***

Тем временем Арроу и Альтериана подошли к внешней границе туманности. Им нужно было занять центральную точку облака, которое имело форму сплюснутой с полюсов линзы. А для этого необходимо приобрести надежную защиту от пагубного излучения аномалии. Подобный щит мог создать только протоадрон.

Арроу посмотрел сначала на светящуюся стену колоссальной туманности, что с возрастающей скоростью неумолимо надвигалась на них, а потом взглянул на сопровождавший их черный шар. Рэдрозианин медленно протянул к довселенскому объекту руку и коротким импульсом сознания образовал вокруг себя и Альтерианы светящуюся переливчатую сферу, подобную той, что окружала энергосуществ в воспламененном гиперпространстве. Ее мощности должно было хватить для защиты от бушующих вихрей. Бросив последний взгляд на спокойную и молчаливую Альтериану, бывший альтауэт уверенно направил сферу вглубь туманности. На защитный экран тут же обрушились исполинские разряды. Они яркими молниями ударяли по предохранительному барьеру, постепенно его истощая. Прежде чем защита перестала действовать, рэдрозиане неожиданно вышли в центр аномального вихря, где находилась зона полного затишья. Окружающая обстановка напомнила Арроу один из параллельных миров, где они с Аэросом оказались в абсолютном вакууме пустой вселенной.

«Если мы не нейтрализуем этот фронт, то подобное ожидает всю Местную группу галактик, — как бы размышляя, заметил АРЭС-Альтауэт. — А может и гораздо большее пространство»…

Он посмотрел на Альтериану. Рэдрозианка молча протянула к нему раскрытую ладонь. Арроу заворожило ровное сияние янтарных глазниц. Увлеченный этим светом, АРЭС-Альтауэт медленно коснулся руки рэдрозианской богини. От их сомкнувшихся ладоней по эфемерным силуэтам пробежала серия быстрых молний, и через кисти свободных рук, что опустились на протоадрон, в глубины черного шара устремился мощный заряд. В бездонных недрах довселенского объекта произошла яркая вспышка, и на туманность низвергся мощный удар энергии протоадрона.

Светящаяся волна сначала потеснила аномальное облако прочь, будоража его фронтальные частицы, затем как бы нехотя стала смешиваться с агрессивным веществом, вступая с ним в активную реакцию, после чего образовавшаяся бушующая масса вновь стремительно начала разлетаться во все стороны. И первыми под этот сокрушительный удар должна будет попасть находившаяся в центре аномалии пара рэдрозиан.

Арроу осмотрелся вокруг и с тревогой заметил, надвигавшуюся на них со всех сторон светящуюся волну. Ее скорость возрастала, чудовищно искривляя межгалактическое пространство. АРЭС-Альтауэт на секунду растерялся при виде неукротимой стихии. Рефлекторным движением (точно стремясь ее укрыть) Арроу привлек Альтериану к себе, обреченно ожидая неминуемого удара. Этот поступок вызвал новый всплеск мощной энергии, а мысли о надвигающейся опасности мгновенно спровоцировали протоадрон на функцию защиты. Черный шар тут же преобразовал энергию рэдрозиан и повторно выплеснул ее на аномальный фронт. В то же время Высшие Совета со своей стороны атаковали аномалию, стремясь сдержать неукротимый поток. Образовавшийся энергетический замес явно не предвещал ничего хорошего, но... ко всеобщей неожиданности бушующая стихия как по волшебству мгновенно стала затихать, угасающими вспышками растворяясь в пространстве.

Аномальный фронт был полностью нейтрализован, и на космической Арене воцарилась абсолютная тишина.

Медленно рэдрозиане пришли в себя и с легким удивлением отметили, что они все еще живы, а со всех сторон их окружало полное спокойствие. От бушующей стихии не осталось и следа. Лишь только остаточное излучение, да отсутствие межгалактического газа напоминали о недавней деятельности аномального фронта.

«Кажется… все обошлось. — Арроу посмотрел на вспыхнувшие в пространстве далекие огни приближавшихся к ним энергосуществ Совета и перевел взгляд на отстранившуюся от него рэдрозианку. В глазах Арроу блеснуло непривычное тепло. — У нас получилось: мы нейтрализовали аномалию. Галактики спасены».

Альтериана подняла на него молчаливый взор, и их глаза встретились…

Где-то в глубине янтарного сияния мерцающих глазниц своей спутницы, Арроу уловил легкий отблеск знакомого огонька, что затронул дальние струны сущности рэдрозианина, заставив поверить в невозможное.

Неужели этот свет был проблеском возрождавшейся души?..

Но эфемерный огонек тут же погас, сменившись беспокойством. Альтериана отвела взгляд и неожиданно изъявила желание уйти.

«Хорошо, только подождем остальных»…

«Нет, это ни к чему, — остановила альтауэта рэдрозианка. — Я ухожу одна. А ты… оставайся здесь и дождись остальных. Ты им еще нужен».

Решение Альтерианы буквально ошарашило Арроу. Он был настолько бескуражен столь неожиданным поворотом событий, что не сразу нашелся что ответить. Альтериана сменила гуманоидную форму на сферическую, намереваясь уйти.

«Нет, подожди. — Арроу приблизился к вновь перевоплотившейся в человеческий образ рэдрозианской богине. — Прошу тебя, останься»… — Альтауэт хотел коснуться ее плеча, но его ладонь прошла сквозь пустоту.

[ image21 ]

«Прощай, — ровным тоном ответила Альтериана. — Больше не ищи меня».

Глаза рэдрозиан встретились в последний раз, и эфемерная богиня, перевоплотившись в светящийся сгусток, тут же устремилась прочь, гаснущей звездой исчезнув в межгалактическом коридоре.

Арроу в молчаливом бессилии проводил ее взглядом, в то время как в его душе пронеслось опустошение, развеяв в прах нововозведенный хрупкий замок надежд.

«Что произошло? — поинтересовалась Альциора. Она заметила некоторую странность в поведении рэдрозиан. — Аномальный фронт»…

«Полностью нейтрализован, — ответил Арроу и после короткой паузы со вздохом добавил: — Альтериана снова ушла»…

«Ушла»?.. — Высшие Совета казались несколько озадаченными (если это слово здесь можно было применить). По всей видимости, они ожидали другого финала.

Арроу прикрыл мерцающие глазницы, пытаясь подавить в душе ноющую боль.

«Этого следовало ожидать, — подумал он, машинально блокировав свое сознание от постороннего считывания. — Питать глупые надежды, что душа Рианн возродится… — А затем открытым телепатическим сигналом, внезапно заявил: — Я хочу уйти из Совета».

«Но ты должен возглавить наши ряды, — возразил Инметау. — Ты доказал свою способность быть лидером»…

«Нет, — АРЭС-Альтауэт покачал головой. — Я всего лишь простой человек. Вернее… я хочу быть только простым человеком»…

«Ты — Высшее существо. И тебе придется им остаться. Навсегда», — прозвучал чей-то телепатический сигнал.

Арроу обвел взглядом свое звездное окружение и задержался на беловатом энергосгустке новопоявившегося пришельца. В душе альтауэта промелькнула мрачная тень. Впрочем, Арроу так и не высказал своих чувств, равнодушно отвернувшись.

«Я никогда не позволю себе занять место Аэроса», — решительно заявил АРЭС-Альтауэт.

«Даже, если это было его желанием»? — спросила Альциора.

Арроу посмотрел на рэдрозианскую богиню, чувствуя новый всплеск неопределенности.

«Неужели ты позволишь, чтобы все рэдрозиане со звездным знаком голубой птицы исчезли из мира Вселенной»? — продолжала Альциора.

«Исчезли»? — насторожился Арроу.

«Если Аэрос не вернется, мы должны будем разделить между собой его биоэнергию», — сказал Оротес.

«А это значит, что души рэдрозиан будут неизбежно трансформированы. Только ты имеешь в себе частицу энергии Аэроса и сможешь их сохранить», — заключила Альциора.

«Но почему бы просто не предоставить их самим себе»? — спросил Арроу.

«И об этом говорит Высшее существо? — заметила рэдрозианская богиня. — Ты же хорошо знаешь, что происходит в неконтролируемых мирах».

«Разве подобное возможно с усовершенствованными рэдрозианскими биоэнергоединицами»? — Арроу бросил короткий взгляд в сторону Иксванзета, но того среди энергосуществ уже не было.

«В первых двух поколениях изменений не будет. Но при дальнейших перевоплощениях души утратят энергию Аэроса», — пояснил Эксилорес.