— Принимаю, — согласился рэдрозианин. — Только выбор оружия будет за мной.

АРЭС-альтауэт вытянул из-за пояса два эфеса лучевых мечей. Один он бросил девушке. Рианн поймала его налету и нажала на кнопку, вызвав появление светящегося лезвия. Воткнув эклебский меч в песок, девушка с новым оружием в руках, заняла исходную позицию.

— Ну держись, АРЭС-Альтауэт, — театрально произнесла рэдрозианка и первой бросилась в атаку.

Арроу легко отразил ее удар. Треск соприкоснувшихся плазменных лезвий заставил Рианн в нерешительности замереть на месте.

— Обычное явление, — пояснил альтауэт. — Но если ты всегда будешь так на него реагировать, то можешь поплатиться жизнью. Враг не будет ждать, когда ты придешь в себя и вновь будешь боеспособной.

Рианн ничего не ответила и снова перешла в атаку. Однако, как бы ее меч ни старался поразить рэдрозианина, ему всегда препятствовало оружие соперника. Девушку понемногу начинала досадовать эта непроницаемая защита альтауэта, а снисходительный огонек, поблескивавший в глазах Арроу, все больше ее раздражал. На какой-то момент, Рианн решила прибегнуть к пассивному методу ведения боя, лишь изредка делая выпады в попытке найти уязвимое место в защите противника. После нескольких безрезультатных проб, каждая из которых заканчивалась треском мечей, девушка вновь стала наступать в бешеном темпе, стараясь вынудить рэдрозианина сделать неверный шаг. Арроу ловко отразил ее довольно сильные удары и тоже перешел в наступление. Он в пару приемов загнал девушку в «глухой угол», поставив ее в безвыходное положение.

— Шах и мат, — произнес альтауэт, приставив светящееся лезвие к груди рэдрозианки. — Будь внимательней и не позволяй импульсивности управлять собой. — Он убрал меч и вновь отошел на позицию. — Продолжим?

Вместо ответа Рианн снова бросилась в атаку. В ее зеленоватых глазах зажегся резкий серебристый огонек.

Альтауэт чуть улыбнулся. Мисс Лилейс была упряма и не желала просто сдаться. Отбив несколько очередных ее ударов, Арроу сделал неожиданный проворот, и Рианн оказалась прижата спиной к мощной груди рэдрозианина. Ее рука с оружием была жестко блокирована оппонентом, из-за чего гул соприкоснувшихся плазменных «лезвий» приобрел тревожную низкую тональность.

— Договоримся на ничью? — тихо спросил Арроу над самым ухом Рианн. Девушка ощутила предательскую слабость, которая всегда одолевала ее в непосредственной близости от рэдрозианина.

— Не дождешься, — строптиво ответила рэдрозианка.

Она отключила лезвие меча и резко дернулась в сторону из крепких объятий Арроу. Впрочем, он сам ее не стал удерживать. Рианн быстро справилась с волнительным диссонансом и вновь перешла в наступление, с еще большей яростью наседая на АРЭС-Альтауэта. Арроу с удовлетворением отметил эффективность маленького осколка, вживленного в кристалл Эрио девушки. Ведь только благодаря ему, Рианн смогла в столь короткий срок почти с нуля приобрести довольно-таки весомые боевые навыки.

«Что ж, неплохо, — подумал альтауэт, — посмотрим, как ты будешь сражаться против настоящего врага». — И его темно-синие глаза вспыхнули насыщенно-голубым светом.

Рианн тут же увидела, как перед ее взором стал расстилаться белесый туман, скрывая фигуру рэдрозианина. Она хотела сказать, что так не честно, но в этот момент ее сознание оказалось в другой реальности. Девушка лицом к лицу очутилась перед отвратительной физиономией, оскаленной в плотоядной ухмылке. Тучную фигуру незнакомца обтягивал переливчато-оливковый комбинезон со странной эмблемой в виде страшного паукообразного чудовища. Рианн внезапно поняла, что перед ней предстал призрак из ее страшного сна — отвратительный эч-гур Доудж-Ра, известный в этой галактике, как главарь пиратов Орг. По коже рэдрозианки пробежался неприятный холодок, когда она встретила жесткий взгляд маленьких агатовых глазок с холодными люминесцентными огоньками. Рианн в нерешительности замерла, ощущая странное оцепенение.

— Ну что, моя сладкая, вот мы и встретились, — проскрипел вполне реальный противный голос. — Теперь ты от меня не сбежишь.

Глаза Рианн гневно блеснули, и девушка крепче сжала в руке эфес меча. Когда же эч-гур, ехидно посмеиваясь, стал приближаться, рэдрозианка первая его атаковала. Она даже не задумывалась, что все это было нереально. Доудж-Ра отразил ее удар своим лучевым оружием и, вновь ухмыльнувшись, сделал ответный выпад. Рианн едва успела увернуться от слишком стремительного светящегося лезвия. Однако ни отступать, ни сдаваться она была не намерена. Скорее наоборот: в ней вспыхнула непомерная ярость, граничащая с безрассудством. Ее глаза снова полыхнули гневом, и девушка бросилась на врага. При этом в свою атаку она вложила все приобретенное за время тренировок мастерство. Рианн даже не предполагала, что в ней таится столько грозной силы. Камень Эрио на ее груди блеснул голубым огнем, сообщенным осколком альтауэта, и девушка, наседая на врага с удвоенной энергией, наконец вынудила эч-гура отступить. Она до того вошла в вымышленное измерение, созданное сознанием АРЭС-Альтауэта, что не заметила подошедшего Тареса.

Эклеб удивленно вскинул брови, увидев, как девушка, точно одержимая, осаждала рэдрозианина. Арроу заметил воина и жестом приказал ему не шуметь. Затем, отразив еще один удар вконец разбушевавшейся оппонентки, альтауэт решил, что пора заканчивать поединок. Он отошел на шаг от девушки и объявил о конце боя, тем самым выведя ее из-под гипноза. Рианн остановилась, ощущая, как ее взгляд снова стал заволакивать густой туман, скрывая грузную фигуру Доудж-Ра.

Арроу отключил меч, и отвернувшись от оппонентки, направился к Таресу. Да вот только сознание Рианн так и не вышло до конца из-под гипноза. Боясь упустить хитрого врага, девушка импульсивно бросилась за ним вдогонку. И в тот момент, когда меч Рианн готов был нанести удар, девушка внезапно очнулась, вернувшись к реальности. Лилейс вскрикнула от страха, не в силах остановить летящее по инерции оружие. Арроу резко обернулся. Он среагировал мгновенно и успел ловко перехватить руку девушки, отведя смертоносный луч в сторону. Но сознание Рианн не смогло справиться с шоком. Его тут же заволокла густая мгла. Тело девушки безвольно повисло на руках рэдрозианина.

В глазах АРЭС-Альтауэта промелькнуло беспокойство. Он осторожно опустил рэдрозианку на песок, мгновенно сделав поверхностное сканирование ее мозга. Почему Рианн сразу не вышла из-под его гипнотического воздействия? Арроу не мог этого понять, так как ранее подобного не случалось. Он знал, что с девушкой, в физическом плане, все в порядке. Ее организм, хоть и был утомленным, но работал вполне нормально, несмотря на некоторое замедление. А вот сознание оказалось заблокированным даже для мощной системы АРЭС-Альтауэта...

— Что случилось? — прервал его мысли подбежавший Тарес. — Рианн... она жива?

— Да, — ответил рэдрозианин, коснувшись пальцами виска девушки. — Но потеряла сознание. Тарес, принеси воды.

Пока эклеб выполнял его задание, Арроу поднял Рианн на руки и перенес ее на стоявшую в тени скамейку. Видя, что девушка по-прежнему пребывала в беспамятстве, Арроу решился снова использовать метод прямой передачи энергии, как на берегу океана Тэр-о-экле. Секунду помедлив, он осторожно накрыл рукой камень Эрио Рианн, на сантиметр его не касаясь. Между ладонью альтауэта и поверхностью кристалла возникло поле напряжения, похожее на магнетизм. Арроу

до мелочей уловил все нюансы приглушенного излучения нематериального кристалла и на секунду сам подвис в этом заманчивом омуте. Но, быстро справившись с собой, альтауэт сосредоточился на процессе передачи энергии и послал к рэдрозианке сильный импульс. Как и ожидалось, результат оказался стопроцентным. Рианн вздохнула и медленно открыла затуманенные глаза. Взгляд девушки остановился на склоненном лице Арроу. На ее губах появилась слабая улыбка.

— Не боишься снова получить пощечину? — тихим голосом спросила она.

— Если ты считаешь, что заслуживаю... — начал Арроу, однако Рианн не дала ему договорить. Она в порыве обняла его за шею, прильнув лицом к крепкому плечу. Рэдрозианин на секунду растерялся, но не спешил отстраниться от девушки, непроизвольно прижав ее к себе. Без лишних эмоций, но с теплым участием. Окончательно успокоившись, девушка глубоко вздохнула. Она отпустила рэдрозианина и неуверенно произнесла: