С какой стати Лайт вообще согласился ей помочь и не отказывался от сотрудничества, даже когда узнал, что она его обманула?

Милена вспомнила только что произошедший в горах случай, когда она едва не улетела в пропасть.

Взгляд Лайта.

На мгновенье ей показалось, что она видит перед собой совсем другой, волнующий образ, который затронул сокровенные глубины ее души.

Образ необыкновенный и до боли знакомый.

Образ мечты. Недосягаемой мечты…

Однако нынешнее равнодушие и бесстрастность Лайта заставляло девушку усомниться в своих выводах. Теперь ей казалось, что все это только плод ее воображения, фантазия женского сердца.

«Нет. Это не реально, — возразила Милена. — Я далеко не красавица. Он может чувствовать ко мне скорее пренебрежение, чем симпатию. Да и вообще мы относимся к разным мирам»…

И правда. Она была землянкой, а он… бетельгейзиец.

Неужели он и в самом деле пришелец с этой звезды?..

— Лаурез будет здесь через полчаса, — прервал ее размышления вошедший в зал пещеры Лайт.

Милена ничего не ответила, продолжая мыслями витать где-то вдалеке. Она украдкой посмотрела на воина, машинально отметив, что сейчас, в мерцающем свете костра он еще больше походил на землянина. Только поблескивавшие серебристым отсветом зрачки темных глаз говорили о его инопланетном происхождении.

Не обращая внимания на взгляд девушки, Лайт с привычной невозмутимостью покинул зал пещеры.

Холод и подчеркнутое безразличие компаньона невольно пугали Милену. Из-за этой внешней непроницаемой маски, она не могла узнать, что творилось в его сознании. Повинуясь импульсу, искательница поднялась и тоже вышла из пещеры.

— Здесь прохладно. Вернись назад, — не оборачиваясь сказал Лайт подошедшей к нему девушке.

— Почему ты согласился мне помочь? — внезапно спросила Милена.

Рик бросил на нее короткий взгляд и вновь отвернулся.

— Потому, что я понял, что Ален Гор собирается совершить непростительную глупость, которая стоила бы ему жизни, — ответил он, устремив взгляд на пересекавший у горизонта звездное небо пояс астероидов — остатки разорванного приливными силами планеты спутника Тарина.

— А потом? — спросила Милена. — Ведь после того, как ты узнал… что я тебя обманула, ты мог бы свободно расторгнуть соглашение.

— Мог, — согласился Рик.

— Почему же ты не сделал этого? — повторила девушка.

Лайт пару секунд молчал, а затем нехотя ответил:

— Не знаю… — и, вздохнув, добавил: — Может потому, что Зарели тоже стало известно, кто скрывается под маской Алена Гора.

— Ну и что?..

— Она сочла тебя своей соперницей…

— Соперницей?.. Но это же глупо!..

— Ты так думаешь? — Рик посмотрел девушке в глаза, и Милена невольно отступила на шаг под его вспыхнувшим взглядом. Она ощутила возрастающее волнение, когда Лайт медленно приблизился к ней. — Сначала я тоже думал, что это глупость. Зарели всегда была склонна к преувеличению. Но теперь…

Он нерешительно коснулся пальцами щеки Милены, и девушка ощутила, как по ее телу пробежала волна наэлектризованности, головокружительным туманом окутав сознание.

— Ладно, забудем этот разговор, — внезапно оборвал себя Рик и отошел от искательницы. Милена почувствовала, как ее обдало холодом. — Скоро Лаурез будет здесь, тогда ты сможешь вернуться на Землю или в любой другой филиал Бюро… — Он замолчал, так как в эту секунду тишину ночных гор нарушил слабый, нарастающий звук, похожий на свист двигателя.

— Это Лаурез? — спросила Милена.

Она уже хотела выбежать на открытое плато, но Лайт ее остановил, одернув за руку назад.

— Быстро пригнись! Это не Лаурез. — Укрывшись за камнем, Рик посмотрел на горизонт, откуда доносился звук. На фоне звезд он увидел светящиеся беловатые точки летающих объектов. — Скорее за мной.

Пригнувшись, Лайт перебежал вместе с Миленой к пещере. Там он заскочил во второй зал, где была радиостанция, и отключил ее. Назад он вышел с оружием. Рик протянул девушке излучатель.

— Держи. Пусковой механизм вот здесь. — Он показал землянке два светящихся огонька. — Нажимаешь пальцами одновременно.

— Странное оружие…

— Зато эффективное. А теперь скорее уходим отсюда. Это пираты «Летучего голландца». Они явно зафиксировали наш маяк. Исходя из того, что мы устроили им на Саргосе, они вовсе не собираются нам помочь. Разве только попасть в Преисподнюю, где у них свои блаты.

Лайт, пригнувшись, скользнул к ущелью, приказав Милене следовать за ним. Едва они под прикрытием скал отошли от пещеры на сотню метров, как горы потрясла целая серия взрывов.

— Пираты потеряли цель и бьют наугад. Спускаемся вниз. Только не высовывайся из-под прикрытия скал, иначе они нас заметят, — произнес Рик, быстро перебирая ногами по осыпающимся камням.

— Но как они нас отыскали на Тарине? — спросила Милена, спешно следуя за бетельгейзийцем. Ее нога запнулась, но девушка удержала равновесие.

— В этом нет сложности. Им известно, что мы должны были вернуть Зарели домой. А с территории Каурина найти нас уже не проблема. Гораздо хуже, если пираты перехватили мой сигнал… Хоть он и был закодирован, но все же… Ладно, — тут же остановил себя Лайт. — Теперь главное — дождаться Лауреза. Крейсера Голландца здесь нет. Вероятно, он остался на орбите. Но и без него нам будет жарко.

— А как же космополиция? Разве они не заметят взрывы в горах?

— Вряд ли. Этот участок Тарина малонаселенный, ближайший погранпост Галактического Альянса находится в десятке тысяч километров отсюда. К тому же, эта зона нейтральна.

— А Каурин?

— Им нет дела до того, что происходит у них в провинциях. И они боятся пиратов.

— Значит, нам придется противостоять им самим? — спросила Милена. Ее последние слова заглушили звуки близкого взрыва.

Беглецы пригнулись, укрываясь от каменного водопада.

— Они начинают мне надоедать, — фыркнул Рик. — Пора бы их немного проучить.

— Но как? У нас нет мощного оружия…

— А это на что? — спросил Лайт, указав на излучатель.

— Это? — со скептицизмом спросила Милена. — Это оружие может сбить космолет?

— Если точно прицелиться.

— Сомневаюсь, чтобы я попала в космолет.

— Стрелять буду я. А ты оставайся здесь и применишь эту игрушку в случае самозащиты. Или если со мной что-то случится. Мощность регулируется вот здесь, — Рик показал на пять огоньков. — Как на обычной спектрограмме звезд: самый мощный голубой, затем белый, желтый и так далее. — Он нажал на желтый. — Пока хватит. Теперь сиди здесь и будь бдительна.

Лайт оставил девушку в укрытии за массивной глыбой, а сам бесшумной тенью исчез во мраке ночи и сизых клубов дыма. Он быстро перебежал вверх по склону и, заняв позицию в одной из природных ниш, поудобней примостил излучатель между камней.

— Решили меня захватить? — пробурчал Лайт. Не обращая внимания на близкие фонтаны взрывов, он хладнокровно выбрал первую цель. — Ну попробуйте… — Рик плавно нажал на спусковые огоньки.

Дожидаться результата выстрела Лайт не стал, мгновенно устремившись к следующему укрытию. И вовремя: едва он покинул старую позицию, как на том месте взметнулся фонтан огня и дыма. Рик криво усмехнулся, заметив как космолет, в который угодила вспышка его излучателя, столкнулся со скалами, разбрызгав во все стороны сверкающие искры.

— Отлетался, — прокомментировал Лайт и настроился на новую цель.

Секундная наводка, плавное касание светящихся огоньков пуска и мгновенная смена позиции. Когда вспышка взрыва рассеялась (при этом прежнее укрытие было уничтожено), Лайт с удовлетворением отметил вторую пораженную цель. Однако в небе оставалось еще двенадцать космолетов, и шансы на спасение ничуть не увеличивались.

«Где же Лаурез?.. — мысленно задавался вопросом Рик. Из-за каменной глыбы он оглянул северную часть небосвода. — Пора бы ему уже быть здесь».

Лайт не знал, что сигнал радиостанции был заглушен пиратами. В то время как на порт Грост-Эсора, где стояла «Бетельгейзе», произошло нападение истребителей «Летучего голландца».