Она не видела, попала ли в цель, так как ей снова пришлось скрестить меч со своими противниками, но донесшийся из полумрака судорожный вскрик, сказал девушке, что ее сюрикен настиг свою жертву.

А тем временем, воин-альтауэт поразил второго соперника и обернулся, чтобы помочь девушке, но ее меч в этот момент пронзил грудь последнего врага.

Рэдрозианка опустила оружие и посмотрела на улыбающееся полускрытое шлемом лицо своего спутника.

— Ты неплохо дерешься, малыш, — произнес воин. — Давно ты из института?

— Не очень, — коротко ответила Рианн.

— Сколько тебе лет?

— А тебе не все ли равно?

— Ну, ответь.

— Двадцать два, — немного холодноватым тоном нехотя сказала девушка.

— А если честно?

— Не понимаю...

— Больше пятнадцати тебе не дашь.

Глаза Рианн гневно сверкнули под темным забралом шлема, а красивые губы плотно сжались. Она отвернулась и молча направилась вглубь коридора.

«Хм, кажется, я его задел. Надменный парнишка»... — Воин поспешил следом за своим спутником.

— Да ты не обижайся. Кстати, а как тебя зовут? — снова спросил ари-дор.

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, — повторила Рианн.

— Нет, а имя какое твое? Меня, например, зовут Клайлен, альтауэт модели АРДИ.

— Зови меня просто ЭЛДЖЕЙ.

— Тогда я лучше буду звать тебя Малыш, хорошо?

— Как хочешь, — равнодушно произнесла Рианн и с досадой подумала: — «Он совсем не похож на Арроу. Болтлив, как попугай».

Не считая первой стычки со стражами, альтауэты довольно удачно достигли первого уровня, никого не встретив на своем пути. Но дальше им предстояло прорваться через усиленную охрану входных дверей и гарнизон, находившийся в крепости. А это была задача не из легких даже для человеко-роботов.

Рианн приостановилась, вновь перебрав в памяти информацию из мозга первого эч-гура и заодно двух последующих, убитых ею позже. Нужен был более легкий путь. Прохождение сквозь стену отпадает. Она не сможет провести через кристаллическую решетку плотного камня огромное тело воина. Следовало придумать что-то другое...

— Что-нибудь случилось? — спросил Клайлен.

— Впереди большой отряд эч-гуров.

— Ну и что? Снесем им головы мечами...

— Их слишком много. К тому же, поднимется шум, и сюда прибудет изарский гарнизон.

— Что ты тогда предлагаешь? Не просочимся же мы сквозь стены...

— Мысль неплохая, но не думаю, что ты умеешь перевоплощаться в энергоформу, — в тон воину ответила девушка, одновременно продолжая тщательно анализировать данные памяти эч-гуров.

— Можно подумать, ты умеешь перевоплощаться...

Рианн только молча улыбнулась, но до ответа не снизошла.

— Должен же здесь быть какой-нибудь потайной ход...

— А как ты сам попал в подземелье? — внезапно спросил АРДИ-Альтауэт.

— Сквозь стены, — двусмысленным тоном ответила Рианн.

— А серьезно?..

— Подожди, — неожиданно прервала рэдрозианка воина. — Кажется, кое-что есть. Нам нужно вернуться на второй уровень к развилке.

И альтауэты вновь углубились в полумрак коридора.

Некоторое время они петляли по узким темным туннелям, в нишах прячась от проходивших мимо патрулей, пока не остановились перед преграждавшей им путь гладкой стеной.

— Тупик? — голос АРДИ-Альтауэта внешне выглядел абсолютно спокоен.

— Здесь должна быть дверь. — Рианн напрягла память. — Замок, — девушка нашла неприметный квадрат идентификатора. — Какой же код?..

— Может, излучатель поможет его разгадать? — предложил Клайлен.

— Мы не знаем толщину стены (здесь она не сканируется) и можем только поднять шум или, чего доброго, завалить туннель.

— Ну-ка, дай мне оружие и отойди подальше в сторону, Малыш.

Оскорбленная его тоном, Риа н сверкнула глазами, но, овладев собой, протянула воину излучатель.

Поставив средний уровень мощности, Клайлен сделал шаг назад и направил мощный луч по периметру предполагаемой двери. Когда огненный прямоугольник замкнулся, воин поменял регулятор на максимум и направил луч в центр стены. Раздался сильный грохот, и, когда едкий дым рассеялся, альтауэты увидели темнеющее отверстие с раскаленными краями.

— Ну вот, Малыш, твоя дверь и открыта. Правда, излучатель уже бесполезен — заряд иссяк.

Рэдрозианка молча бросила альтауэту запасной блок, и Клайлен ловко его заменил.

— Теперь порядок. Можем идти дальше и, желательно, побыстрее. Этот грохот не останется незамеченным. Веди, ЭЛДЖЕЙ.

Рианн бросила на воина короткий взгляд и молча ступила в темнеющий коридор. Через несколько минут альтауэты подошли к очередной двери, за ней должна была быть свобода. Девушка нашла рычаг и повернула его в сторону, открыв проем, через который виднелись звезды. Осторожно выглянув наружу и убедившись, что часовой повернулся к ним спиной, она махнула рукой ари-дору и бесшумно устремилась под прикрытие растущих в десяти метрах от крепостной стены густым зарослям. В лунном свете они казались молочно-голубого оттенка. Выждав секунду, Клайлен последовал за девушкой, в несколько шагов преодолев открытое место.

***

Некоторое время альтауэты петляли по узким полутемным улицам города, скрываясь от ночных патрулей, пока не вышли к площади, на которой возвышалось величественное сооружение, похожее на полураспустившийся фантастический цветок.

— Храм Эксилореса... — тихо произнесла девушка, посмотрев на светящееся мягким серебристым светом здание.

— Странно, что эч-гуры не трогают храмы, за исключением только святилищ Аэроса, — задумчиво заметил Клайлен и спросил: — Малыш, ты точно уверен, что штаб местного подполья в этом здании?

— Мне так сказали.

— Кто?

— Неважно. Пошли.

И Рианн первая ступила в большой, освещенный сумеречным светом зал. Кроме храма Альциоры в Тзентерсе, девушке еще не доводилось бывать в рэдрозианских святилищах, и нынешнее ее ощущение можно было сравнить с чувством туриста, рассматривавшего религиозные достопримечательности незнакомой цивилизации. У земной рэдрозианки создалось впечатление, будто она находится в гигантском кристалле граненого бриллианта. Вершина правильного пирамидального потолка держалась на пяти расходящихся кверху трапециевидных стенах, вызывая у смотрящего в эту бескрайнюю высь человека легкое головокружение. В который раз Рианн восхитилась исключительной красотой рэдрозианских строений.

Внимание ЭЛДЖЕЙ отвлекла фигура в черной мантии. Она беззвучно появилась из-за статуи вздымавшегося на дыбы белого пегаса. Альтауэты мгновенно выхватили мечи, и сияние плазменных лезвий слегка разогнало мерцающий полумрак храма. Рианн ощутила, как на ее мозг обрушилась псионическая волна, исходившая от незнакомца, однако рэдрозианка без труда выдержала атаку изарийца, которая явно была своеобразной проверкой.

На губах Клайлена промелькнула презрительная полуулыбка.

— Зря стараешься, приятель. Мы альтауэты, а не эч-гурские шпионы.

Незнакомец в ответ удовлетворенно кивнул.

— Мы вас давно ждем. Следуйте за мной, — спокойно сказал монах и, развернувшись, вошел в маленькую дверь за алтарем.

Коротко переглянувшись между собой, Рианн и Клайлен последовали за служителем храма, но свои мечи они продолжали держать наготове. По длинному узкому туннелю трое рэдрозиан спустились в подземелье, расположенное под святилищем. Перед небольшими дверями они остановились.

— Вы должны сдать все оружие, иначе мы не сможем пройти, — сказал монах.

Альтауэты нехотя сложили свой арсенал в специальную нишу. При случае они и голыми руками смогут постоять за себя. Затем служащий храма открыл потайную панель и поманипулировал кнопками. Прямо над рэдрозианами зажегся красный свет, который залил их своими лучами. Раздался короткий сигнал, и массивная дверь отошла в сторону, открыв кабину лифта. Монах жестом пригласил ари-доров войти. Некоторое время все трое в полной темноте спускались вниз, пока не оказались в ярко освещенном помещении с невысоким потолком. Прозрачный купол лифта бесшумно раскрылся. Монах первый сошел с платформы. Альтауэты уверенно последовали за ним.