— Семь. Сначала их было восемь, но люди знака Альциоры, много веков назад исчезли с лица планеты. — Арроу задумчиво посмотрел в окно, где на фоне темнеющего неба, несмотря на огни города, ясно виднелись звезды скопления Гиад. — Это был единственный знак, который гармонировал со знаком Аэроса. Огненная Альциора...
— Расскажи мне об этих звездных знаках, — попросила Рианн, усаживаясь в кресло. — Как они выглядят? И с чем связанны их названия? Это рэдрозианские созвездия?
Арроу снисходительно улыбнулся, посмотрев на девушку. Сейчас она походила на любознательного ребенка.
— Нет, названия их произошли не от созвездий. Хотя, на рэдрозианском небосводе они тоже отмечены. По законам единой религии Рэдроза, все местные жители распределяются по семи (ранее восьми) энерго-биологическим категориям. Звездным знакам. Только люди не рождаются под определенной звездой, как, к примеру, в астрологии землян. Они содержат в себе энергию того или иного символа. А точнее, его Властелина. Все знаки попарно гармоничны. Лишь символ Аэроса не сочетаем в виду того, что Альциора оказалась исчезнувшей. А между знаками Иксванзета и Инметау существует некоторая обособленность, хоть они и парные. Есть предположения, что символ Инметау изначально пребывал в сочетании с другим звездным знаком, который исчез по неизвестным причинам. О нем даже названия не сохранилось. Возможно, люди этого символа просто вымерли на заре времен, как позже случилось с носителями знака Альциоры.
— А как они выглядят? Ну, эти знаки...
Арроу занял кресло напротив девушки. Минуту, казалось, он собирался с мыслями, а потом, облокотившись на спинку, произнес:
— С первым ты уже знакома. — Он указал на Рикки, который тут же принял эфемерную форму крылатого Аэроса, — Второй звездный знак — Эксилорес. Одновременно похож на серебристого пегаса и единорога с белоснежными оперенными крыльями. Третий, гармоничный с ним — Этарон. Напоминает лань с удлиненной узкой головой и изогнутыми светло-розовыми, как и она сама крыльями. Оротес, — Арроу на мгновенье замолчал, вспоминая подробности, — имеет нечто среднее между львом и крылатым ярко-алым драконом. Гармоничная с ним Этарон чем-то похожа на него, но в ней больше от пантеры с перепончатыми крыльями летучей мыши. Цвет ее пурпурный, а на голове у нее султан. Все эти пять знаков имеют между собой что-то общее и не только крылья. А вот два других, присущих только эч-гурам и иногда нен-торам, заметно отличаются от остальных. Инметау походит на фиолетового кальмара с треугольной головой и ланцетовидными щупальцами. Хотя, это больше эч-гурское представление об этом знаке. У нен-торов, изначально, он выглядел по-другому и напоминал дельфина. Правда, это все предположения, истоки которых канули за завесой войны. А вот Иксванзет имеет вполне конкретный вид. Его облик даже является эмблемой Эч-гурской Империи и символом войны. — Лицо Арроу помрачнело под воздействием воспоминаний. — Иксванзет напоминает черно-серого паука-крестовика с хищными острозубыми челюстями. У него шесть пар глаз и вспомогательные конечности вместо хелицер. — Немного помолчав, альтауэт в заключении добавил: — Хотя я лично считаю, что все эти образы обычные мифы, выдуманные рэдрозианами. А попарное распределение гармоничной энергии — это природная закономерность. Особенность индивида, а не сила Высших... — Арроу замолчал, неожиданно заметив промелькнувшее за окном золотистое сияние. Он поднялся с кресла и, подойдя к балкону, открыл прозрачную панель, но за ней никого не было. Только насыщенный озоном ночной воздух. Арроу посмотрел на Рикки. Птица с невозмутимым спокойствием сидела на спинке кресла, не выражая какой-либо особой активности.
Рианн не обратила внимания на поведение Арроу, внезапно погрузившись в свои мысли. Характеристика Иксванзета напомнила ей что-то тревожно-знакомое, но догадка быстро ускользнула.
— А Альциора? — внезапно спросила она, посмотрев на Арроу. — Как она выглядела?
— Я только знаю, что она похожа на птицу и ее цвет золотой. — Арроу закрыл балкон и опустил жалюзи. — Точной информации о ней не сохранилось. Единственный храм этой богини находится в Тзентерсе, моем родном городе, но до моего отлета с Рэдроза, он был еще не закончен. Ладно, хватит перебирать рэдрозианскую религию. Уже довольно поздно. Желаю тебе хорошо выспаться, так как завтра предстоит устроить для шпионов Доудж-Ра небольшое шоу. Спокойной ночи. Если что — зови. Я буду в соседнем номере. — И рэдрозианин вышел из комнаты. За ним последовал Рикки, по своему обычаю, просочившись сквозь двери.
Проводив их взглядом, Рианн глубоко вздохнула. Затем она поднялась с кресла и пошла готовиться ко сну. Так завершился первый день пребывания рэдрозианки в Рио-Сан, а на смену ему приближалась долгая темная ночь, принесшая с собой ужасный кошмар.
***
Рианн резко проснулась, как будто ее кто-то сильно толкнул. В номере было невыносимо душно, несмотря на то, что кондиционеры работали в обычном режиме. Льющийся через балконные окна серебристый свет Эдра плохо рассеивал тьму, распространяя в тяжелом воздухе давящее ощущение неизвестной опасности.
Рианн нащупала под подушкой рукоять бластера. Соприкосновение с холодным металлом вселило в нее немного уверенности. Облегченно вздохнув, рэдрозианка расслабилась и вновь легла на подушку. Внезапно ей показалось, что в комнате кто-то есть. Девушка настороженно осмотрелась и тут же замерла, заметив, как в темном тамбуре, где находились ведущие в коридор двери, что-то зашевелилось. Рианн увидела вспыхнувшие мраке две красные точки. Их свет, скользнув по комнате, остановился на неподвижной девушке. Рэдрозианка почувствовала, как от страха на ее голове зашевелились волосы, когда над этими двумя светящимися искорками зажглось еще десяток огоньков. Сплоченный взгляд шести пар глаз рентгеном пронзил мозг девушки, ледяным холодом просочившись в подсознание. Рианн хотела позвать на помощь, но передумала. Вдруг, это только плод ее воображения? Она ущипнула себя за руку, но видение не исчезло. Наоборот: раздалось тихое шипение, похожее на порыв ветра. Бесформенная масса зашевелилась, начав медленно приближаться. В лунном свете мелькнуло полуметровое паукообразное существо с длинными мохнатыми конечностями и хищными челюстями.
Едва владея собой, Рианн дрожащими руками выхватила из-под подушки бластер и нервно сняла его с предохранителя. Красный луч лазерного прицела прорезал темноту и потонул в темной массе чудовища. От этого зрелища по спине Рианн пробежался неприятный холодок страха. Тонкий палец девушки медленно опустился на пусковую кнопку. Комнату озарила яркая вспышка, и плазменный луч угодил в острозубую пасть чудовища...
В третьем часу ночи расставшись в баре с рэдрозианином, Тормини вышел на улицу перед отелем. Он обернулся назад, чтобы напоследок отыскать среди одинаковых окон фасада номер Джой. И в этот момент он заметил промелькнувшую за занавеской странную вспышку света. Такая бывает от выстрела маломощного бластера. Тут же сообразив, что именно там сейчас находится Джой, Дюмон бегом бросился назад, вверх по остановленным после полуночи широким ступеням эскалатора.
После того, как Рианн выстрелила, она с ужасом увидела, что чудовище легко поглотило всю энергию бластера и, громко застрекотав, с оскаленной пастью бросилось к ней. Девушка закричала, в панике вжавшись в мягкую спинку кровати, в то время как мерзкое существо уже карабкалось на кружевные простыни.
Тут двери соседнего номера распахнулись, и тьму прорезала голубая молния, угодив в темную массу членистоногого чудовища.
Раздался дикий визг. Многоглазое мохнатое существо мгновенно превратилось в светящийся сероватый сгусток и вылетело в окно, беспрепятственно пройдя сквозь ажурные занавески, жалюзи и стекло.
Рианн нервно дернула головой в сторону меткого стрелка. При слабом освещении Эдра она увидела стоящего в дверном проеме АРЭС-Альтауэта. В руках он держал рэдрозианский излучатель, сферический наконечник которого еще продолжал мягко светиться.
