— Космолет «Альфар» приветствует на своем борту жителя Арсарнарса.

В глазах Лайта блеснул яркий огонек.

— Ты… знаешь Арсарнарс? — Он обратился к компьютеру, точно к живому существу, чего даже сам не заметил.

— Мои файлы содержат достаточно информации об этой планете, чтобы общаться на ее языке.

— Но Арсарнарс неизвестен внешнему миру, — возразил Рик.

— «Альфар» знает его.

— Откуда? — удивился бетельгейзиец.

— Из блоков памяти.

Да, ответ компьютера. Лайт понял, что вряд ли услышит более подробное объяснение. Видно, информация в память машины была заложена еще прежним хозяином.

«Однако сто с лишним земных лет назад об Арсарнарсе вообще никто не знал. Впрочем, как и сейчас, — размышлял Рик. — Ни один корабль из Внешнего мира, попавший в систему Аэрин, не покинул ее пределов»…

— Необязательно быть в системе Аэрин, чтобы иметь достаточную информацию об этой звезде, — возразила машина.

— Что? — Лайт нахмурился. — Ты… читаешь мысли?

— Ваши сигналы достаточно открыты.

«Странная система. Управление путем телепатии»…

— Не только. Режимов несколько, в том числе и ручное управление. Модель «Альфар» индивидуальная. Единственный экземпляр, разработанный для АРЭС и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтов.

— Понятно, — остановил Рик длинную речь компьютера и добавил: — Я могу быстро и подробно ознакомиться с твоей системой?

Последовала короткая пауза, во время которой в салоне космолета, позади бетельгейзийца, промелькнуло легкое фиолетовое свечение, и «Альфар» наконец произнес:

— Без проблем.

Лайт тут же ощутил, как его руки сковали широкие эластичные ремни, а на голову опустился купол прозрачного шлема. По телу бетельгейзийца пробежал короткий голубой разряд, заставив Лайта рефлекторно сжать кулаки, но тут же все быстро миновало. Оковы исчезли, а купол шлема поднялся вверх.

Несколько мгновение Рик неподвижно сидел в кресле, прикрыв веки. Он пытался унять круживший в его голове искрящийся вихрь. Вскоре Лайт пришел в себя и в удивлении отметил легкость огромного количества вместившихся в его мозг знаний.

«Ничего себе обучающее средство, — подумал он, пошевелив руками. Все было в норме. — Малость болезненно, но эффективно».

«Слишком интенсивный поток импульсов. Поэтому процесс вызвал реакцию нервной системы, — прозвучали в сознании Лайта слова компьютера. — Ваш состав материи немного отличается от рэдрозианского. Однако из всех существ этой галактики, наиболее схож с ним».

— Значит, жители моей планеты все-таки похожи на рэдрозиан, — констатировал Рик. — Интересно.

— Биологически похожи. Внешняя схожесть рэдрозиан ближе к землянам, но внутренний огонь аналогичен арсарнарсианам. Это видно по свету глаз.

— Свету или цвету? — уточнил Лайт.

— Свечение зрачков, — пояснил компьютер.

— Что ж, — Рик решил завершить столь необычный разговор, который вызывал в его душе непонятное беспокойное чувство, — к этим вопросам вернемся позже. А сейчас устроим тест-драйв. — Лайт перебрал сенсорными кнопками пульта, легко определяя все их функции. — Наружу вылететь отсюда как-то можно?.. А вот, нашел. — Лайт зацепил пальцем значок.

Одновременно с тем, как в потолке стал открываться люк, космолет пришел в движение. Набирая скорость, «Альфар» сверкающей каплей скользнул в темнеющее небо. В считанные секунды горизонт ушел другой вниз, открывая подернутый белесой дымкой простор. На крутом вираже космолет снова устремился к земле, серебряной кометой блеснув в темных водах океана, повторно развернулся и завис над бездной атлантики. Рик с восторгом окинул пульт. Определенно, техника ему понравилась. Полетав так еще с десяток минут, Рик, наконец, решил вернуться на виллу. Космолет снова опустился в подземный ангар, послушно замерев на прежнем месте. Лайт восхищенно выдохнул.

— Весьма неплохо. Остальные функции проверим позже. — Рик встал с кресла, — пойду, посмотрю, как там Милена. С этой девчонкой никогда не будешь спокоен.

И Лайт покинул салон космолета, напоследок одобрительно проведя ладонью по гладкому корпусу.

Как только двери цейхгауза за бетельгейзийцем закрылись, в помещении появился фиолетовый энергосгусток. Светящаяся звезда отразилась на глянцевой поверхности космолета и неуловимо перевоплотилась в гуманоидный облик Высшего существа Арсарнарса. Инметау посмотрел вслед бетельгейзийцу и перевел внимание на «Альфар». Бело-фиолетовые глазницы чуть ярче вспыхнули, и им в ответ по обтекаемому корпусу машины пробежал легкий отсвет.

Высшие неспроста забросили рэдрозианский корабль на виллу «Неуязвимого». Теперь у «Альфара» появился новый хозяин.

***

В то время как Рик спустился с Саунором в подземный оружейный склад, Милена исследовала спальню хозяйки виллы. Едва только девушка оказалась в роскошном уютном помещении, она позабыла обо всех тревогах и, как истинная представительница женского рода, занялась бесцеремонным осмотром территории. Выдержанный в нежных голубоватых тонах рэдрозианский интерьер поражал своей фантастичностью.

«Удивительный стиль. Просто неземной»…

Милена коснулась ладонью полупрозрачной занавески, взяла в руки изысканный халат. Казалось, его только что небрежно бросила хозяйка комнаты, которая вот-вот должна вернуться. Но кругом было тихо. Неподвижный воздух, пропитанный тонким ароматом, говорил о том, что в это помещение уже давно никто не входил.

«Наверное, хозяева уехали. Или… может здесь что-нибудь произошло»?..

Девушка снова окинула комнату настороженным взглядом.

Нет. От стен и мебели веяло спокойствием и домашним уютом.

Милена посмотрела на шелковый халат, а затем на свою грязную, изорванную кауринскую одежду. Мокрая ткань неприятно прилипла к телу, и девушке страшно захотелось выкупаться.

«Надеюсь, хозяйка не будет на меня в обиде, если я позаимствую ее одежду и ванную комнату».

Милена взяла халат и направилась к ранее замеченным ею небольшим дверям. Не без наслаждения она приняла горячий душ, основательно смыв с себя всю грязь, звездную пыль и усталость. Затем облачилась в новую одежду и вернулась назад в спальню, на ходу вытирая мокрые волосы.

Теперь Милена чувствовала себя гораздо лучше. Отбросив в сторону влажное полотенце, она подошла к зеркалу и скептически себя осмотрела. Взъерошенные волосы торчали во все стороны как у шкодливого мальчишки. Впервые этот образ, который она настойчиво создавала многие годы, ей не понравился. Сейчас Милене больше хотелось быть хрупкой красивой девушкой, чем рубахой-парнем.

Она придирчиво осмотрела свое лицо.

Да, до писаной красавицы ей явно было далеко: зеленовато-серым глазам недоставало выразительности, кожа обветрилась и загорела под многочисленными солнцами галактики, а губы потрескались и имели плачевный вид.

«С такой внешностью не на конкурс красоты, а в триллере сниматься», — угрюмо подумала Милена.

Она сделала недовольную гримасу и, решив немного исправить недостатки, заглянула в ящик столика трюмо в поисках какой-либо косметики. Кроме расчески, больших солнцезащитных очков и блеска для губ там ничего не оказалось.

— Ни пластических контуров для глаз, ни биопигментных красок, даже кремов нет. Наверное, хозяйка каждый день посещала косметосалон или вызывала мастера на дом, — решила Милена.

Она открыла второй ящик и среди вороха ажурных перчаток заметила пластинку объемной фотографии. Девушка подняла снимок, с удивлением и любопытством глядя на молодую пару, изображенную на фоне ЗАГСа.

Это была свадебная фотография: брюнетка-невеста в роскошном платье и блондин-жених в несколько старомодном костюме.

«Может это хозяева виллы? — предположила Милена. — Но почему фотография лежит просто в ящике»?..

Девушка перевернула карточку обратной стороной.

«Дорогой Джой от сестры Дианы».

И подпись: Диана Лилейс и Рональд Розмари. А ниже дата, на которую Милена не обратила внимания: 2 сентября 2196 года.

— Розмари?.. — Девушка нахмурилась. Ведь она сама носила фамилию Розмари. — Диана Лилейс… Что-то знакомо. — Она напрягла память. — Кажется, у меня в роду когда-то была родственница под этой фамилией. То ли пра-бабушка, то ли пра-пра… — землянка замолчала, снова взглянув на дату. — Две тысячи сто девяносто шестой год?!.