«Кто она»? — задал вопрос Альтароу.

«Рэдрозианка. Шери Актиара, энергоспутница Арроу», — ответила рэдрозианская богиня.

«А кто он»?

«Ты это знаешь».

«Почему его имя и образ заблокированы в ее памяти»?

«Чтобы избежать эмоционального стресса, который мог уничтожить не только ее телесную оболочку, но и душу».

«Почему? Из-за гибели ее энергоспутника? Их отношения заметно отличались от рэдрозианских и тем более от людей этой планеты. Но чтобы повлечь гибель души»…

«Ты достаточно глубоко изучил ее сознание, память и сущность, — заметила Альциора. Ее глазницы как-то странно блеснули. — Так может сам ответишь на свой вопрос»?

Последовала некоторая пауза, не отразившаяся в течение времени.

«Она — Протовысшее, неотъемлемая частица Посланника Аэроса. Если погибнет один — второй существовать тоже не будет, — проанализировал Альтароу известную ему информацию. — Но ведь она по-прежнему жива».

«Да, жива, — согласилась Альциора. — Потому что ты — жив».

Альтароу молча посмотрел на свою энергоспутницу. Несмотря на всю свою бесстрастность, он казался несколько озадачен.

«Ты уже заметил сходство твоей гуманоидной формы с внешним образом Арроу»? — продолжала Альциора.

«Не только. Эмиссионные линии наших энергополей тоже сходны».

«Действительно. Ведь ты и Арроу представляете (на данном этапе) единую сущность. Его душа послужила основой твоего центрального сгустка. Рецессивным донором для доминанта».

Лицо Альтароу сохраняло абсолютную непроницаемость, точно речь шла не о нем.

«Послужила путем собственного уничтожения»? — коротко спросил он.

«Не совсем. И если бы ты заглянул в дальние глубины своего центрального сгустка»…

«То обнаружил бы его душу»?

«Именно».

Альтароу отвернулся, ощущая какой-то странный дисбаланс на энергетических уровнях сущности Высшего.

«И что теперь»? — спросил он не оборачиваясь.

«Пришло время пробудить его душу. И вспомнить Рианн».

Последнее слово-код шелестом пронеслось в глубинах сущности голубого фантома и многократным эхом отразилось в недрах центрального сгустка, пробуждая от вечного сна… душу Арроу.

Гуманоидный облик Высшего существа мгновенно исказился, перевоплотившись в переливчатый энергошар. В его центре вспыхнул насыщенно-голубой огонь. Он тонкими лучами прошел через всю светящуюся сферу, смешался с ее энергией и снова приобрел однородный серебристо-лазурный цвет. Секундная пауза - плазмосгусток Высшего плавно перевоплотился в человеческий облик.

Теперь лицо Альтароу (вернее, уже Арроу) стало не столь бесстрастным, как ранее. Более человеческим, естественным, с плохо скрытыми эмоциями. Арроу выглядел даже взволнованнее, чем в прежней форме АРЭС-Альтауэта. В его светящихся глазах промелькнуло сначала непонимание, потом удивление, смешанное с недоверием. Затем, когда сознание Арроу и Альтароу соединилось, на лице рэдрозианина появилось беспокойство.

— Рианн… она жива.

Альциора только молча кивнула, следя за превращениями, что происходили в сущности голубоватого фантома.

АРЭС-Альтауэт с трудом воспринимал действительность, лихорадочно стараясь собрать все пазлы своей памяти и памяти Альтароу в единую картину.

Риан жива. Ее душа не угасла. Вот только… ее сознание находилось в измененном состоянии виртуального прошлого, где она с Арроу не была знакома.

— Вы стерли ей память… — медленно произнес рэдрозианин.

«Ты же сам хотел, чтобы она не мучилась переживаниями по поводу твоей утраты», — заметила Альциора.

— Почему же вы мне ничего не сказали…

«А должны были»?

Арроу посмотрел на рэдрозианскую богиню, спокойную, уравновешенную, не подвластную никаким страстям. Не холодную, но и не теплую. Высшее существо. Просто Высшее существо без обременительных страстей простых смертных.

Действительно, с чего бы это ему, обычному человеку, должны были объяснять свои планы Властелины судеб.

«В тот момент, когда решался твой выбор, еще ничего не было известно, — уклончиво произнесла Альциора. — Хоть мы и предвидели грядущие события».

— Вы сказали, что моя душа…

«Будет подавлена сущностью Альтароу, что и произошло».

— Но почему же теперь…

«Для разъяснений нет времени. Тебя ждет Совет», — остановила Альциора.

«Значит, это Совет меня воскресил, — перешел Арроу на телепатический способ разговора Высших. Он посмотрел на рэдрозианскую богиню. — Снова предстоит важное задание»?

«Верно».

«Могу я узнать, в чем оно заключается»?

«Ты узнаешь все на Совете».

«И все же»…

«Ты должен будешь найти протоадрон».

«Протоадрон»? — Рэдрозианин нахмурился, не найдя в своей памяти соответствующей на этот счет информации. Хотя что-то казалось знакомым...

«Это довселенская субстанция с чернотельным спектром излучения. Напоминает фундаментальную частицу, но к ним не относится. Имеет сходство с обычным космическим коллапсаром, но обладает некоторыми особенностями. Протоадроны существовали в Доадронной эре. Именно из них образовалась вселенная».

«И как я смогу его достать? Мне придется отправиться в Доадронную эру»? — с сомнением спросил Арроу.

«Возможно. Этот вопрос будет рассмотрен на Совете».

Арроу на минуту задумался. С каждым разом его задания все усложнялись.

«Могу я знать, зачем Высшим Совета понадобился протоадрон»? — снова спросил рэдрозианин.

«На Совете тебе все сообщат», — последовал уклончивый ответ.

Арроу отвернулся, ощущая пронесшееся в душе малоприятное тоскливое чувство. Он ощущал себя медведем-шатуном, которого разбудили от глубокого сна посреди холодной зимы. На какой-то момент ему снова захотелось раствориться в сущности Альтароу… Чтобы побороть эту навязчивую мысль, он внезапно попросил:

— Могу я хоть на минуту увидеть Рианн. — Он посмотрел на бесстрастную Альциору. — Мне это необходимо.

«На минуту, — согласилась рэдрозианская богиня. — Только не разблокируй ее память. Еще не время».

Арроу кивнул и тут же покинул Эфемерное пространство.

Он нашел Рианн в библиотеке. Девушка сидела на диване со справочником орнитолога, по которому она пыталась идентифицировать недавно виденную ею сказочную птицу.

Трогательный вид увлеченной земной рэдрозианки внезапно пробудил в охладевшей душе Арроу забытое теплое чувство. Ему неожиданно захотелось коснуться ее бархатной кожи, ощутить тепло изумрудного взгляда, почувствовать нежность прикосновений. Однако явиться к ней в своем облике он не мог. Если только…

Арроу внезапным жестом распахнул окно, впустив в помещение свежий ветер, а затем мгновенно исчез.

Встревоженная Рианн резко обернулась и, отложив книгу, пошла закрывать раму. Неожиданно в библиотеку влетела большая черно-белая птица. Она сделала по залу небольшой круг и опустилась на спинку дивана, где только что сидела рэдрозианка. Рианн невольно вздрогнула, ощутив, как в ее душе пронеслась пьянящая волна, когда ее взгляд встретился с темными глазами птицы. Казалось, в это мгновенье перед девушкой раскрылась вся вселенная…

Секунду Рианн стояла не шевелясь, мысленно умоляя птицу не улетать. И тогда король небес взмахнул крыльями и устремился к девушке. Он опустился на ее машинально протянутую руку. Рианн замерла от переполнившего ее душу восторга. Мощные когти сомкнулись на нежной коже предплечья, но вовсе не причиняя боли. Скорее наоборот: это прикосновение походило на дружеское пожатие сильной руки; от него по телу пробежался электрический разряд, мгновенно наполняя все жилы энергией. Рианн нерешительно протянула свободную ладонь и коснулась пальцами скользящих нежных перьев. Незабываемое головокружительное ощущение…

Арроу почувствыовал, как в его душе пронесся ослепительный вихрь эмоций, возродивший забытые горячие чувства. Неудержимо захотелось крепче обхватить Рианн руками и прижать к себе, растворяя ее плоть в своей…

Из эйфории рэдрозианина вывела легкая золотистая вспышка, промелькнувшая в пространстве за спиной девушки. Арроу четко услышал короткий импульс: