Вопреки его ожиданиям (снова произошел временной сбой), вместо встречи с Альтерианой, Арроу неожиданно оказался в кругу радужных энергосгустков Высших Совета Рэдроза-Арсарнарса. АРЭС-Альтауэт обвел растерянным взглядом энергосуществ и внезапно спросил:

«В какое время я попал»?

От общей массы живых звезд отделился голубоватый энергошар, и Арроу услышал в своем сознании короткий вопрос:

«Где Альтериана»?

«Кажется… я потерял ее, — ответил АРЭС-Альтауэт и вновь повторил: — Сколько времени прошло с момента… моего исчезновения во время катастрофы с аномальным фронтом»?

«Тридцать восемь рэдрозианских лет».

«Значит, я должен вернуться в будущее на двадцать семь лет. — Арроу уже намеревался снова исчезнуть, когда, руководимый внезапно мыслью, он вновь посмотрел на Высших существ. — Тридцать восемь лет?.. И вы все это время находились здесь»?..

«Лететь на Рэдроз или Арсарнарс открытым космосом не имело смысла. На это ушло бы слишком много времени, — ответил Аэрос. — Мы решили ждать твоего возвращения здесь».

«А если бы я не вернулся»?

«Но вернулся же, — заметил Аэрос с какой-то необъяснимой интонацией в «голосе» и добавил: — В противном случае, мы бы покинули Местную группу галактик. Все вместе».

«И в одном направлении», — добавил Инметау.

«Понятно. Тогда я улетаю, чтобы снова вернуться», — решил Арроу.

«Подожди, — остановил рэдрозианина Аэрос. — Помни: ты должен будешь возвратиться не ранее данного момента».

«Почему»? — удивился Арроу.

«Потому что до этой минуты История Вселенной уже написана».

«Написана? То есть… этих тридцать восемь минувших лет уже не вернуть»?

«Нет. Это уже прошлое. Пусть мрачное, но прошлое. И это наша История», — сказал Аэрос.

«А как же Рэдроз? Арсарнарс? Другие миры? Может их больше не существует»?.. — заметил Арроу, вспомнив, что за это время на Земле минуло около двухсот лет.

«Ты беспокоишься не за тот мир, за который должен, — внезапно заметил Аэрос. — Не пересчитывай минуты прошлого. Лучше береги секунды, которые у тебя впереди».

«Альтериана»… — И Арроу тут же исчез, сосредоточившись на одной лишь мысли: спасти свою энергетическую напарницу.

Он вновь вернулся в бушующую среду гиперпространства, где не могла существовать ни единая живая субстанция. АРЭС-Альтауэт не был бы исключением в этом списке, если б не сверхмощная сила довселенского объекта. Он надежно защищал рэдрозианина от пагубного воздействия воспламененной гиперсреды. И хоть для Арроу этот чужой и агрессивный мир был далеко не райским местечком, но все же он чувствовал себя здесь вполне сносно. Только ощущал некоторый дискомфорт и неуверенность из-за отсутствия более-менее точных сведений об окружающей обстановке. Конечно, Арроу располагал информацией энергозонда, однако ее было недостаточно, чтобы он мог свободно ориентироваться в гиперпространстве как в прежние времена. К тому же, перед ним еще возникала проблема перемещения в будущее. Ведь ранее у него была возможность использовать гиперсреду только для полетов в прошлое.

Правда, он мог вернуться в центр масс на космическую Арену и там дождаться своего появления с Альтерианой. Но это было слишком долго (почти тридцать лет). И не было никакой гарантии, что он попадет в нужное измерение. Ведь в том будущем, из которого он прибыл, Высших Совета на Арене уже не оказалось. Арроу не мог с точностью утверждать, ушли ли они по своей воле или же с ними что-то произошло. Взвесив все «за» и «против», АРЭС-Альтауэт отбросил метод пассивного ожидания, решив, что нужен иной выход.

«А может временные вихри изменили свое направление? Вот только зонд их не обнаружил… Протоадрон. Он должен здесь помочь». — Арроу сразу же ухватился за эту мысль, сосредоточившись на черном шаре, что благополучно устроился в глубинах его энергосгустка. Он задал команду поиска и тут же зафиксировал появившееся в слепяще-пульсирующем пространстве черное кольцо входа во временной вихрь. Анализ объекта показал, что ставший более пассивным межпространственный коридор этой природной «машины времени» теперь работал в обратном порядке и вместо прошлого переносил в будущее.

«То, что нужно».

Измерив глубину (коридор был небольшой), Арроу рассчитал, что этим колодцем он сможет переместиться на сотню с лишним земных лет.

«Немного не дотягивает. Зато не пропущу нужное время».

И рэдрозианин без промедления нырнул в бездонные темные недра.

Дальше последовали мгновенья сумасшедшего полета в абсолютном мраке колодца, крутой вираж на окраине какого-то массивного звездообразного объекта, похожего на ядро активной галактики, затем стремительное возвращение гиперпотоком в исходную пространственную точку, и вот Арроу наконец-то вынырнул в открытый космос в центре масс Местной группы галактик.

Ни Высших Совета, ни Альтерианы там не оказалось. Однако АРЭС-Альтауэта это не беспокоило. Он был уверен, что правильно рассчитал время. Теперь ему просто оставалось немного подождать.

Его терпение вскоре вознаградилось.

Некоторое время Арроу равнодушно следил за импульсными переменами, происходившими в межгалактическом пространстве в виде коротких неожиданных всплесков активности. Они были подобны той аномалии, что оказалась причиной гибели Альтерианы. Взрывоподобные процессы факелами вспыхивали в межгалактическом газе, на мгновенье его возбуждая, и тут же вновь затихали, возвращая космосу умиротворенный вид. До следующей вспышки. И так повторялось несколько раз, пока…

Появление рэдрозиан было абсолютно неожиданным. Арроу едва успел среагировать и раствориться в гиперпространстве, чтобы избежать накладки временных измерений или чего похуже. Его не столько беспокоило собственное дублирование, как скорее двойное появление в одном временном интервале протоадрона. Подобное сложно было предугадать. Да и сам ход времени Арроу не хотел нарушать. Ведь если он в прошлом не видел своего двойника, то не следует ему сталкиваться с ним и сейчас.

Таким образом гиперпространство позволило ему удачно замаскироваться от самого себя и в то же время быть на шаг вперед от текущих событий. Поэтому ему не составило труда в определенный момент буквально подхватить провалившееся в сияющую бездну энерготело Альтерианы и тут же вместе с ней исчезнуть из этого пылающего ада, на долю секунды опережая появление в гиперсреде «второго» протоадрона.

Время изменило свой ход, однако Арроу это сейчас мало беспокоило. Альтериана осталась жива. Рэдрозианин впервые был удовлетворен своими действиями: хоть раз ему удалось повернуть колесо Фортуны по своему желанию.

Мысль же о том, что все события были предопределены, не приходила ему в голову. Вернее, он просто об этом не задумывался.

Альтериана достаточно быстро опомнилась, и Арроу уловил ее короткий телепатический вопрос:

«Что произошло»?..

Рэдрозианин улыбнулся, испытывая достаточно странные и труднообъяснимые чувства.

«Гиперпространство активизировалось, — пояснил он. — В открытом космосе произошел мощный энерговсплеск».

«А протоадрон»?

«Он со мной». — Арроу раскрыл ладонь, выпустив черный шар.

В мерцавших серебром глазницах Альтерианы промелькнула быстрая тень.

«Он подчиняется тебе»?..

«Пока да. Но я не знаю, как долго это будет продолжаться. Поэтому нам следует как можно скорее вернуться в прошлое на двадцать семь лет»…

«Почему на двадцать семь»? — спросила Альтериана.

«До этого момента История уже написана», — ответил Арроу, повторив слова Аэроса.

Секунду рэдрозианская богиня молча смотрела на АРЭС-Альтауэта, а затем внезапно спросила:

«Что произошло после аномального всплеска гиперсреды»?

«На разъяснения нет времени»…

«Что произошло»? — повторила Альтериана.

Арроу ощутил, как ее взгляд стал холодом бесцеремонно проникать в его сознание. Рэдрозианин отвернулся, чисто машинально усилив барьер, и нехотя произнес:

«Когда взрывная волна забросила нас в гиперсреду, я… в поисках спасения попытался соединиться с протоадроном. Он легко подчинился. С этого момента бушующее пространство перестало на меня влиять (благодаря защите черного шара). Я попробовал связаться с тобой, но безрезультатно. Тебя нигде не было. Тогда я покинул гиперсреду и оказался в открытом космосе… среди Высших Совета. Установив временную разбежность, я вернулся назад в будущее, где и вытянул тебя из пылающей бездны», — закончил рэдрозианин, посмотрев на свою спутницу.