— Еще немного и они бы нас заметили, — произнес О-Таро.

Рианн посмотрела во мрак коридора, где исчезли эч-гуры.

— Странно... Вам не кажется, что ими кто-то руководит?

Все трое переглянулись, и на секунду в коридоре повисло тревожное молчание.

— Кто бы ими ни управлял, но мы должны найти оружие раньше их, — заметил Арроу и вновь продолжил путь. Однако тут же ему пришлось отпрянуть в сторону. На том месте, где он только что находился, обрушилась массивная балка свода, а во мраке коридора появилось легкое сероватое свечение. Заметив этот странный феномен, О-Таро нерешительно попятился назад, а в его глазах промелькнула тревога. Движением руки он потянул за собой замешкавшихся альтауэтов.

— Медленно отступаем, — тихо произнес жрец.

Треснула вторая балка, едва не придавившая обломками Рианн. Затем третья, и по коридору пробежала нарастающая конвульсия, как во время землетрясения. Но внезапно все резко стихло, и свечение быстро исчезло, рассеянное голубоватой вспышкой. В коридоре вновь воцарился полный мрак.

Отшельник с облегчением вздохнул.

— Миновало. Можно идти дальше.

Рэдрозиане без лишних слов преодолели завал и продолжили путь, с настороженностью вдыхая насыщенный озоном воздух. Спустя минут десять они подошли к возвышавшейся посреди коридора груде камней.

— Это здесь, — сказал О-Таро. — Вот только вход завален.

— Кто-то очень не хочет, чтобы мы нашли оружие, — заметил Арроу и добавил: — Ну что ж, за работу.

Еще прошло минут десять, и вот АРЭС-Альтауэт со скрипом поднял тяжелую крышку люка.

Рэдрозиане преодолели пятиметровую толщу усиленного перекрытия и вышли на Шестой уровень подземной части Актиара. Арроу первым вынырнул из люка и настороженно осмотрелся. Убедившись, что кругом все было спокойно, он соскочил с последней ступеньки лестницы и помог спуститься своим спутникам.

— По-видимому, мы уже близки к цели. Нужно только найти секретный вход на Седьмой уровень, — сказал АРЭС-Альтауэт.

— Может попробовать перевоплотиться? Эч-гуры нас уже не засекут, — предложила Рианн, но Арроу отрицательно покачал головой.

— Просканируй пол под нами, — произнес он.

Девушка посмотрела на гладкую литую поверхность. Нигде не было видно даже стыка плит. Рианн нахмурилась, пытаясь взглядом проникнуть под это монолитное покрытие.

— Какой-то странный барьер. Ничего не выходит, — наконец подытожила она. — Точно под нами сплошной горный массив, содержащий свинец.

— Средство защиты, — сказал О-Таро. — Поэтому эч-гуры не заметили Седьмой уровень три тысячи лет назад.

— Попытка пройти сквозь этот защитно-маскировочный экран заберет у нас много энергии, если даже не жизни. Здесь должен быть потайной люк. — Арроу прикрыл глаза, вновь проверяя заложенную в его памяти информацию закодированного послания Ринора. Возможно, он пропустил какую-то мелкую, незначительную на первый взгляд деталь. Потом, не открывая глаз, он молча направился вглубь коридора.

Рианн посмотрела на Рикки, и птица, изменив свою форму, озарила помещение тусклым голубоватым светом.

Арроу продолжал удаляться, но, когда его силуэт уже был чуть различим в сгущающейся тьме, он внезапно остановился и, открыв глаза, присел на корточках. Некоторое время он внимательно изучал гладкую поверхность пола, водя по ней пальцами.

— Идите сюда, — позвал он актиарцев. — Я что-то нашел.

Рианн и О-Таро тут же присоединились к нему. Какой-то момент они молча следили, как АРЭС-Альтауэт плавно водил ладонью в сантиметре от гладкой черной поверхности пола, на которой, за минувшие века, не образовалось ни единой трещинки. Наконец пальцы ари-дора замерли на месте.

— Телепатический код? — спросил отшельник.

— Да, еще один.

Раздался слабый, едва слышный щелчок, перешедший в пронзительную ультракороткую звуковую волну. По полу, с того места, где замерла рука Арроу, в разные стороны пробежали две светящиеся золотистые полосы. Когда их блики исчезли во мраке, альтауэт осторожно поднял тонкую, но на удивление прочную и тяжелую плиту. Снизу, из открывшегося люка пахнуло горными породами и озоном.

Арроу коротко просканировал отверстие, на случай непредвиденных осложнений, а затем снова первым нырнул в чернеющий проем. Спустя минуту снизу до актиарцев долетел его телепатический сигнал:

«Спускайтесь. Только осторожно. Потолок достаточно высокий, а лестница короткая».

Рианн пропустила вперед отшельника, а потом последовала за ним. Едва ноги девушки коснулись пола Седьмого уровня, как люк сверху тут же закрылся. Рэдрозиане настороженно осмотрели в голубоватом свечении птицы новое помещение. В отличие от других коридоров, этот туннель был короткий: не более двадцати метров в длину и двух в ширину. С одной стороны, он заканчивался неровной каменной стеной горного кряжа, а с другой — его конец терялся в сгущавшейся тьме.

— Нам туда. — Арроу кивнул в направлении темнеющего коридора.

Трое рэдрозиан направились во мрак, где их ждала неизвестность. Вскоре дорогу им преградила массивная стена из странного сплава. Ни сканирование, ни попытки проникнуть сквозь эту преграду не увенчались успехом. Даже Рикки не мог просочиться за стену. Арроу тщательно изучил шероховатую поверхность, точно спаянную из отдельных мелких гранул.

— Странный сплав.

О-Таро тоже внимательно посмотрел на стену.

— Наверное, это внешняя оболочка гигантского изолятора. Значит, где-то рядом должен быть пульт управления оружием.

Находясь чуть в стороне, Рианн скользнула отвлеченным взглядом по гладким стенам коридора. Вдруг рядом с собой она заметила какой-то странный рельефный рисунок, похожий то ли на бабочку с раскрытыми крыльями, то ли на птицу. Подойдя ближе, девушка с любопытством коснулась причудливого узора. Ее пальцы случайно соскользнули в расположенные по форме руки небольшие углубления. Раздался резкий щелчок, который невольно встревожил рэдрозиан. Девушка едва успела отскочить в сторону, как плита перед ней с тихим шорохом отошла в бок, образовав розовый проем.

Двое альтауэтов и отшельник переглянулись, а потом Арроу, как всегда первым вошел в новый коридор. Казавшийся плотный на вид мягкий свет окрасил лица рэдрозиан в неестественно бледные тона и розовыми бликами отразился на искрящихся волосах девушки, придавая им более темный красноватый оттенок. Вскоре коридор закончился, и двое альтауэтов с отшельником остановились перед очередными дверьми со странным замком.

— Снова телепатический код? — предположил О-Таро.

— Нет, здесь что-то другое. Какой-то особый распознавательный знак. — Арроу внимательно изучил странную выемку на замке, напоминавшую отпечаток кристалла правильной формы.

Таренорес нахмурился, что-то усиленно вспоминая.

— Как-то я разговаривал с Линеа, незадолго до гибели города, и он мне туманно намекнул на связь нового оружия с Антис, матерью Рианн, — произнес отшельник. — Но я так и не понял, причем здесь шеритта Актиара.

Арроу не ответил, продолжая пристально рассматривать странный отпечаток. Медленно он коснулся пальцами геометрически точных контуров.

— Похоже на след от камня Эрио, — наконец произнес он.

— Амулет Антис?.. — О-Таро задумался. — Линеа был двоюродным братом шеритты. Может он закодировал замок на какой-то индивидуальный импульс ее кристалла?..

Арроу молча достал из ячейки на поясе померкший камень Эрио. Заметив это, Рианн удивленно вскинула брови. Она не помнила, как кристалл, который был у нее на шее, мог оказаться у АРЭС-Альтауэта.

— Я забрал его в кабинете у профессора Сэнвита, — ответил на ее мысли Арроу и добавил, возвращаясь к первоначальной теме: — Только как нам может помочь мертвый камень?

— Другого варианта нет, — ответил О-Таро.

АРЭС-Альтауэт вставил кристалл в углубление.

Камень тут же вспыхнул ярким золотистым огнем, и плита дверей плавно отодвинулась, впуская в коридор слепящий белый свет.

Лицо жреца прояснилось.

— Вышло!

И в это мгновенье откуда-то сверху донесся приглушенный грохот, легкой дрожью пробежав по подземелью.