— И все же я не понимаю, — снова заметил старпом. — Рилайэри… с другой душой?.. Но ведь совсем недавно он был обычным Риком Лайтом. Даже, когда мы вернулись в Алатар…

— Он уже не был прежним Риком Лайтом, — возразила Аулера. — Разве тебе он не показался странным?

— Рилайэри уже давно был странным, — пробурчал Лаурез. — После того, как связался с этой девчонкой…

Алориу и Аулера переглянулись.

— Просто она была второй неотъемлемой половиной его души, — сказала девушка.

— Кто, землянка? — со скептицизмом спросил Лаурез. — Или в ней тоже была другая душа?

— Именно так… — подтвердил Алориу и тут же замолчал, увидев как внезапно своды храма сотрясло от странной конвульсии.

— Что это? Планетотрясение?.. — насторожилась Аулера.

— Нет, — в глазах Алориу промелькнуло беспокойство. — Нападение из космоса. — Его силуэт тут же исчез, растворившись в шлейфах тумана.

— Нападение?.. — Аулера посмотрела на Лауреза, и в ее глазах старпом увидел страх.

Арсарнарсианин ничего не ответил, молча направившись к выходу, девушка поспешила за ним. На пороге храма они невольно замерли при виде развернувшейся перед ними страшной картины: все небо над городом было темным от армады космических кораблей, с которыми в бою столкнулись силы противовоздушной обороны планеты. Алатар пылал в огненных факелах взрывов.

— Они прорвались сквозь защитный экран, — отметил старпом и тут же приказал девушке: — Оставайся в храме и вместе с остальными спустись в убежище. — Сам он быстро бросился по ступенькам вниз.

Испуганная арсарнарсианка проводила обеспокоенным взглядом его силуэт, пока тот не исчез за дымным шлейфом горевшего дома. Девушка уже намеревалась выполнить указание бетельгейзийца и укрыться в храме, когда внезапно ее остановил женский крик. Аулера снова обернулась, встревоженно посмотрев назад. Она заметила мелькнувший среди факелов силуэт упавшей алатарки. Чувство долга Посвященной и простая человечность тут же вытеснили из сердца жрицы страх, Аулера бросилась на помощь женщине.

— Все нормально. Я рядом, — поспешила она утешить обезумевшую от боли и страха арсарнарсианку. Аулера быстро ее осмотрела и заметила, что у той была ранена нога. — Сейчас я помогу. — Жрица оторвала от своего подола кусок ткани и перевязала женщине рану. — Теперь поспешим укрыться в храме. Там мы будем в безопасности. — Поддерживая арсарнарсианку, Аулера помогла ей подняться по ступеням.

— О, благодарю вас…

Они уже достигли входа в храм, когда неожиданно из открывшихся дверей навстречу им вышла дюжина вооруженных незнакомцев, которые тут же окружили женщин.

— Привет, красотка! — ухмыльнулся один из бандитов. Аулера не без страха узнала того светловолосого землянина, что был капитаном «Летучего голландца». — Не ожидала нас увидеть? — Пират хищно оскалился и, посмотрев на раненую арсарнарсианку, бесцеремонно пристрелил ее из бластера. — Она нам не нужна.

Аулера в ужасе вскрикнула, пытаясь удержать безвольное тело женщины. Жрица бросила на Голландца гневный взгляд.

— Ты, грязный пират!

Она кинулась на капитана, но тут же была схвачена его головорезами. Главарь бандитов ехидно ухмыльнулся.

— С характером. Люблю таких. — Он провел дулом пистолета по лицу девушки. — Восхитительная красотка! Теперь, крошка, ты моя пленница, — и коротко кивнул своим людям: — На корабль ее!

Пираты поволокли сопротивляющуюся девушку к космолету, а Голландец, выйдя на площадку перед храмом, с высоты окинул взглядом разрушенный город.

— Давно мечтал увидеть такую картину: пылающая родина Рика Лайта. — Бандит поднял взор вверх. — Благодарю тебя, мой Повелитель, за твою милость! — и, вновь посмотрев на Алатар, добавил: — Жаль, что капитан «Бетельгейзе» этого не видит.

Раздался сигнал рации, и Голландец услышал доклад одного из своих воскресших зомби:

— Капитан, мы схватили Лауреза, а наши люди уже заканчивают погрузку ценностей.

— Молодцы, ребята! — похвалил пират. — Теперь уходим отсюда. И пусть эти глупые земляне с бетельгейзийцами друг друга перебьют. Уверен, это побоище войдет в историю как конец двух цивилизаций. — И восставший из мертвых Голландец направился по ступеням вниз, где его ждал космолет.

***

Когда «Альфар» вынырнул из гиперпространства вблизи Арсарнарса, вся планета была охвачена хаосом войны.

В глазах АРЭС-Альтауэта промелькнул холод, при виде разыгравшихся в системе Бетельгейзе бессмысленных звездных баталий, в то время как на лице Рианн ясно читалось недоверие и ужас.

— Не могу поверить, что это тот прекрасный Алатар… — Девушка посмотрела на Арроу. — Кто же напал на планету?

— Земляне, — коротко ответил он.

— Земляне?!. — не поверила Рианн. — Но… как же они могли…

— Земля давно была на примете у Иксванзета. Воспользовавшись отсутствием Высших Арсарнарса, он наконец-то смог осуществить давние планы. В каждом из захватчиков в основном находится душа эч-гура, — ответил Арроу.

— Что же теперь делать? Как вернуть мир?

— Есть только один способ… — Рэдрозианин внезапно замолчал и его глазницы на мгновенье вспыхнули резковатым светом.

— Что случилось? — настороженно спросила Рианн.

— «Летучий голландец», — ответил Арроу.

— Разве он не был уничтожен?

— Был. Так же, как и эч-гурская Империя. Но как видишь… — Рэдрозианин снова посмотрел на экран и добавил: — Пора прекратить весь этот хаос.

— Ты хочешь вызвать на бой Иксванзета? — догадалась Рианн.

— Время настало. Когда появится Легион Мрака — будет уже поздно, — сказал Арроу. — К тому же, на борту пиратского корабля находятся Лаурез и Аулера.

— Это приманка, — заметила Рианн. — Иксванзет специально тебя провоцирует.

— Я знаю, — с настораживающим спокойствием ответил Арроу. — И должен пойти туда. А ты…

— Я с тобой, — опередила его девушка.

На какое-то мгновенье время приостановилось, и Арроу показалось, что перед ним раскрылось множество дверей, ведущих в разные измерения.

Какой путь выбрать?

В его памяти постоянно звучали предупреждающие слова Аэроса: «Береги Рианн». И боязнь потерять свою любимую спутницу, вызвало в душе рэдрозианина непреодолимое стремление быть рядом с ней, буквально кожей ощущать ее присутствие. Но отлично осознавая, что там, куда он идет, находиться его драгоценной шери будет крайне опасно, он ответил отрицательно на молящий взгляд жены:

— Нет, Рианн. Тебе лучше остаться здесь, на борту космолета. Сюда скоро прибудут Высшие Совета. С ними ты будешь в безопасности…

— Я пойду с тобой, — упрямо возразила девушка, но Арроу был непреклонен.

— Это мой бой. И я его завершу. Ты же, — он посмотрел на свою спутницу, — нужна мне живой.

— Но Арроу…

— Прошу, хоть раз не спорь со мной, — остановил девушку рэдрозианин, коснувшись ладонью ее щеки.

Секунду они молча смотрели в глаза друг другу, а потом Арроу нежно коснулся губ Рианн.

— Мы еще встретимся, — тихо произнес он. — Обещаю тебе…

И тут же искрящимся шлейфом Арроу растворился в пространстве, покинув салон космолета.

Рэдрозианин материализовался в энергосгусток чуть в стороне от летающего аппарата и на мгновенье замер, «обернувшись» к машине. «Альфар» был абсолютно невидим во всем диапазоне электромагнитного излучения. Любое Высшее существо не сможет зафиксировать его присутствие. Надежней защиты для Рианн не найти. Рэдрозианин все четко рассчитал. Но смутное беспокойство чего-то неминуемого, что неотвратимо приближалось, по-прежнему не хотело оставлять душу Арроу.

«Нужно поскорее уничтожить Иксванзета и покончить с Легионом Мрака. Я должен навести мир во вселенной. Для Рианн»…

И рэдрозианин сверкающей молнией устремился вслед за уходящим крейсером-призраком.

***

Рианн проводила взглядом энергосгусток Арроу и печально вздохнула. Она никак не могла смириться с мыслью, что ей приходится бездействовать, в то время как ее спутник подвергается страшной опасности. Конечно, теперь он был наделен силой Высшего существа, но Иксванзет…