Милена вновь настороженно посмотрела на бетельгейзийцев, но Лайт по-прежнему казался невозмутимым.

— Она прилетит на Арсарнарс не как пленница или иммигрантка, — возразил Рик. — А как моя жена.

— Что?!. — Глаза Лауреза округлились, в то время как во взгляде следившей за разговором девушки промелькнуло волнение.

— Но… ты с ума сошел! Она же…

— Землянка, — закончил за старпома Рик. — Я это прекрасно помню.

— Но Совет не позволит…

— СОВЕТ, — Арроу сделал нажим на этом слове, — не станет возражать.

Лаурез снова неодобрительно покачал головой.

— После этого странного нападения в коридоре, я тебя вообще не узнаю. Порой я сомневаюсь… — Арсарнарсианин замолчал, не зная, как подобрать дальнейшие слова, и рэдрозианин продолжил за него:

— Ты сомневаешься в моем здравом рассудке?

— Я бы не хотел об этом думать, но… доктор Эрион предупреждал, что возможны осложнения… И разве твои поступки можно назвать разумными? — Лаурез посмотрел на капитана.

Лайт отвернулся к экрану. Его обращенный к звездам взгляд отразил раскрывшийся перед ним космический пейзаж, точно на какое-то мгновенье в глазах бетельгейзийца вместилась вся вселенная.

— Не стоит считать глупостью то, что невозможно понять, — наконец медленно произнес капитан, точно говоря с самим собой.

— Но тогда разъясни…

— Не сейчас, — остановил его Арроу, и его взгляд предупредил дальнейшие расспросы.

— Вижу, с тобой спорить бесполезно, — наконец вздохнул Лаурез и добавил, направляясь к выходу: — Пойду, сообщу о твоем решении Аулере. Сомневаюсь, что она будет довольна.

Заметив Милену, Лаурез чуть нахмурился, а в его глазах промелькнул холодок. Но он ничего не сказал и молча покинул зал управления.

Рик снова отвернулся к экрану, не обращая внимания на приблизившуюся к нему девушку. Но если внешне он казался невозмутим, то внутренне Арроу следил за каждым ее движением, за изменениями эмоционального фона души, ее мыслями.

Милена же чувствовала, как возрастало волнение под воздействием невидимой ауры новой сущности Рика Лайта.

— Я… случайно стала свидетелем вашего разговора, — неуверенно начала девушка, и рэдрозианину показалось, что он вновь слышит забытый чарующий голос актиарской шеритты. Однако он не посмотрел на Милену, точно боясь развеять дорогой образ рэдрозианки из его памяти, присутствие которой он сейчас ясно ощущал. Арроу мягко спросил, глядя на звезды:

— Ты не довольна моим решением?

— Решением?.. Нет. Но, кажется, Лаурез не доволен.

Губы Рилайэри тронула жесткая полуулыбка, а в рэдрозианских глазах промелькнул холодок.

— Ему придется повиноваться. К тому же… фактически я исполняю волю Совета, гнева которого он так боится.

— Совета?.. — с беспокойством переспросила Милена и внезапно возразила: — Но я не хочу туда лететь.

— Даже со мной? — Рилайэри посмотрел на Милену, и на мгновенье их глаза встретились…

Землянке сложно было объяснить, что с ней произошло, но казалось, вспыхнувший голубоватым светом взгляд Лайта проник в самые сокровенные глубины ее души, коснувшись нежного огня рэдрозианской сущности.

«Наши души навеки связанны». — Арроу мягко коснулся кисти руки Милены, и девушка почувствовала, как по ее коже пробежался сладкий трепет, изумрудом отразившись в глазах.

Однако их тут же отвлек взволнованный женский возглас:

— Рилайэри, ты хочешь вернуться на Арсарнарс?!.

Милена быстро одернула руку, мгновенно придя в себя, а Лайт бросил на Аулеру прохладный взгляд.

— Да. Лаурез правильно тебя проинформировал, — ответил Рик, посмотрев на вошедшего следом за девушкой старпома.

— Но это опасно! Совет не простит… — возразила арсарнарсианка, но Лайт ее остановил:

— Мы летим на Арсарнарс, — с некоторым нажимом произнес он. — Мое решение окончательное.

— Все летим? — Аулера бросила быстрый взгляд на Милену.

— Да, все, — подтвердит Рик, тоже посмотрев на землянку: — Милена летит с нами.

— В качестве…

— Именно, — ответил Рилайэри, посмотрев арсарнарсианке в глаза. — Я повторяю: мое решение окончательное и пересмотру не подлежит.

— Но… — В глазах Аулеры промелькнула растерянность. — А как же другая галактика и Рэдроз?..

— Рэдроз? — Арроу резко обернулся к арсарнарсианке, отчего та невольно отшатнулась под его вспыхнувшим взглядом.

— А и в самом деле, — подхватил Лаурез. — Почему бы нам не последовать прежде выбранным курсом и не полететь в другую галактику? Вчетвером. — Он посмотрел на Милену, а та в свою очередь перевела взгляд на капитана.

Однако рэдрозианин промолчал, вновь обернувшись к экрану.

Вернуться на Рэдроз.

А может это и в самом деле выход из создавшейся ситуации? Ведь тогда Альциора могла бы помочь вернуть Рианн…

Арроу поднял взгляд к экрану и заметил, как на фоне звезд материализовался фиолетовый сгусток, который кроме него никто не видел.

«Тебе решать, — услышал рэдрозианин телепатический сигнал. — Ведь ты — один из нас». — И энергосгусток тут же исчез.

Арроу глубоко вздохнул. Он отвык от манеры разговора Высших. Их сущности казались ему еще более непостижимыми, чем раньше.

Он — в их рядах. А это в первую очередь означало, что он должен мыслить объективно.

Да, он хотел попасть на Рэдроз. Хотел вернуть Рианн, снова увидеть ее дорогой образ и ощутить незабываемое сияние души…

Но он должен помнить, что на борту находилось еще несколько сотен арсарнарсиан. Он никак не мог тянуть их всех за собой в чужой мир, даже если они дали на то свое согласие. Нет, он должен вернуть их на родину и уладить конфликт с властями Арсарнарса. (То, что последнее ему удастся, он не сомневался).

— Рилайэри, — вывел его из задумчивости Лаурез. — Ну, так как?

Арроу задумчиво вздохнул и посмотрел на арсарнарсиан.

— Сначала мы вернемся в Алатар.

— И это будет конец для всех нас, — разочарованно заметил Лаурез.

— Не беспокойся. Будешь выполнять мои указания и с тобой ничего не случится. Так же и со всеми.

— Но Совет Посвященных…

— Они помехой не будут.

В глазах старпома промелькнуло сомнение, и он не без едкой иронии заметил:

— Ты так говоришь, точно считаешь себя Верховным жрецом.

Рилайэри загадочно улыбнулся, и эта улыбка суеверным трепетом отразилась в глазах Аулеры, а с ее уст сорвалось одно лишь тихое слово:

— Посредник…

Арроу бросил на девушку проницательный взгляд и медленно ответил:

— Да, именно. Пятый из Четырех.

Арсарнарсианка кротко опустила голову, в то время как Лаурез непонимающе спросил:

— О чем это вы?

— Ни о чем, что бы могло стоить твоего внимания, — опередил арсарнарсианку Арроу, и его взгляд снова заставил Аулеру опустить голову. Затем рэдрозианин посмотрел на старпома и сказал: — Уверяю: все будет в порядке. Ответственность я беру на себя.

Лаурез досадливо вздохнул, однако возражать больше не стал.

***

Возвращение крейсера «Бетельгейзе» не привлекло какого-либо особого внимания как со стороны простых арсарнарсиан, так и со стороны Совета Посвященных. Казалось, корабль никто даже не заметил, хоть он, не скрываясь, прошел мимо погранпостов системы и беспрепятственно припланетился за Алатаром на своей прежней посадочной площадке.

Царившее вокруг внешнее спокойствие не внушало доверия, поэтому никто из членов экипажа не торопился покинуть борт корабля. Лишь только Лайт, Лаурез, обе девушки и некоторые офицеры вернулись в особняк Рилайэри.

Беглецы с крейсера «Бетельгейзе» в полном молчании расположились в большом зале гостиной, ожидая неизвестно чего. Но вот старпом заметил, что капитан, спустившись со второго этажа, уверенно направился к выходу.

— Куда ты? — остановил его Лаурез.

— В Главный храм, — коротко ответил Рик.

— Ты собираешься сам явиться в Совет?

— Но не сидеть же в этих стенах вечно. Конечно, — на лице Лайта промелькнула ирония, — можно Совет вызвать сюда, — и тут же добавил, не дав старпому ответить. — Но я лучше схожу к ним сам. Да не переживай, все будет нормально. Я все улажу. А ты проследи, чтобы экипаж был в сборе. — И Рик продолжил прерванный путь.