Арроу ничего не ответил и поспешил сменить неприятную тему:

«Лучше подумаем о том, как нам поскорее решить вопрос о возвращении в нашу галактику и в наше время. Открытый космос не подходит. Слишком долго и не известно, сколько стычек с энерговампирами нас может ожидать впереди. Пусть такой крупной ассоциации как Легион Мрака больше не существует, но разрозненных группировок вокруг полно. Гиперпространство же»…

«Тоже не подходит, — добавила Альтериана. — Выход может быть только один — протоадрон».

«Это невозможно», — возразил Арроу, невольно вспомнив, чем обошелся ему последний контакт с черным шаром.

«Почему»? — коротко спросила Альтериана.

«Во-первых, его здесь нет, — начал рэдрозианин. — А во-вторых… — Арроу отвернулся, посмотрев во мрак космического пространства, где терялся огонек галактики Ариоира. — Я считаю разумным держаться подальше от этого довселенского объекта».

«Почему»? — снова повторила Альтериана.

Рэдрозианин вновь обернулся к своей спутнице, посмотрев в ее бесстрастные, но невольно притягивающие к себе внимание сияющие глазницы.

«Почему? И ты об этом спрашиваешь? — АРЭС-Альтауэт отвел взгляд. — После того, что произошло на космической Арене в Местной группе галактик»…

«Возможно, в той ситуации мы что-то просчитали. Протоадрон не принял энергию»…

«И выместил всю злость на мне», — угрюмо фыркнул Арроу.

На лице Альтерианы промелькнула легкая тень, похожая на отблеск улыбки.

«Протоадрон — неодушевленный объект. Он не обладает эмоциями»…

«После того, как я долгое время провел с ним в непосредственной близости, я стал сомневаться… в его неодушевленности, — возразил Арроу. — Его действия невозможно предсказать».

«И все же ты контролировал его».

«Теперь это уже невозможно».

«Почему»? — в третий раз задала Альтериана раздражающий рэдрозианина вопрос.

Арроу несколько секунд молча смотрел в спокойное, волнующе-красивое лицо своей спутницы, невольно отмечая, что даже для Высших она выглядела какой-то необычной и непостижимой. Несмотря на свою принадлежность к энергосубстанциям, которых Арроу (как ему казалось) уже достаточно хорошо изучил, Альтериана часто поступала непредсказуемо, вопреки всем ожиданиям и закономерностям, принятым у Высших.

Или он преувеличивал?..

Впрочем, в подробности Арроу вдаваться не стал. Чувствуя, что от поставленного вопроса ему не уклониться, он нехотя ответил, отведя взгляд:

«Протоадрон привлекает только энергия. Особый вид… Но ее генерация теперь невозможна».

Лицо рэдрозианина вновь помрачнело, а душу сжала боль мучительных воспоминаний.

«Что же это была за энергия»? — спросила Альтериана. В ее памяти отсутствовала данная информация. Оказавшись в рядах Совета Высших относительно недавно, она не знала о Рианн и о ее роли в общей Истории. По неизвестным причинам энергосущества Рэдроза не снабдили ее необходимыми на этот счет сведениями, и теперь Альтериана сама решила добыть недостающую информацию.

Арроу ощутил ее странную настойчивость, поэтому его ответ был предельно-туманным:

«Я не знаю»…

Альтериану подобный объем сведений не устроил.

«Но тебе известен источник этой энергии», — уточнила она.

Арроу не хотелось говорить на данную тему, но что-то его заставляло это делать.

«Источником энергии была моя душа и… душа еще одного биогенного существа, которого больше нет»…

«Нет»?.. — переспросила Альтериана.

«Не существует», — сказал Арроу, всем своим видом давая понять, что растолковывать подробно он не станет.

Тогда рэдрозианка решила зайти с другой стороны.

«Значит, эта энергия генерировалась при взаимодействии ваших душ», — выразила она догадку.

Арроу слегка повернул голову, но так и не посмотрел на свою пытливую спутницу. Он вновь отвернулся, коротко ответив:

«Да».

Альтериана быстро пересмотрела полученные сведения.

«Биогенное существо… — повторила она. — «Серая протоплазма» простого смертного»?..

«Она была протовысшим существом, — возразил Арроу. — Так же, как и я».

Несколько секунд рэдрозианская богиня молча смотрела на повернутого к ней спиной альтауэта, тщетно пытаясь проникнуть в глубь его противоречивой сущности.

«Вероятно, именно из-за этой энергии протоадрон подчинялся тебе и всегда стремился сохранить твою жизнь».

«Может быть, — невольно согласился Арроу. — Но теперь этот источник утерян, и черный шар об этом в курсе».

«Тем не менее, он снова сохранил тебе жизнь», — заметила Альтериана.

Арроу бросил на Высшее существо быстрый взгляд.

«Сохранил»?.. — повторил он.

«Или оставил. Он мог легко тебя уничтожить. Ведь тот удар, что швырнул тебя в гиперпространство, не был случайным эффектом отдачи».

Арроу опустил взгляд, ощутив пробежавшую в душе необъяснимую волну. Он молчал, не зная, что ответить, и чувствовал в создавшейся ситуации какую-то неопределенность.

«Может… он сохранил мне жизнь, потому что я произошел из этого протоадрона»… — неуверенно произнес Арроу.

Теперь уже Альтериана выглядела несколько озадаченной, если так можно было сказать о Высшем существе.

«Моя душа возникла из этого протоадрона, — пояснил Арроу. — По крайней мере, так сказал Аэрос»…

Несколько секунд Альтериана молчала, повторно анализируя новопоступившие в ее память сведения, а затем произнесла:

«Может и так. Но ты сказал… — она посмотрела на Арроу, — что его интересует только энергия».

АРЭС-Альтауэт поднял взгляд.

«Так и есть»… — подтвердил он и замолчал, внезапно ощутив, что круг, из которого он пытался вырваться, неожиданно замкнулся.

«Он "думает", что еще может получить от тебя эту энергию»…

«Но это невозможно! — упрямо повторил Арроу. — Рианн погибла, и ничто ее не вернет»…

Глазницы Альтерианы сузились. Она ясно уловила отразившийся в сознании АРЭС-Альтауэта гуманоидгый женский образ, что так часто преследует его мысли.

«Значит, именно она была той утраченной составной генерации энергии»… — констатировала рэдрозианская богиня. И что-то неуловимое промелькнуло в ее сознании — туманные образы, ощущения, мысли, что принадлежали не ей. И в то же время как будто были частью ее самой. Странный феномен. Рэдрозианская богиня попробовала конкретизировать информацию, но все детали ускользнули от ее сверхсознания Высшего.

Арроу бросил на свою спутницу короткий взгляд, но ничего не ответил. Впрочем, Альтериана и не нуждалась в его подтверждении. Теперь для нее стало достаточно ясным, почему один образ из своих воспоминаний АРЭС-Альтауэт так упорно старался отогнать. Хотя ей казались странными те настойчивость и упрямство, с какими Арроу противостоял собственным чувствам, создавая противоречия между двумя гранями его сущности: Высшей энергосубстанци и душой «простого смертного». Причина была в том, что он до сих пор не смирился с этой утратой.

Минуту в космическом пространстве длилась тишина. Ее вновь нарушила Альтериана:

«А нельзя ли эту составную генерации энергии заменить чем-то другим»?

Горько усмехнувшись, АРЭС-Альтауэт отрицательно покачал головой.

«Нет», — коротко ответил он.

«Почему ты считаешь, что эта энергия была вызвана эмоциональным всплеском человеческих чувств, а не чисто физическим процессом особого соответствия полярности ваших душ? — внезапно спросила Альтериана, уловив остаточный ход мыслей рэдрозианина. — Может, ваши отношения походили на процесс взаимодействия элементарных частиц. И если в природе есть подходящий заряд»…

Арроу снова отрицательно покачал головой и удивительно спокойно заметил:

«Высшему существу не понять чувства простых смертных».

«Ты — не простой смертный»… — начала Альтериана.

«Но был им. А моя душа всегда останется такой, как и ранее, когда вместо совершенной и могущественной формы Высшего, она была ограничена примитивом уязвимой биологической формы, а вместо вечной жизни существовал предел физической смерти. — Арроу посмотрел на звезды и философски добавил: — Чем короче отведенный природой миг существования, тем ярче его проживаешь. Вечность убивает человеческие чувства, что имеют свое значение только на протяжении короткого момента».