— Не... не убивай меня... — тихо, с мольбой прошептала женщина.

Только сейчас Рианн заметила, что в ее руке светилось длинное лезвие меча. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт нажала на кнопку и спрятала оружие в ячейку на поясе. Затем она посмотрела в глаза своей напуганной пленницы.

— Теперь объясни мне, что с тобой произошло? И где подевались все местные жители?

Женщина не ответила, с недоверием продолжая рассматривать комбинезон воина, а потом, наконец, смогла заговорить.

— Ты ари-дор?.. — Она скорее утверждала, чем спрашивала.

Рианн быстро оглянулась по сторонам, одновременно взвешивая, ответить ей правду или нет. Она снова посмотрела на изарийку.

— Я — альтауэт.

— Альтауэт?.. — Женщина выглядела ошеломленной.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнила Рианн.

— Вопрос?.. — Изарийка, казалось, плохо соображала.

— Где все жители Изара?

— После того, как эч-гуры захватили город, они всех поработили, — голос женщины дрогнул. — Они убили мою семью... — Брюнетка смахнула с ресниц слезы.

— Как тебя зовут? — уже более мягче спросила Рианн.

— Руджия, — ответила изарийка.

В это время на улице снова раздались тяжелые шаги. В глазах женщины тут же промелькнул ужас.

— Стражник... он убьет нас.

Рианн бросила короткий взгляд в сторону слабоосвещенного перекрестка и, обернувшись к изарийке, коротко приказала:

— Тихо! Стой спокойно и не волнуйся. — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт глубже скрылась во мраке просторного подъезда.

Тем временем, воин постепенно приближался. Проходя по пустынной улице, он заметил стоявшую возле стены дома изарийку. Он нахмурился и, сняв с плеча излучатель, направился к насмерть перепуганной женщине.

— Ты что здесь делаешь? Разве тебе не известно, что после сигнала нельзя появляться на улицах? — грозно спросил он, приближаясь к Руджие. — Нарушивших приказ ждет суровое наказание. — Но тут же его лицо переменилось, едва он рассмотрел миловидное лицо молодой женщины. Он дерзко окинул ее взглядом с ног до головы и с неприятной улыбкой добавил: — Я прощу тебе эту оплошность, если ты...

Эч-гур не договорил, неожиданно почувствовав, как кто-то хлопнул его по плечу. Он резко обернулся и в тот же момент Рианн с силой рванула его на себя, одновременно сама исчезнув в стене. Эч-гур с размаху врезался головой в каменную кладку и тяжело грохнулся на землю, потеряв сознание. Снова оказавшись на улице, Рианн подошла к своей жертве. Носком сапога рэдрозианка повернула окровавленное лицо воина. Узорная лепка стены пробила ему череп.

— М-м-да, перестаралась.

Руджия с суеверным трепетом посмотрела на ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

— Кто ты, человек или бог?

Риан улыбнулась.

— Я такая же смертная, как и ты.

— Ты... женщина?.. - Глаза изарийки округлились.

— Обсудим это позже, — остановила ее земная рэдрозианка. — Сюда могут нагрянуть другие эч-гуры.- Она посмотрела на неподвижное тело убитого.- От трупа нужно избавиться.- Рианн достала из кармана небольшую трубку дематериализатора. — Отвернись, чтобы не повредить зрение, — коротко приказала Лилейс и нажала на кнопку. Тело эч-гура охватило беловатое свечение, которое тут же перешло в короткую ослепительную вспышку. От воина не осталось и следа. — Ну вот, порядок. — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт снова спрятала прибор и обернулась к изарийке. — Теперь нам нужно где-то укрыться.

— Здесь недалеко находится мой дом, — сказала Руджия.

— Ты живешь одна?

— Да. И соседей тоже нет. Наш квартал почти полностью уничтожен, а уцелевшие жители куда-то ушли.

— Ну что ж, тогда пойдем.

Под кровом ночи женщины торопливо миновали пару улиц и укрылись в серебристо-сером цилиндрическом здании на окраине города.

В сопровождении своей новой знакомой, Рианн вошла в маленькую, скромно обставленную комнатушку. Затем она проверила надежность двух закрытых окон и прочных дверей, после чего наконец сняла фигурный шлем.

Руджия со смешанным чувством рассматривала красивый профиль златовласой незнакомки с колючим взглядом серебристо-зеленых глаз. Земная рэдрозианка обернулась к изарийке и, секунду помедлив, как бы размышляя, можно ли той доверять, наконец произнесла:

— Меня зовут Рианн. Я — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Ты из армии ари-доров, что находится не далеко в горах?

— Нет, — возразила Лилейс и добавила: — Я ищу одного человека. Ты, случайно, не знаешь, в город не приезжал знатный эч-гурский вельможа по имени Джаутес?

— Я прислуживаю во Дворце Офицеров и в курсе всего, что там происходит. Но я не слышала это имя.

— А он мог незаметно проникнуть в город?

Изарийка отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Понятно. — Рианн отвернулась. — «Значит, Джаутеса здесь нет и Арроу тоже»...

Она уже задумалась, как бы ей снова выбраться из города, когда ее взгляд случайно остановился на трогательно-печальном лице молодой женщины. И Рианн захотелось хоть чем-то ей помочь.

«В конце концов, я — альтауэт, и это мой долг».

Но что она может сделать одна?

Рианн на какой-то момент задумалась, и вскоре в ее глазах зажегся спокойный огонек уверенности. Она посмотрела на Руджию.

— Мне нужна карта города, желательно во всех подробностях. Сведения о численности и расположении эч-гуров. И как настроены, по отношению к завоевателям, местные жители?

— На последнее я могу ответить сразу, — сказала изарийка. — Большинство жителей парализованы «эльторэнами» типа «СН». Людей, избежавших этой участи эч-гуры вылавливают и порабощают. Потом отправляют работать в крепость на оружейный завод. И еще, говорят, в городе действует нен-торский отряд сопротивления. Но вот где они скрываются, конечно, никто не знает.

— Подполье? — Рианн внимательно посмотрела на женщину. — И тебе о них тоже ничего больше не известно?

— Нет, но я постараюсь что-нибудь узнать, — тут же добавила изарийка.

— Что ж, ладно. На сегодня хватит. Как я поняла, завтра тебе рано идти на работу, — заметила Рианн.

— Да. Сразу же после сигнала, я должна быть во Дворце Офицеров. Иначе за опоздание меня накажут, — согласилась Руджия.

— Тогда отложим наш разговор до завтра. — Рианн осмотрелась по сторонам. — Ты не против, если я расположусь здесь на кушетке? — Девушка-альтауэт присела на жесткое ложе.

— Ты бы могла занять мою кровать, — предложила изарийка. — Я все равно рано встаю.

— Да нет, мне и здесь будет неплохо. Я — альтауэт, и привыкла к любым неудобствам, — сказала Рианн, расстегнув куртку комбинезона.

Руджия больше не стала возражать и вскоре обе женщины устроились на ночлег.

На следующее утро изарийка еще до рассвета отправилась во Дворец Офицеров, в то время как Рианн решила устроить вылазку в город, чтобы лично осмотреться в новой обстановке. Благодаря навыкам альтауэта и способности перевоплощаться, земная рэдрозианка легко смогла остаться никем не замеченной. Она еще раз проверила пропускной пункт возле городских ворот, молча сопроводила взглядом партию с грузом, что отправился назад на передовую. Затем слетала к стене внутренней крепости, отметила немалое количество вояк местного гарнизона и к вечеру вернулась обратно в дом Руджии. Изарийка возвратилась только с наступлением сумерек и принесла с собой немало новостей. У нее был взволнованный, немного напуганный вид, но светлые глаза светились решительностью.

— Здесь карты, где отмечены все посты эч-гуров. Я скопировала ее в кабинете коменданта. — Руджия подошла к окну и, убедившись, что оно надежно закрыто, проверила замок дверей. Затем она села напротив Рианн и тихо прошептала: — Мне удалось с помощью одного знакомого изарийца выйти на подпольщиков. — Молодая женщина оглянулась по сторонам, точно опасаясь, что их могут подслушать, и мысленно произнесла: — «Их штаб-квартира в двух кварталах отсюда, под храмом Эксилореса».

Рианн кивнула в знак того, что она все поняла, и Руджия, чуть помолчав, добавила:

— Еще сегодня я видела, как эч-гуры вели пленного ари-дора в такой же форме, как и у тебя. Наверное, он тоже альтауэт...