Девушка встала из-за стола и направилась к выходу, но внезапный порыв ветра заставил ее обернуться назад. В комнате по-прежнему никого не было, только на подоконнике открытого окна лежала пара черно-белых перьев. Приблизившись, Рианн подняла одно из них. Девушка ощутила головокружение, как будто падала в бесконечную бездну. Ее пальцы тут же разжались, выпустив перо. Его подхватил легкий порыв ветра, и оно, пролетев по комнате, бесследно растворилось в пространстве. Джой поежилась от странного озноба и торопливо покинула кабинет. Она заскочила в спальню, чтобы переодеться в удобный костюм альтауэта, затем надела кудрявый черный парик, примерила солнцезащитные очки и в последний раз взглянула на себя в зеркало. Что ж, в таком виде ее вряд ли кто узнает.

Джой сообщила биороботам, что на несколько дней отлучится с виллы, звтем заказала из Старсити небольшой космолет, пригодный для перелетов в межпланетном пространстве, и устремилась к Луне. А следом за ней, оставаясь абсолютно невидимым, отправился Альтароу. Он мог легко остановить подопечную, что она даже не заметила бы постороннего вмешательства. Стоило только послать в ее мозг короткий импульс, и Рианн снова бы погрузилась в виртуальный сон. Но Альтароу не сделал этого, решив проследить за действиями рэдрозианки. Тем более, эта прогулка на природный спутник Земли не представлялась Высшему существу опасной. Скорее, он бы предупредил попытку Рианн поехать в Соннисити или Старсити. А мелкие детали непредвиденных обстоятельств, что могут случайно возникнуть, не составит труда тут же по ходу откорректировать. (К примеру, как те же даты на компьютере в кабинете «Неуязвимого», когда вместо реального 2203-го года был везде отмечен 2196-й.)

Однако хронологию некоторых предопределенных событий было сложно изменить даже Высшему существу.

Конечно, Альтароу помнил наставления Альциоры, но, по странному проявляя к своей подопечной все больший интерес, счел действовать по-своему, что, впрочем, не претило его заданию Контролера. Сейчас он спокойно наблюдал, как космолет Рианн, прошел погранполосу (здесь он, конечно, ей помог) и взял курс к левой части моря Спокойствия. Там, недалеко от Болота Снов, находился подземный город Селенит. В нем как раз и располагался приемный Центр Ла-Тариссы.

***

Джой впервые оказалась в этом мрачном городе, где вместо Солнца горели лампы дневного освещения, а узкие угловатые улицы обеспечивались воздухом за счет гигантских вентиляторов. Их монотонное гудение раздавалось повсюду, представляя неотъемлемую часть местного колорита, как ветер в наземных городах.

Рианн оставила космолет в одном из темных переулков на частной стоянке и пешком направилась к центру города, ища по карте-навигатору нужный ей адрес. Был конец дня, час пик. Поэтому на улицах буквально кишело самыми разнообразными гуманоидами: рыжими эльмарцами, желтоглазыми центаврийцами, землянами, эклебами и даже малоизвестными жителями окраин галактики. Рианн не без настороженности рассматривала пришельцев. Многих она уже встречала раньше, но кое-кого видела впервые. К примеру, странного звероноида, чем-то напоминавшего синего кенгуру и одновременно тираннозавра с прозрачными крыльями дракона.

— Красавица что-то ищет? — спросил ее инопланетянин, посмотрев на девушку большими блестящими темными глазами с белоснежными зрачками.

Рэдрозианка на мгновенье растерялась при виде этого чуда природы, но быстро взяла себя в руки и как можно спокойнее пояснила:

— Мне нужен Центр Ла-Тариссы.

— Ты можешь найти его вон за той площадью, возле кафе «Ночь». — Существо причудливо изогнулось, вздернув вверх мощный хвост, и указало длинным острым когтем вдаль. — Там ты сможешь узнать его по серому с розовым цвету. Но будь осторожна. Не задерживайся дотемна. Здесь скоро появятся гразли.

— Гразли? — не поняла Джой.

— Жуткие твари с планеты Три Океана. Правда, с твоим стражем тебе нечего их бояться. — тут же добавил пришелец, странно блеснув глазами.

— Стражем?.. — Рианн обернулась назад, заметив, что звероноид посмотрел на что-то за ее спиной, однако позади нее никого не было.

— Ангел-Хранитель, — с какой-то мягкой снисходительно-ироничной ноткой пояснил пришелец. — Сильный Ангел-Хранитель.

Рианн неопределенно передернула плечами, вспомнив о преследовавших ее невидимых духах.

— Вы что, его видите? — спросила она.

Инопланетянин перевел взгляд на девушку.

— Странно, что ты его не видишь. — И внезапно, меняя тему, звероноид спросил: — Почему ты решила, что в тебя вселился чужеродный дух?

Рианн невольно замерла, смутившись столь неожиданных слов.

— С чего вы…

— Я знаю.

Девушка посмотрела пришельцу прямо в глаза, которые загадочно слегка искрились.

— Вы случайно не…

— Телепат? В некоторой степени.

Рианн на секунду вновь растерянно замерла. Она искала гадалку-медиума и вот случайно на улице встретила существо с явными экстрасенсорными способностями. Но она никогда не думала, что телепат-ясновидец может оказаться звероноидом. Наверное, ее мысли были буквально написаны на лице, так как незнакомец внезапно произнес:

— Форма — ничто. Главное — сущность. Ты это скоро поймешь, — и он добавил, возвращаясь к волновавшему Рианн вопросу: — Нет, в тебе не чужеродный дух, и ты вовсе не одержимая. Напрасно тревожишься.

— Но тогда что же?

— Твоя истинная сущность. Она формируется и крепнет. И скоро она проснется. Возвращайся домой и ни о чем не беспокойся. Так должно быть.

— Спасибо, вы меня успокоили, — вежливо сказала Рианн, ощущая исходившую от незнакомца необычную волну позитива. — Но скажите, с какой вы планеты?

— Звезда Бетельгейзе, — последовал короткий ответ.

— Бетельгейзе? Разве там есть жизнь?

— Скоро узнаешь, — уклончиво сказал пришелец и добавил: — А теперь иди. Мы еще встретимся.

Рианн не стала спрашивать где и когда. Она поблагодарила пришельца за помощь и направилась дальше, не заметив, как внезапно изменились темные глаза существа, вспыхнув фосфорическим светом. Однако его взгляд был устремлен не на рэдрозианку. Когда же Рианн решила в последний раз взглянуть на звероноида, который, несмотря на угрожающий вид, был вовсе не злым, то в замешательстве заметила, что пришелец бесследно исчез. Хотя поблизости не было ни дверей, ни переулков. Только в воздухе тревожно висел запах озона. Пожав плечами, Рианн поспешила дальше, решив, что раз она уже здесь, то по ходу заглянет и к целительнице. Может Рианн повезет еще что-нибудь узнать. Она нашла нужное здание и адрес, но к ее разочарованию, Центр Ла-Тариссы оказался закрыт по каким-то техническим причинам, как было написано в объявлении.

«Что ж, тогда пора возвращаться на Землю, пока здесь совсем не стемнело», — вздохнула Рианн, невольно обеспокоенная известием про гразлей.

Свет дневных ламп уже заметно потускнел, имитируя приближение вечера. Понятие дня и ночи здесь было условно. Ведь на поверхности Луны смена суток происходила более чем через 27 земных дней. В то время как в подлунных городах время соответствовало земному экваториальному.

Рианн торопливо шла по быстро пустеющим улицам. Она невольно вздрогнула от неожиданности, когда двери одного из ночных баров открылись, и оттуда вывалилось, в сопровождении грохочущей музыки, два звероноидных существа, похожих на гротескных насекомых. Что-то бормоча, странная парочка направилась вдоль по тротуару. Поравнявшись с Рианн, они заулюлюкали, заставив девушку отшатнуться к стене, громко рассмеялись и пошли дальше, о чем-то между собой беседуя. Рэдрозианка перевела дыхание, с тревогой посмотрев им вслед. Затем повернула в переулок и ускорила шаг, торопясь достигнуть стоянки, где оставила свой космолет.

Рианн была почти на месте — от стоянки ее отделял только небольшой переход. Вдруг позади что-то грузно прыгнуло на мостовую. Прежде, чем девушка успела опомниться, ее тело мгновенно оказалось туго опутано длинными щупальцами. Что-то с силой развернуло рэдрозианку, и Рианн вскрикнула от ужаса, когда увидела прямо перед собой отвратительную физиономию страшного монстра с головой как у краба, челюстями хищника и гуманоидным телом с шестью щупальцами осьминога вместо рук. Такое и в самом страшном сне не приснится.