Альциора довольно удачно увернулась от первой атаки плазменных лучей и метко послала ответный заряд, поразив один из сгустков противника. Увы, не смертельно. Этот выстрел не столько причинил неприятелю вред, как скорее разозлил его. Перестроившись, четыре энергосубстанции стали кольцом окружать золотистую плазмосферу. Они намеревались захватить цель живьем, чтобы извлечь всю энергию противника, а главное - информацию центрального сгустка.

Положение Альциоры усложнилось.

Снова во мраке звездного безмолвия замелькали разноцветные молнии. Некоторые из них по касательной зацепили желтый энергошар, забрав у него часть энергии. Однако враг тоже понес потери в бою: лучи плазмы угодили в два сгустка, и если один отделался только «ушибами», то для второго эта атака оказалась фатальной — в него попал луч напарника, от которого увернулась Альциора. В итоге один сероватый шар был выведен из строя, немного уравновесив силы в пользу желтого сгустка. Альциора постаралась тут же использовать появившийся шанс на победу и незамедлительно вновь атаковала врага. Безрезультатно. Энерговампиры стали осторожнее, но отнюдь не отказались от своих коварных замыслов.

В космическом вакууме произошла новая вспышка активации гипервхода: на поле боя появился еще один сероватый сгусток. Он явно где-то задержался и поэтому отстал от группы разведки. После короткого обмена информацией, пришелец занял место выбывшего из боя соратника. И снова количество врагов стало прежним, возродившись, подобно отрубленным щупальцам гидры.

Ситуация стабильно сохраняла отрицательный результат. Не доставало только появления на поле боя основной орды Легиона Мрака…

Неестественно медленно текло время в сжимавшемся кольце серовато-белых энергосгустков. Преобладающий в количестве противник приготовился к решающей атаке, намереваясь массой поглотить золотистый шар. И в этот момент по рядам энерговампиров ударила голубая молния. Вражеская сеть тут же распалась, а негативные энергосущества сменили позиции. Они обратили внимание к новой опасности в образе голубоватого плазмосгустка, который точным ударом добил выбранную цель. Альциора узнала Альтароу. Рэдрозианская богиня быстро сориентировалась в ситуации и атаковала противника со своей стороны, коротким выстрелом уравновесив силы два на два. Затем очередной враг был уничтожен одновременным двойным ударом лучей голубоватого и золотистого сгустков. Сероватый шар взорвался насыщенно-белым светом, зафиксировавшись приборами ближайших обсерваторий в виде короткого импульса жесткого гамма-излучения. После чего кочевник бесследно исчез. Астрономов удивила внезапная активность на периферии Солнечной системы, где произошло четыре импульсных всплеска неизвестной природы. Астроприборы не могли зарегистрировать живых энергосуществ, а только их короткий момент гибели.

Едва численное преимущество перешло на сторону Высших Совета, оставшийся в живых сероватый шар поспешил скрыться в гиперпространстве, но не успел: его настиг мощный удар голубого сгустка. Таким образом в космическом вакууме живыми остались лишь рэдрозиане.

«Кто это был»? — коротко поинтересовался Альтароу.

«Существа Легиона Мрака, — ответила Альциора, — Аэрос был прав: они уже рядом, — и внезапно добавила: — Я должна поговорить с Советом. Но сначала летим на Землю».

Альтароу без лишних вопросов последовал за Альциорой. Нырнув в гиперпространство, они взяли курс к голубой планете местной системы.

****

После того, как рэдрозианская богиня вынуждена была покинуть Землю, предоставив Рианн саму себе, сознание девушки оказалось в настоящем аду, спроектировав его на сюжет гипнотического сна.

Небо смешалось с землей, и все вокруг переполнялось стонами ломающихся деревьев, свирепым воем ветра, оглушительным грохотом грома и шумом бурлящей мутной воды.

Позабыв об осторожности, сестры Лилейс наугад продирались сквозь густое сплетение ветвей по пояс в бурлящей грязной жиже. Девушки уже позабыли о диких зверях, гораздо больше опасаясь слепящих вспышек молний. Огненные стрелы ударяли в тропических гигантов, на мгновение выхватывая из мрака царящий вокруг хаос и падающие со страшным стоном стволы огромных деревьев. Гонимые свирепым ветром черные тучи низвергли на бедных девушек холодные ливневые потоки, убивая в них последние капли мужества. Промокшие до нитки, дрожащие от холода и страха, сестры Лилейс с трудом пробивались через завалы и шумящие водовороты, давно уже сбившись с пути.

Одновременно с тем, как в бескрайних просторах космического пространства на Альциору обрушились плазменные лучи, астрально связанная с ней Рианн явственно ощутила всплеск невыносимо острой боли, и он тут же спроецировался на сюжет гипнотического сна.

Из груди Джой вырвался внезапный крик. Перед глазами все поплыло в сумасшедшем танце искрящегося вихря.

— Джой, что с тобой? — испугалась Диана. — Ты что-нибудь повредила себе?

— Душу… — тихо прошептала рэдрозианка. Чтобы не упасть, она схватилась руками за скользкий ствол дерева. Джой ощутила болезненное головокружение и сильное жжение в груди, где располагался камень Эрио.

— Все, я больше не могу… — простонала Диана. — Давай найдем какое-нибудь укрытие…

— Нет, мы должны идти дальше, — выдохнула рэдрозианка. — Там… наше спасение.

Она не сказала, в чем оно заключалось, впрочем, этого Джой и сама не знала. Что-то в глубине ее подсознания подсказывало, что нужно идти вперед, навстречу шумящим мутным потокам грязи. И сестры Лилейс снова продолжили путь.

Сложно было сказать, как долго девушки пробирались в этом мире мрака, холода и шума воды, разрываемом частыми вспышками молний. Они все больше выбивались из сил. Джой с трудом заставляла себя двигаться, цепляясь за ветви деревьев чтобы не упасть. Сзади за ее одежду хваткой питбуля держалась Диана. (Ее образ сейчас генерировался не столько запланированным виртуальным сюжетом, который сейчас никто не контролировал, как привычкой сознания самой Рианн.) Брюнетка постоянно спотыкалась, сбивая с ног сестру. Джой стоило немалых усилий вновь подняться, а потом, несмотря на ужасную усталость, она помогала встать Диане.

— Я не могу… — выдохнула брюнетка, облокотившись на плечо тяжело дышавшей рэдрозианки. — Остановимся хоть на минутку…

Джой даже не успела ответить, как одновременно с оглушительным раскатом грома ударила молния, расколов надвое высокое дерево. Испуганно вскрикнув, сестры (где только силы взялись) бросились бежать, наугад ломясь через кусты. Они не заметили, что уровень воды под ногами значительно понизился, указывая на изменение рельефа местности. Споткнувшись о корягу, девушки с размаху рухнули в грязь, подняв фонтаны брызг. У них уже совсем не осталось сил, чтобы подняться и идти дальше.

— Все. Конец. Я больше не сдвинусь с этого места, даже если меня поразит молния… — в изнеможении простонала Диана, подставив грязное лицо под холодные ливневые потоки.

Джой с трудом подняла голову, чувствуя себя абсолютно разбитой.

Блеснула очередная молния, и в ее холодном желтовато-фиолетовом свете рэдрозианка увидела невысокое фигурное ограждение. За ним находился ухоженный сад и… изящные шпили декоративных башен.

Именно в эту секунду в космическом вакууме на границе Солнечной системы закончился бой между Высшими Рэдроза и разведчиками Легиона Мрака.

Джой не поверила своим глазам.

«Мираж»…

Она смахнула с ресниц капли дождя и снова посмотрела перед собой во мрак, ожидая новой вспышки молнии. Ждать пришлось недолго. Впереди черные тучи пересекла ветвистая плазменная сетка, занимавшая собой почти полнеба, и в ее свете видение вновь повторилось.

Это был не мираж. Перед ними действительно находилось цивилизованное строение, возможно, даже обитаемое, где им могут предоставить укрытие.

— Диана! — Она потормошила начавшую засыпать сестру.