Смертоносная молния перечеркнула пространство космической арены, но в этот раз цели не достигла. На полпути ее перехватил голубой луч Арроу. Рэдрозианин сменил направление первоначального заряда и устремил его на Маракну. Лидер Легиона Мрака успел от него увернуться. Одновре-менно еще три удара Высших Совета поразили свои цели, сократив численность врага до семи энергосуществ. Выйдя на новые позиции, Аэрос и Инметау взяли на себя по двое противников, а Иксванзет атаковал Маракну.

Ниаро быстро оценила обстановку. Она на крутом вираже вышла из окружения и вступила в бой с шестым энерговампиром, предоставив своего прежнего противника АРЭС-Альтауэту. Разозленная столь неожиданной подставой Альтериана набросилась на нового врага, но тут же оказалась оглушена ответным нейтрализующим лучом. Бесцеремонно выведя свою ошалевшую «вторую половину» из строя, Арроу сосредоточил внимание на энерговампирах и поспешил на помощь Инметау: противник уже обходил фиолетовый энергосгусток с фланга. Легионер Мрака превратился в космическую пыль раньше, чем успел выполнить свой коварный замысел, а два представителя Совета набросились на оппонента Ниаро. Покончив с ним, уже втроем Высшие Совета поспешили к Аэросу и Иксванзету, которые объединенными усилиями противостояли Маракне и двум его легионерам.

Как только энерговампиры заметили, что перевес сил перешел на сторону Высших Совета, они быстро ретировались и тут же поспешили скрыться в гиперсреде. Иксванзет бросился в погоню за Маракной, но тот подставил под удар одного из своих легионеров-камикадзе, и успел скрыться в быстро замкнувшемся вихре перехода.

«Ушел». — Эч-гурское божество выглядело раздосадованным.

«Еще будет время его выследить и подвести итог нашему противостоянию, — сказал Аэрос. — Тем более что теперь он не обладает мощью Легиона Мрака».

«Прошлое доказывает, что он может воспроизводиться», — возразил АРЭС-Альтауэт.

«Возможно. Но на это потребуется колоссальная энергия и время»…

Разговор внезапно прервал удар плазменного луча, который едва не зацепил Арроу. Высшие Совета мгновенно насторожились, приняв боевые позиции, однако тут же заметили, что это просто пришла в себя Альтериана. Все еще пребывая под действием негативного доминанта, рэдрозианка стремилась расправиться со своим новым врагом. Но если в первую секунду напряжение покинуло ряды Высших Совета, то в следующее мгновенье им пришлось принять предохранительные меры относительно разбушевавшейся Альтерианы. Невзирая на численное и силовое превосходство противника, одержимая рэдрозианка с отчаянным героизмом набросилась на своих, как она считала, врагов, посылая во все стороны плазменные молнии. Большей частью ее атак, по стечению странных обстоятельств, оказывался Арроу. Видимо, Альтериана не забыла, что именно его нейтрализующий удар вывел ее из строя на время сражения, и теперь она желала отомстить своему обидчику. Одну за другой рэдрозианка посылала молнии в адрес АРЭС-Альтауэта, намереваясь его уничтожить. Арроу ловко рассеивал все лучи, при этом, не сделав ни одного ответного удара.

Столь странное поведение противника озадачило Альтериану, но инстинкт самосохранения оказался сильнее любопытства. Одержимая рэдрозианка поняла, что справиться с врагом одной ей не под силу, поэтому она решила быстро ретироваться. Дорогу ей перекрыло кольцо Высших Совета, и Альтериану тут же окружила сфера силового поля. Оказавшись в ловушке, рэдрозианка с гневным отчаянием попыталась вырваться из энергосети, но безрезультатно.

«Что нам теперь с ней делать»? — спросила Ниаро, указав на метавшуюся в энерготемнице пленницу. Та ничуть не желала сдаваться, растрачивая силы на бомбардировку удерживавшего ее поля.

«Нейтрализовать энергию Маракны не так-то просто, — заметил Иксванзет. — Мне миллионы лет пришлось носить это бремя в себе. Да и сейчас эта энергия еще осталась со мной»…

«В прошлый раз, в протоадроновском будущем, тебе все же удалось избавиться от нее», — заметил Арроу.

«Отдав назад Маракне? — Иксванзет сделал секундную паузу. — Это действительно выход. Но Маракну теперь еще нужно найти. Сам доминант не отторгнется. А Альтериана в таком состоянии более чем опасна. По сути, теперь она энерговампир и не задумается при случае всех нас уничтожить. Почти всех — энерговампир не трогает энерговампира».

«Значит, из всех нас ты имеешь привилегию, — фыркнул АРЭС-Альтауэт. — Может, проверим на практике»?

«У меня есть идея получше, — вмешался в разговор Аэрос. — В прошлом мы смогли заставить энерговампира сотрудничать с нами. Ведь так»? — Лидер Совета Высших обратил внимание на Иксван-зета.

«Тогда вы смогли заинтересовать меня энергией, — согласился эч-гурский идол. — Но не думаю, что это выйдет и в данном случае. — Он кивнул на бесившуюся Альтериану. — Она явно не располагает к сотрудничеству. Скорее наоборот: жаждет расправиться со своими обидчиками. Особенно с тобой. — Иксванзет посмотрел Арроу. — Даже как враг, ты все равно привлекаешь ее внимание».

«Издеваешься»? — АРЭС-Альтауэт чем дальше, тем становился все мрачней.

«Всего лишь говорю простую истину: даже с доминантом энерговампира и отсутствием ин-формационного сгустка души Рианн, между вами по-прежнему сохраняется притяжение».

«В прошлом Альтериана ушла не желая меня больше видеть. Не думаю, что теперь она будет более расположена, — возразил Арроу. — Сейчас кроме ненависти она вообще ко мне ничего не испы-тывает».

«Эта ненависть не основана на обычном инстинкте природных взаимоотношений между негативными и положительными энергосуществами, — заметил Аэрос. — Здесь иные причины».

«И какие же»?

«Элементарное чувство угрозы».

«Угрозы? Мы все с ее точки зрения представляем угрозу», — возразил Арроу.

«Исходящая от нас угроза вполне понятна для доминанта энерговампира, а вот ты представляешь для него загадку, — пояснил Иксванзет. — В тебе преобладает эмоциональная составляющая человеческой сущности, и по этой причине ты можешь оказать влияние на природное естество Альтерианы».

«Каким образом? — спросил рэдрозианин. — Ведь в ней нет… души Рианн»…

«Пока нет, — согласился лидер Совета. — Но что-то в Альтериане все же осталось от твоей бывшей спутницы. Этих элементов может оказаться достаточно, чтобы возродить ее душу».

«Возродить? Такое возможно»? — во взгляде Арроу сомнение смешалось с проблеском надежды.

«Может быть. Если очистить ее сознание энергосвязью, — заметил Иксванзет. — Уверен, доминанту Маракны это весьма не понравится».

Взгляд Арроу блеснул сарказмом.

«По себе судишь»?

«А ты как думаешь»?

Альтауэт отвернулся, ничего не ответив. Присутствие Иксванзета все еще вызывало в его душе некоторую тревогу и дискомфорт. Хотя, в то же время, эти чувства не относились к прошлому. Скорее, это было предчувствие будущего.

Внезапно всеобщее внимание отвлекла неожиданно наступившая тишина. Высшие посмотрели на Альтериану, которая почему-то замерла на месте. Интерес рэдрозианки сконцентрировался на едином объекте, но им не являлось ни одно из окружавших ее энергосуществ. Арроу проследил направление предполагаемого центра странной заинтересованности Альтерианы и заметил паривший рядом в пространстве протоадрон.

«У нас проблемы», — констатировал АРЭС-Альтауэт.

И как бы в подтверждение его слов, пленница внезапно послала в направлении черного шара узковолновой сигнал призыва. Протоадрон тут же устремился к рэдрозианке, исчезнув в недрах ее плазменного тела. Свечение энергосгустка Альтерианы на мгновенье вспыхнуло ярче, подобно блеску переменной звезды, а затем сковывавшая ее темница плавно рассеялась.

«Серьезные проблемы, — подтвердил Иксванзет. — Протоадрон признал хозяйку. Негативное энергосущество с силой довселенского объекта… Вряд ли что можно придумать хуже».

«И что теперь делать»? — спросила Ниаро.

Аэрос посмотрел на энергосгусток Альтерианы. Переливаясь радужными бликами, рэдрозианка, казалось, переваривала информацию неожиданно приобретенной силы.