«Ты вовремя прибыл, Арроу», — отметила Альциора.

Рэдрозианин не ответил, посмотрев на виллу. Там, за хрустальными стенами с изящными барельефами, находилась Рианн.

Первое потрясение после возврата к жизни души Арроу уже давно прошло. Теперь рэдрозианин ясно понял, что его сущность необратимо изменилась, а паривший рядом протоадрон только еще сильней вносил дисбаланс в его душу, обостряя эмоции. Арроу невольно сомневался в успехе нового задания, которое казалось ему посложнее, чем полет в Доадронную эру.

«Не лучше ли было разблокировать Рианн память»? — спросил он.

«Еще рано», — возразила Альциора.

«Почему»?

«Во избежание непредвиденных осложнений. Пока исход противостояния Легиону Мрака остается неясным, память Рианн лучше сохранять заблокированной, чтобы оградить ее от самой себя. Ты сам знаешь, на какие неожиданные поступки она может оказаться способной».

Арроу вынужден был согласиться с доводами Альциоры.

«Я сомневаюсь, что смогу наполнить протоадрон энергией. Рианн… Я слишком хорошо знаю ее земную натуру, чтобы не предвидеть проблем. Она легко пойдет даже против себя».

«Это может вызвать нужный энергетический всплеск, чтобы наполнить протоадрон».

«Считаешь, что все может обойтись без энергосвязи»?

«Что такое энергосвязь? Это в первую очередь взаимодействие душ, а не трансформация материи».

«Но одно без другого»…

«Не будем торопить события. Для начала — просто вернись к ней и предоставь свободу действий своей душе. И протоадрону».

«То есть»?..

«Потом увидишь. Только помни: не называй ей своего рэдрозианского имени».

«Которое является кодом для разблокировки памяти»?

«Да. Но не с твоих уст».

«К чему все эти сложности»?

«Простая закономерность. Ты уже столько времени в наших рядах, а до сих пор, зная наши законы, ты их не понимаешь», — заметила Альциора.

«Из-за человеческой души»?

«Да».

«С Альтароу по этому поводу не было осложнений»?

«Нет. А теперь иди. Я вас оставляю».

Рэдрозианин кивнул, при этом его лицо оставалось невозмутимо-спокойным, несмотря на внутреннюю борьбу.

Альциора бросила на него последний взгляд и тут же бесследно исчезла.

Оставшись один, Арроу снова посмотрел на виллу, намеренно стараясь не видеть все насквозь, а затем перевел взгляд на паривший рядом с ним в воздухе внешне кроткий черный шар. Довселенский объект не покидал его ни на секунду с того момента, как Арроу выпустил его с ладони для восстановления Вселенной. Выглядевший абсолютно инертным, он, тем не менее, внушал тревожное чувство, чем-то близкое страху. Никто не знал, что этот портативный коллапсар мог выкинуть в любую минуту.

Медленно, с какой-то настороженностью Арроу протянул руку и коснулся черного шара, мысленно сосредоточившись на своем физическом образе. Протоадрон тут же растворился в теле рэдрозианина, а Роберт Стерроуз принял прежний человеческий облик с настоящей материальной оболочкой. Он вновь ощутил вес собственного тела, прохладу легкого ветерка, запахи вечерних цветов и океана, услышал звуки быстро погружавшихся в полумрак джунглей, вдохнул наполненный озоном влажный воздух. Арроу чувствовал все так, как мог чувствовать человек. Живой человек.

Рэдрозианин медленно прикоснулся к растущему на клумбе розовому кусту, ощущая непривычную нежность лепестков. Именно эти цветы Джой взяла сегодня для букета в свою комнату. Арроу уловил легкий фон биополя девушки, точно запах устойчивых духов.

Внезапно рэдрозианин ощутил резкую боль и тут же заметил, что по неосторожности зацепил один из острых шипов. Он посмотрел на пораненный палец — царапина тут же бесследно исчезла.

Все-таки Арроу не совсем стал прежним простым человеком.

Он вновь взглянул на розовый куст с изысканными голубоватыми цветами, которые в сумерках казались совсем белыми. Легкое усилие мозга — колючая красавица сада плавно трансформировалась в серебристо-зеленое растение с огненно-желтыми лилейными цветами с голубыми прожилками. Рэдрозианский аусарис. Он в изобилии рос в садах Тзентерса и Актиара. Его всегда любила Рианн. Частичка забытого прошлого.

Арроу по-прежнему обладал силой Высшего, но в то же время был наделен всеми чувствами простого смертного. Это ощущение казалось столь непривычным после совершенной формы энергосубстанции. Понадобилось пару минут, прежде чем рэдрозианин полностью (или почти полностью) отключился от сознания Альтароу и целиком вошел в рамки новой (точнее старой) формы существования. Наконец освоившись с телесной оболочкой, Арроу перевоплотился в крылатый символ рэдрозианского божества и исчез в окне спальни хозяйки особняка.

***

В легком полумраке изысканного помещения появилась голубоватая птица и материализовалась в человека-рэдрозианина. Это случилось как раз в тот момент, когда Риан на минуту вышла, не подозревая о поджидавшем ее «сюрпризе». Арроу окинул быстрым взглядом пустую комнату. Последний раз он был здесь перед тем, как отправиться на поиски протоадрона. Однако в его человеческой памяти наиболее ясно отпечатались события его прошлой рэдрозианской жизни. Арроу вспомнил прощальную встречу с Рианн, что произошла здесь, когда он трансформировался под энергосубстанцию, чтобы принять силу Высшего для борьбы с Иксванзетом. В тот момент он думал, что энергия Аэроса — это только вид оружия для нового задания. На самом же деле это оказалась ступень эволюционной лестницы, с которой не было пути назад. Перевоплощение Арроу в Высшее существо оставило в его душе неизгладимый след, бесповоротно изменив его сущность. И сейчас, вновь воплотившись в прежнее биологическое тело, анализируя прошлое и настоящее, он понял, что никогда не вернется назад к той жизни, которая оборвалась с его физической смертью.

Но хотел ли он вернуться к этой жизни?..

Прежде, чем Арроу успел найти ответ на этот вопрос, двери открылись, и в спальню вошла хозяйка виллы.

АРЭС-Альтауэт невольно замер, охваченный противоречивыми эмоциями, а Рианн… Она была буквально ошеломлена и несколько секунд не могла даже пошевелиться. Ее сознание накрыла горячая волна, едва она заглянула в мерцающие синие глаза пришельца, так напоминавшие звездные глубины космоса.

Она его узнала.

Душу девушки обуял целый вихрь непривычных чувств, и ярче всего из них проявился страх. Перед ней был человек, которого уже давно все считали мертвым. Агент «Неуязвимый», призрак виллы «Рэдроз».

— Этого не может быть… — тихо прошептала Джой. Ее сознание тут же поплыло, и обессилившее тело рухнуло на пол.

Арроу раздосадовано вздохнул. Он подошел к Рианн, поднял ее на руки и перенес на кровать.

«Вижу, возникли проблемы», — раздался позади телепатический сигнал.

Арроу не стал оборачиваться, отлично зная, что это Альциора.

«Я же говорил, что ничего не выйдет, — ответил он. — Она считает меня призраком».

«Переубеди ее в обратном».

«И как я это сделаю? — Арроу бросил быстрый взгляд на спящую девушку и, посмотрев на Альциору, сказал: — Я не смогу выполнить задание»…

«Тебя угнетает состояние души Рианн. — Альциора медленно обошла вокруг рэдрозианина. — Но она осталась такой же, как и раньше, несмотря на заблокированную память. Ее душа тебя не забыла. — Альциора приблизилась к кровати, на которой спала Джой. — Помни, Арроу, от тебя зависит судьба всего Местного скопления галактик, а также твое будущее».

«Мое»?.. — Взгляд альтауэта блеснул настороженностью.

Вместо ответа Альциора произнесла:

«Выполни задание. Наполни протоадрон энергией. У тебя осталось мало времени. Легион Мрака уже в этой галактике. Остальное будет решено позже. Если будет кому решать. — Она обернулась птицей, скользнула над Рианн, приведя ее в чувство, а затем бесследно исчезла. Арроу лишь услышал ее последний телепатический сигнал: — Ты можешь все. Помни: меняются характеры, но не души».

Рэдрозианин с сомнением отрицательно покачал головой, задумчиво глядя в окно.

Тем временем Рианн медленно очнулась и растерянно осмотрелась по сторонам. Она была в своей постели, прикрытая мягким одеялом. Девушка поежилась от того, что абсолютно не помнила, как оказалась в кровати. Случайно она заметила в полумраке у окна широкоплечий мужской силуэт.