Где она могла слышать подобную речь?

Девушка почти докопалась до истины, мысленно возродив тени каких-то людей, когда внезапно все закрыла сизая пелена. Рианн встряхнула головой. Что за странная блокада? Она снова попыталась зацепиться за туманные воспоминания, но тщетно. ЭЛДЖЕЙ могла только установить, что они относились к периоду ее земного прошлого.

Этот факт ее озадачил.

Чтобы все прояснить, Рианн решила прибегнуть к скрытому сканированию мозга незнакомцев. Однако в памяти этих странных людей не было и намека на Рэдроз. Зато девушка поняла, что отряд идет к подземному городу Зар-Кор-Цену из Кар-Цон-Тона. И им хорошо было известно про Землю и Солнце.

«Куда же я попала»?.. — в очередной раз задала Рианн себе вопрос, но ответ на него по-прежнему терялся где-то в подернутой раскаленной вуалью дали.

Когда температура поднялась выше пятидесяти градусов по Цельсию, воины наконец решили укрыться в одной из многочисленных расщелин, чтобы дождаться, когда дневной зной сменит вечерняя прохлада.

Система альтауэта помогала ЭЛДЖЕЙ переносить жару, но все же Рианн решила тоже где-нибудь укрыться от палящих лучей двух солнц, заранее представляя, что в полдень температура поднимется еще выше.

В полумраке небольшой пещерки, расположенной вблизи стоянки воинов, жара не была столь ощутимой. Незнакомцы мирно улеглись спать и Рианн позволила себе тоже немного расслабиться. Ей казалось, что она уже целую вечность находилась на этой планете, но по-прежнему не могла что-либо конкретно утверждать о своем местопребывании. Она вспомнила, как устроилась в номере отеля, проведала Диану, они с ней поболтали немного. Потом Рианн отправилась к себе. Ближе к ночи вернулся Арроу. Успокоенная присутствием мужа, Рианн в конце концов уснула. Спохватилась она посреди ночи. Арроу рядом не оказалось. Обеспокоенная девушка просканировала окружающее пространство и уловила отдаленное излучение мужа в соседнем номере. Его как раз занимала Диана. Чувствуя усиливающееся беспокойство, Рианн поднялась с постели. Она едва успела переодеться в форму альтауэта, как ее окутало светящееся сизое облако. У Рианн только и хватило сил дотянуться до излучателя, а потом все провалилось во мрак забытья. Последнее, что запечатлелось в памяти девушки, был странный шум, похожий на грохот урагана или замораживающий душу смех...

Рэдрозианка настороженно осмотрелась по сторонам, просканировав пространство в поисках энергетической аномалии. Но ничего постороннего не зафиксировала. Хотя понимала, что эч-гурский монстр неспроста закинул ее в этот мир. Рианн поежилась, чувствуя себя безвольной марионеткой в руках Иксванзета. Она подумала про Арроу, с которым ее снова разлучило коварное божество.

А в это же время рэдрозианин в цепях томился в сырой камере на Эбе.

В мучительном знойном ожидании прошел день, и к вечеру отряд двинулся в путь. Правда не долго, так как едва оба солнца закатились за горизонт, температура воздуха начала стремительно падать. Где-то к полуночи отряд снова остановился на ночлег в одной из многочисленных пещер. Рианн пристроилась в соседней нише, откуда было удобно наблюдать за незнакомцами. Она никак не хотела случайно упустить их из виду и остаться в этой чужой незнакомой пустыне одна.

В пещере напротив замерцали языки костра, возле которого грелись в морозную ночь местные аборигены. Рианн пришлось застегнуть все замки униформы, наполовину ее загерметизировав для сохранности тепла. Девушка с сожалением вспомнила о шлеме, сейчас он был бы весьма кстати. Однако и без него рэдрозианка могла довольно сносно пережить холодную ночь. Аккумулированное за день тепло теперь использовалось «умной материей» для обогрева, а система альтауэта помогла как можно выгоднее распределить энергозапасы организма. Если бы не форма и вживленный имплантат, пережить суровые холода инопланетной ночи было бы довольно сложно. Если вообще возможно. Развести костер Рианн не могла по вполне объяснимым причинам, что заключались в близком присутствии ее соседей. Это была самая долгая ночь, что когда-либо пришлось пережить девушке. Но не столько из-за своей длительности (хотя восемь земных часов не так уж и мало), сколько из-за томительного ожидания, тревожных мыслей и фактически постоянного бдения.

Лишь под утро, сморенная усталостью, Рианн на минуту прикрыла глаза. И в этот момент за ее спиной во мраке грота материализовалось светящееся серое облако. Оно тут же приняло гуманоидную форму рэдрозианского Высшего существа. Эч-гурское божество медленно приблизилось к спящей девушке и беззвучно присело рядом с ней. ЭЛДЖЕЙ не шелохнулась, даже не подозревая, что происходило позади нее. Иксванзет бросил на девушку долгий взгляд и, протянув ладонь, легко провел пальцами вдоль контура лица рэдрозианки, не касаясь его. Рианн тут же вздрогнула и резко открыла глаза, невольно ощутив, как по ее коже пробежал холодный озноб. Рэдрозианка обернулась назад, однако в пещере никого не было. Только воздух подозрительно казался насыщен озоном. Рианн поежилась от беспокойно-тревожного чувства и, поднявшись, вышла из пещеры.

Начинало светать. Аборигены торопливо складывали поклажу, чтобы пока еще не жарко, продолжить путь. Передернув плечами от ночного холода, рэдрозианка энергично потерла ладони, разгоняя в пальцах кровь. У нее не было перчаток и поэтому незакрытые кисти рук из-за мороза плохо ее слушались.

Вскоре отряд из соседней пещеры выступил в дорогу. Рэдрозианка снова последовала за ним, надеясь, что аборигены наконец прибудут к своему месту назначения.

Увы, этот путь был долгим, и к обеду отряд вновь расположился в тени скал. Рианн глубоко вздохнула, пристроившись в камнях неподалеку. С упорством солдата она четко следовала цели, решив достичь ее любым путем. Однако, как человеку, ей уже начинала надоедать монотонность окружающей среды. Рианн бросила взгляд на притихших в пещере аборигенов и расслабленно облокотилась на каменную глыбу. Вдруг внимание девушки привлекла яркая вспышка, что сверкающей кометой пересекла знойное небо. Рианн увидела, как к горизонту медленно начала спускаться темная точка парашютиста.

Часовой из соседней пещеры тоже заметил пришельца и мгновенно поднял в лагере тревогу.

***

Тремя днями ранее.

Тормини Дюмон возвращался с работы в Седьмом секторе Соннисити. После разгрома банды Орга, он оставил прежнее место службы и перебрался на Землю в свой родной город. Тормини не торопясь скользил на своем авто по тихим тенистым улицам, с которыми было связанно много горько-сладких воспоминаний из его прошлой жизни. В частности, знакомство с Джой Лилейс. Тогда он еще не знал о ее инопланетном, даже иногалактическом происхождении. Это случилось позже...

Тормини притормозил перед старым городским сквером, где произошла их последняя в этом городе встреча. Дюмон отключил двигатель, вернувшись мыслями в далекий теплый вечер, оставивший в его памяти неизгладимый след. В тот момент девушка выглядела по особенному привлекательной, а взгляд ее светло-зеленых глаз далеко не соответствовал юному возрасту, что создавало особый эффект...

Тормини вздохнул, отгоняя мучительные воспоминания. Он снова завел машину.

В тот вечер Дюмон понял, что Джой навсегда для него потеряна, хоть и не мог осознать причины такого поворота их отношений. Впоследствии он смог в этом немного разобраться, когда встретил ее в следующий раз на Эбе... вместе с Арроу. Когда он увидел их вдвоем (даже не искушенный человек мог заметить между ними особую связь), Тормини понял всю безысходность своего положения. И заставил сердце смириться. (Не без посторонней помощи, как оказалось.)

А потом Джой исчезла. Исчезла навсегда...

Но почему он о ней сейчас вспомнил?..

Пребывая в состоянии некоторой подавленности, навеянной внезапными фрагментами прошлого, Дюмон решил немного развеяться. Он свернул на небольшую улочку, где находилось давно знакомое ему кафе «Огни Танарса». Там заведовал его старый приятель Маркао Мерфи, по происхождению полуземлянин-полутаурианин. Тормини остановил машину перед центральной террасой и поднялся по невысоким ступеням к стеклянным дверям, над которыми красовалась неоновая вывеска. Дюмон уже был у входа, когда внезапно услышал женский крик. Он доносился из комнат второго этажа, сдававшихся в наем. Космополицейский быстро влетел в пустой полутемный зал и бросился к ведущей наверх лестнице. На ступеньках он тут же столкнулся с торопливо спускавшейся черноволосой девушкой. При виде Тормини, она растерянно замерла, но, заметив форму космополицейского, на ломаном универсальном языке стала просить о помощи, жестами указывая на второй этаж.