— Что им там нужно? — спросил Арроу.

— Скорей всего, разыскивают то же, что и мы. И, думаю, не только это. — О-Таро посмотрел на Рианн. — Никто из пленных, а тем более пленниц, не сбегал из дворца шерата Иксандора. И мне кажется, Джесан-Ра пришел сюда не столько из-за секретного оружия Линеа, сколько из-за шеритты.

Рианн вздрогнула при одном лишь воспоминании об отвратительном эч-гуре, в то время как в глазах Арроу промелькнул гневный отблеск.

— На этот раз он обломает себе зубы, — по-земному произнес АРЭС-Альтауэт и добавил на рэдрозианском: — Нужно немедленно отправляться в Актиар. Мы должны опередить эч-гуров.

Отшельник согласно кивнул.

— Да, едва не забыл. — Арроу внезапно скрылся в тумане коридора и, спустя минуту, он снова появился с объемной сумкой и тремя излучателями, висевшими на плече. — Думаю, этот арсенал нам пригодится. — Арроу сложил оружие на кушетку и, расстегнув сумку, достал из нее энергопоглотитель. Он протянул его О-Таро.

— На всякий случай. Предосторожность не помешает.

Отшельник взял жилет и, с помощью АРЭС-Альтауэта, надел его на худощавое тело. А затем сверху накинул свою мантию. Потом рэдрозиане разобрали содержимое сумки и рассортировали его на себе.

— Что это? — Рианн заметила блеснувшие в руках Арроу инкрустированные драгоценными камнями ножны. — Эклебский меч?

— Да. Я позаимствовал его у Доудж-Ра, — ответил АРЭС-Альтауэт, поправив прикрепленные на эклебский манер ножны. — Эч-гуру он уже не понадобится.

— Примитивное оружие чужого мира, — произнес О-Таро.

— Но иногда оно может оказаться более эффективным, чем лучевое, — возразил Арроу.

— Согласен.

Затем трое рэдрозиан взяли излучатели и вошли в туман коридора, ведущего к станции. Они снова заняли свои места в отсеках миниатюрной «электрички», но в этот раз уже не стали доезжать до станции Актиара, а остановились где-то на границе въезда в подземный город.

— Что-нибудь случилось? — спросил АРЭС-Альтауэт у вышедшего из машины О-Таро.

— Нет. Просто будет осмотрительней дальше не ехать, — ответил отшельник. — Не исключено, что на станции нас уже ждут.

Арроу кивнул, соглашаясь с рассуждениями жреца и, дав знак девушке, выбрался из своей кабины. Немного покопавшись в первом отсеке, Таренорес настроил автопилот и запустил двигатель.

— А теперь поезжай, встречай гостей...

«Электричка» стремительно набрала скорость и исчезла в темноте. Спустя минуту, из недр туннеля донесся отголосок взрыва.

— Приехала, — прокомментировал отшельник.

Арроу посмотрел на О-Таро, поняв, что тот имел в виду.

— А вы, Таренорес, настоящий диверсант, — заметил АРЭС-Альтауэт. — Не скажешь, что вы были Верховным жрецом.

— За три тысячи лет чему хочешь научишься. Тем более, если это вопрос жизни и смерти. Ну что ж, пойдемте. Нельзя здесь долго задерживаться, так как сюда вскоре нагрянут эч-гуры.

Все трое тут же перевоплотились в энергосимволы и исчезли в каменной стене коридора. Они вышли с другой стороны толстой перегородки в новый темный туннель. По мысленному приказу Арроу появился Рикки, который с момента своего освобождения из энерголовушки впервые отделился от рэдрозианина. Коридор озарился призрачным голубоватым светом.

— Ну и где мы сейчас? — спросил АРЭС-Альтауэт, так как на изученных им картах Актиара этого коридора не было.

— Это заброшенная штольня недостроенного метро. Ее нет ни на одной карте города. Даже во времена Ауриды о ней мало кто знал. В конце этого коридора есть глубокий колодец. По нему мы спустимся на Четвертый уровень. А оттуда, через лабораторию Линеа и Центральную шахту, перейдем на Пятый уровень в районе резервуара. Там и будем искать Центр управления секретным оружием.

— При условии, что нам в этом не помешают наши «друзья» эч-гуры, — заметил Арроу.

— Будем надеяться, — ответил Таренорес и пошел вперед. За ним последовала все время молчавшая Рианн, а потом и АРЭС-Альтауэт.

Через некоторое время они вышли к темному колодцу, о котором говорил О-Таро. Его диаметр не многим был больше, чем ширина могучих плеч АРЭС-Альтауэта.

— Какого уровня он достигает? — поинтересовался Арроу, заглянув в черную бездну и быстро ее просканировав.

— Пятого. На Четвертый мы попадем через вентиляционный люк, — ответил Таренорес.

— А сразу на Пятый нельзя через него выйти? — спросил Арроу, анализируя маршрут.

— Можно. Но тогда нам придется пройти еще лишних несколько километров, — сказал отшельник.

— Ну что ж, спускаться, так спускаться. — Арроу отцепил от пояса моток прочной веревки. Он зафиксировал один ее конец на металлической балке, а второй сбросил вниз в беспросветный мрак колодца.

— А может лучше прибегнуть к перевоплощению? — заметила Рианн.

— При трансформации наших тел произойдет изменение энергополей, — возразил Арроу. — У эч-гуров есть датчики, которые смогут его зафиксировать на расстоянии в несколько сотен метров. Так что перевоплощаться будем только в крайнем случае.

— А как же тогда Рикки?.. — спросила девушка, посмотрев на светящийся силуэт птицы.

— У него совсем другая природа. Он, прежде всего, относится к энергетической форме жизни, а не как мы к биологической, — опередил альтауэта Таренорес.

— Действительно, — согласился Арроу. — А сейчас займемся альпинизмом.

Рианн промолчала. АРЭС-Альтауэт первым нырнул в колодец.

Некоторое время длилась тишина. Потом, три коротких рывка веревки возвестили о том, что АРЭС-Альтауэт достиг цели.

— Скорее, шеритта, спускайся, — сказал Таренорес девушке.

— Нет, сначала вы, — возразила Рианн, и твердость ее взгляда заставила отшельника подчиниться.

«Характер, как у Расен-Тэ», — подумал О-Таро и начал спускаться вниз.

Для старых костей отшельника это занятие было не из легких. Девушке, показалось, что прошла целая вечность прежде, чем поступил сигнал. Рианн повесила излучатель на шею и стала осторожно передвигаться по веревке. Она уже преодолела больше половины пути, когда внезапно сверху к ней ринулся Рикки.

«Эч-гуры», — предупредила птица, и тут же девушка услышала приглушенный гул голосов.

Рэдрозианка ускорила темп, торопясь успеть спуститься.

— Они ушли, — доложил Эрозорас. — Мы опоздали.

Джесан-Ра в ярости выругался.

— Немедленно все обыщите! — приказал он своим воинам. — Девчонку взять живой.

Внезапно шерат заметил привязанную к балке веревку. Ее легкая вибрация вызвала в глазах эч-гура злобный блеск.

— Стоп, отставить! — отменил он свой приказ. Шерат Иксандора приблизился к колодцу и заглянул во мрак бездны. Он не смог уловить биополе опускавшегося человека, но подумав, что из троих рэдрозиан последним, вероятней всего мог спускаться отшельник, приказал одному из своих воинов:

— Руби веревку. Пусть этот мешок старых костей хорошенько встряхнется.

Но когда из недр колодца раздался короткий женский вскрик, в глазах эч-гура промелькнула досада. Однако она тут же сменилась злорадством.

— Ну что ж, крошка, ты сама виновата, — прошипел он и обратился к своим воинам:

— Скорее вниз. Осталось еще двое.

И эч-гуры покинули коридор.

Ощутив, что она стала падать, Рианн невольно вскрикнула, тщетно стараясь за что-нибудь ухватиться. В растерянности она даже не сообразила перевоплотиться в энергосимвол. Девушке сложно было сказать, как долго она летела в пропасть, когда внезапно в пустоте ее рука ухватилась за чью-то ладонь. Сильный рывок сотряс тело рэдрозианки, но падение прекратилось.

— Держись крепче, — услышала она как всегда спокойный голос Арроу.

Пальцы Рианн начали медленно соскальзывать, но АРЭС-Альтауэт, стальной хваткой перехватив ее запястье, до боли сжал руку девушки и плавно втянул рэдрозианку в вентиляционное отверстие. Рианн перевела дыхание, на мгновенье расслабившись в крепких объятиях Арроу. Какой-то момент они так и сидели на полу, пока из мрака коридора не прибежал О-Таро, до этого времени стоявший на страже.