущего… Я уже забыл, что наше сочинение все еще находится в процессе коррекции, — произнес Арроу. — Нам предстоит еще что-то исправить»?

«Скорее сохранить», — сказал Иксванзет, и Аэрос добавил:

«Из всех событий, что произошли в предыдущем варианте будущего Вселенной, еще не было нашей встречи».

Арроу на секунду задумался, быстро проанализировав два сюжета.

«Столкновение с энерговампирами вблизи эпсилон-Эридана, галактики Аэрио», — вспомнил он.

«Да. И времени у нас осталось мало. Вы должны встретить меня, передать информационный сгусток со всеми сведениями и корректировками Истории, а так же»… — Аэрос посмотрел на Альтериану. Во время этой беседы она не проронила ни слова и находилась чуть в стороне. Было видно, что контакт с Арроу ее заметно изменил, однако не в достаточной степени, чтобы считать ее прежней рэдрозианкой, которую Аэрос встретил в мрачном будущем. Лидер Совета перевел внимание на АРЭС-Альтауэта и внезапно произнес: — Нам нужен еще один клон души Рианн».

«Зачем»? — не понял рэдрозианин. Ему казалось, что за последнее время душа Рианн слишком часто клонировалась.

«Пространственно-временное кольцо должно замкнуться. Из будущего я принес с собой клон Рианн. Теперь энергию ее души нужно отправить в прошлое, чтобы дать начало ее существованию», — сказал Аэрос.

«Но мы не можем клонировать сущность Альтерианы, — заметил Иксванзет. — Иначе будет катастрофически изменено прошлое, а следовательно и будущее».

«Это верно, — согласился лидер Совета. — Матрица должна быть неизменной. Хоть доминант энерговампира уничтожен, но Альтериана — это еще не Рианн».

Взгляд Арроу случайно задержался на парившем рядом с ним протоадроне.

«Энергия души Рианн должна быть в своей первичной форме»… — медленно произнес рэдрозианин и посмотрел на Иксванзета.

Уловив оттенок его мыслей, эч-гурское божество тоже посмотрело на черный шар.

«Мы ищем матрицу клона не там, где нужно. — Он перевел внимание на Аэроса. — Альтериана еще не содержит в себе сердцевины центрального сгустка души Рианн, так как он не был ей передан. В то время как последний энергоконтакт с Арроу, хоть и восстановил ее природную сущность, очистив от доминанта, но этого процесса было недостаточно, чтобы полностью возродить душу Рианн в своей первоначальной форме».

«Сам же центральный сгусток находится в протоадроне Арроу», — констатировал лидер Совета.

«Но чтобы клонировать этот энергосгусток, нам нужно поместить его в протоадрон Рианн», — добавил Иксванзет.

«Иначе произойдет информационная неточность», — согласился Аэрос.

«Легче отобрать у голодного хищника его жертву, чем добычу у протоадрона, — заметил Инме-тау. — Как нам это сделать»?

Поочередно взгляды всех Высших остановились на Арроу.

«Не знаю, что вы ожидаете услышать, но у меня нет никаких вариантов ответа», — возразил рэдрозианин.

«Ответ есть у нас», — сказал Иксванзет и вместо него продолжил Аэрос:

«Ты должен извлечь из своего протоадрона энергию души Рианн».

«Может, еще скажете, каким образом»? — в телепатическом сигнале Арроу промелькнули нотки раздражения.