Пока однажды вечером...

В очередной раз возвратившись с тренировок, Рианн в полном изнеможении рухнула на кровать, уткнувшись лицом в меховую подушку. Около получаса она неподвижно лежала на мягком покрывале, ощущая, как болезненные токи пульсировали по всем мышечным тканям, разрывая уставшее тело. Рианн не ответила на стук в дверь. Через некоторое время он вновь повторился, и в комнату нерешительно заглянула Кэрри.

— Ты будешь ужинать? — спросила она, подойдя к рэдрозианке. — Лунси сегодня хозяйничала на кухне и приготовила великолепный пирог. Пальчики оближешь!

— Я не хочу, — возразила Рианн, не поднимая головы.

— Ну хоть немного. Ты сегодня даже не обедала и к завтраку едва притронулась...

Рэдрозианка приподнялась на локте и посмотрела на подругу.

— Арроу еще не вернулся? — спросила она.

— Нет. Со вчерашнего утра его еще никто не видел, — ответила Кэрри.

Рианн снова опустила голову.

— Передай Лунси, что я попробую ее пирог завтра утром. Сегодня я устала и хочу спать.

— Но...

— Кэрри, не возражай.

Землянка вздохнула и молча направилась к выходу.

— И еще, — внезапно добавила Рианн, — уходя, задерни, пожалуйста, портьеры.

Кэрри выполнила ее просьбу. Бросив на подругу последний взгляд, она закрыла за собой двери.

Когда шаги Кэрри в коридоре стихли, Рианн с трудом перевернулась на спину, ощущая новый всплеск боли. Однако не столько физической, как душевной. После их последней беседы на лестничной площадке в этом доме, Арроу редко виделся с Рианн, и между ними едва возникал короткий разговор из нескольких слов. Девушка понимала, что взывать к его чувствам было бесполезно. Тем более сейчас, когда он целиком поглощен приготовлениями к походу в Рио-Сан. Но душа Рианн жаждала его присутствия. Пусть, даже если он оставался равнодушен, как андроид.

Девушка тяжело вздохнула. Она мысленно прокляла судьбу, которая так коварно с ней обошлась: сначала позволила прикоснуться к мечте, ощутить пьянящий вкус счастья и сразу все забрала. Но тут же Рианн постаралась отогнать эти мрачные мысли:

«Я должна быть стойкой. И тогда... может, мне повезет победить эту проклятую систему альтауэта»...

Ее отвлек очередной стук в дверь.

Рианн подумала, что вновь пришла Кэрри или кто-то из девушек. На лице Лилейс промелькнуло недовольство. Но прежде, чем она успела возразить, в комнату с легким шелестом просочилась светящаяся голубоватая птица и тут же материализовалась в знакомый черно-белый образ. Золотисто-зеленые глаза Рианн блеснули теплом.

— Рикки... — Она ласково погладила взъерошенные перья крылатого друга.

Деловито прошагав по подушкам рядом с девушкой, птица посмотрела на двери. Они тут же отворились, и в помещение вошел Арроу. Взгляд Рианн мгновенно переменился. В ее зрачках радость смешалась с волнением.

— Я слышал, ты не вышла ужинать. Что-нибудь случилось? — спросил альтауэт. Он приоткрыл одну из портьер, и полумрак в комнате немного рассеялся.

— Нет, все нормально, — ответила девушка. — Просто... — Она не стала договаривать, внезапно переведя тему разговора: — Как идут приготовления к экспедиции? Тебя два дня не было в городе.

— Требовалось кое-что уладить, — уклончиво ответил рэдрозианин. — Но к походу уже все готово. Осталось дождаться окончания Больших Игр. Через пять дней будут финальные состязания с высокими ставками, а затем заключительный турнир лучших бойцов.

— Ты намерен участвовать? — спросила Рианн.

— Нет, свой приз я уже выиграл, точнее, отстоял... — В глазах Арроу, промелькнул волнующий огонек, согревший душу девушки. — Но в заключительном туре могут принимать участие и новички.

Рианн, поняла его намек и отрицательно покачала головой.

— Нет, только не я. Я не смогу...

— Почему? Разве Тарес плохой учитель? Заодно ты проверила бы свое умение.

— Это мужской турнир, — возразила девушка. — И к тому же, мои знания еще не велики. Я... — Она на мгновенье замолчала, а потом категорически добавила: — Я не хочу с высоты, в доспехах, нырять в озеро.

Арроу улыбнулся.

— Ты до такой степени не веришь в себя?

— Нет, скорее, я знаю себя, — ответила девушка. Она устало опустилась на подушки, ощущая тяжесть во всем теле. — Мне кажется, за время этих тренировок я только заработала себе растяжение всех мышц и страшную усталость.

— От этого легко можно избавиться.

— Ага, если неделю беспробудно отсыпаться. А за одну ночь...

— Ты просто не научилась обращаться со своим организмом, — произнес рэдрозианин, присев рядом с девушкой.

— Так может ты меня научишь? — Рианн приподнялась на локте. Она посмотрела Арроу прямо в глаза, но в них, кроме спокойного огонька, присущего АРЭС-Альтауэту, все другие чувства отсутствовали.

— В этом нет никакой сложности, — ответил рэдрозианин.

Он медленно скользнул пальцами по щеке девушки и, коснувшись ее виска, послал в мозг Рианн энергетический импульс. Произошла короткая реакция. Осколок амулета альтауэта вспыхнул голубым огнем и передал это сияние всему кристаллу девушки. Рианн ощутила, как по ее измученным усталостью мышцам пробежала расслабляющая волна. Веки девушки тут же отяжелели, а ее тело непроизвольно опустилось на подушки.

— Завтра бодрость снова вернется к тебе, — тихо произнес Арроу, проведя ладонью над лицом засыпавшей Рианн. Его пальцы снова легко коснулись ее щеки и ласково пробежали по волосам. Затем Арроу поднялся и, задернув портьеру на светящемся блоке стены, вышел из комнаты. А следом за ним сквозь двери вылетел Рикки.

Утром самочувствие Рианн и в самом деле намного улучшилось. Она больше не чувствовала ни мышечной боли, ни усталости. А присутствие в городе Арроу, развеяло ее душевные мучения. В приподнятом настроении рэдрозианка встала с постели. Она привела себя в порядок и, бросив довольный взгляд в зеркало, вышла из комнаты. В гостиной ее встретил Арроу. После короткого приветствия, они вместе отправились во дворец Арна. По дороге Рианн задала рэдрозианину вопрос по поводу вчерашнего вечера.

— У меня такое ощущение, что я заново родилась. Ни усталости, ни растяжения мышц, — произнесла девушка. Легко расправив плечи, она полной грудью вдохнула утренний воздух. — Как это у тебя получилось?

— Я же говорил: здесь нет ничего сложного, — ответил Арроу. — Энергомассаж — лучшее средство от усталости.

— Энергомассаж?.. — переспросила Рианн.

— Он более эффективный, чем физический. Происходит прямое воздействие на нервные центры организма. Снимается усталость и воспаленное состояние с каждой мышцы. На Рэдрозе он весьма популярен.

— Гм, но физический, как ты сказал, бывает более приятным, — заметила девушка, не глядя на альтауэта.

— Это смотря какой, — с оттенком иронии заметил Арроу. — Когда трещат все кости, то приятного мало.

— Я имела в виду другие массажи...

— Релаксирующие?

— Ну...

— Просто ты привыкла чувствовать кожей.

— А нужно? — спросила Рианн, посмотрев Арроу в лицо.

— Биополем, — ответил альтауэт.

Девушка снова отвернулась, обратив взгляд к бледно-фиолетовому небу.

— Временами мне кажется, что я никогда не пойму... рэдрозиан, — сказала она, с ноткой грусти в голосе.

— Со временем, поймешь. Ведь ты — одна из нас.

Девушка ничего не ответила, ощутив какую-то неопределенность. Когда-то она считала себя землянкой и не могла найти покоя среди, как ей казалось, себе подобных. Потом выяснилось, что она рэдрозианка. Вроде бы все должно стать на свои места: она нашла причину собственного отличия от жителей Солнечной системы. Но непостижимость представителей ее расы, о которых она могла судить на примере Арроу, иногда пугала ее.

— Не сопоставляй всех рэдрозиан с моей личностью, — внезапно произнес АРЭС-Альтауэт. — Каждое существо индивидуально и имеет свои особенности.

— Но в общих чертах ведь схожи, — возразила Рианн.

— В общих — да. Но альтауэты отличаются от простых рэдрозиан.