— Грёбаный мясник! — Илья уже был готов прыгнуть на кого-то из этой парочки, но я дёрнул его за рукав, требуя сесть обратно.

Можно до бесконечности сейчас возмущаться, однако прошедшего уже не исправить, и нужно думать, что делать с нынешними проблемами.

— Думаю, это будет самый лестный эпитет, которым меня будут называть в учебниках по истории Империи. Однако в отличие от Империи Предтечей, она не исчезнет, — ответил Чарльз, а после чего, не закусывая, опустошил очередную рюмку. — Я всю свою жизнь ложился и просыпался с мыслями о том, что, возможно, именно мне придётся отдать подобное распоряжение как лучшее из возможных. И знаешь, Илья, я даже в какой-то степени рад, что это ноша выпала мне, а не моим детям или внукам.

— Ненавижу, — рыкнул Кузнецов, вырывая рукав и усаживаясь обратно на стул.

Глаза его засветились фиолетовым цветом, а стены кухни, как и всё её убранство, пошло рябью. Чарльз с Белиалом переглянулись, и я неожиданно увидел в них удовлетворение.

— Ладно, мы пока услышали два пункта из плана: собрать всех одарённых, а после спустить «цепных псов». Но это же явно не всё? — налив в стакан, стоящий перед Ильёй сока, ткнул им в руки.

— На самом деле, это главные пункты, — удивил меня Белиал. — Как только установленный срок истечёт, все шесть планет закроются так же, как в своё время Мира, только без возможности её покинуть. То есть изоляция будет ещё жёстче.

— Миры-убежища превратятся в миры-тюрьмы? — не скрывая отвращения, произнёс Илья. Разговор ему, как и мне, не нравился всё больше. И что-то мне подсказывало, что дальше лучше не станет.

— Мы ходим по кругу, Илья. Мы вас тут не для того собрали, чтобы вы нас дружно пожурили. Да и привык я к этому, а «родственничку» Исаева на отношение людей к нему и вовсе фиолетово, — Император провёл рукой над опустевшей тарелкой, и та исчезла, а на её месте возникла мясная нарезка.

— Тогда для чего? — задал я логичный вопрос.

— Вы, наверняка, заметили, что в разговоре про эвакуацию упоминаются только шесть планет…

— Про Миру понятно, и значит, седьмая планета — это Перун, — я не спрашивал, а констатировал. — И для нас вы заготовили что-то другое.

— Всё верно, Игорь, — кивнул Чарльз. — Если бы проблема была только в эфире, то никакой спешки бы не понадобилось. К сожалению, беда не приходит одна. В нашем случае их целых три. Собственно, двое эмиссаров, коих по наши души послали Предтечи вместе с Белиалом. Это Астарот и Дьякон. А также краты. Но последние, так, мелочь, пусть и досадная.

— Про Дьякона я уже наслышан, — припомнил я предупреждения поглощённого фиолетовым мхом учёного, — а что насчёт Астарота и кратов?

— Мой родич сейчас поднимает восстания по всей Империи, особенно усердствуя во Фронтире. Ведёт в бой людей, давно недовольных режимом, и тех, кого выбил из колеи приказ Чарльза о переселении. К сожалению, последних немало, несмотря на угрозу, исходящую от «палачей», — произнёс Белиал. — Впрочем, с ним я разберусь лично. Благо, он из тех, кто предпочитает атаковать из тени и плести интриги, и в открытом бою слаб.

— Однако остаётся так называемый Дьякон, — переключил на себя внимание Чарльз. — Он настроен куда радикальнее и воспринимает людей не более, чем вредителей, появившихся в его владениях. И является одним из сильнейших представителей своей расы.

— Собственно, поэтому его и отправили подальше от Миры, — усмехнулся Белиал. — Он самый эмоционально-нестабильный и вносил определённый разлад в наше общество. А мы не можем так рисковать.

— А сколько вас оставалось до встречи с кратами? — ухватился я за промелькнувшую в голове мысль. — И сколько сейчас?

— Правильный вопрос, но подробно отвечать я на него не буду. Скажу лишь, что было очень мало, но сейчас нас куда больше. И твой род, как и несколько других, поучаствовали в этом.

— И именно поэтому вы сейчас помогаете нам? — уточнил я.

— Не обольщайся, — покачал головой Белиал. — И не думай, что раз мы выглядим схоже, у нас может что-то общее. Я по-прежнему принадлежу к расе, появившейся гораздо раньше вашей…

— Не всегда мудрость приходит с возрастом. Иногда возраст приходит один, — громко прошептал Илья, на что Белиал лишь усмехнулся.

— Они прибыли. Быстро добрались, сволочи… — неожиданно произнёс мигом протрезвевший Император, и кухня стала меняться, прямо на глазах превращаясь в рубку космического корабля.

Какой именно корабль, так с ходу трудно было определить, однако, судя по размерам рубки, не меньше какого-нибудь авианосца.

Вместо обеденного стола перед нами появилась голографическая панель, проецирующая изображение планетарной системы.

Состояла она из небольшой звезды и десятка крутящихся вокруг неё планет различных размеров, среди которых подсвечивалась одна — Навь.

Помимо «природных» объектов, в системе находилось трудно определяемое количество и рукотворных сооружений. Множество кораблей и судов под флагами Империи стремительно двигались по направлению к Нави, зависая на её орбите неподалёку от орбитальной станции.

Однако, помимо имперских судов, на границе системы стали появляться и другие, имевшие обозначения, которые я лично никогда не видел, но прекрасно помнил по учебникам истории.

— Торопятся, — меланхолично произнёс Белиал, смотря, как нарастает лавина из кораблей кратов. — Я предупреждал, что планету нужно было начинать закрывать раньше.

— И обречь на гибель всех, кто висел на орбите? — спросил Император. — Ничего, флот даст время тем, кто успел добраться, спуститься на Навь.

Прикрыв глаза, Чарльз начал шевелить губами, но ни единого звука от него слышно не было. Похоже, разговаривал он не с нами и не здесь.

Белиал тоже молчал, так что нам с Ильёй оставалось только смотреть на схему системы и наблюдать, как имперские суда начали манёвры. Гражданские, наплевав на всякие предосторожности, начали входить в атмосферу планеты, надеясь лишь на удачу.

В то же время немногочисленный флот занимал оборону вокруг Нави. Однако то тут, то там можно было заметить, как дружественные корабли начинали стрелять по своим, вспарывая и без того хлипкую оборону и внося суматоху в их ряды.

— Люди… — высокомерно произнёс «родственничек», глядя на разворачивающуюся трагедию. — И раз Чарльз пока занят, давайте я сообщу вам, что вам в скором времени предстоит.

Я вновь придержал Илью, который, глядя, как голограмма схематично изображает вспышки гражданских судов, рискнувших окунуться в атмосферу, теряли управление и попадали в аномалии, похоже, в серьёз намеревался кинуться на Предтечу.

— Краты начали действовать, а значит, вместе с ними и Дьякон, — продолжил Белиал, совершенно не обращая внимания на телодвижения Кузнецова. — Сейчас все шесть планет начнут процесс самоизоляции, и кто успел сесть на них, тот, считай, вытянул счастливый билет. Вам же предстоит выступить в качестве приманки. С Дьяконом ни мне, ни вам не совладать, и единственным выходом будет запечатать его на Перуне.

— Игорь, дай я ему всё-таки в****! — требовательно произнёс Илья.

— Насилие тут не поможет, — усмехнулся Белиал. — И как уже было сказано, всё решено заранее. Ваша задача — заманить Дъякона на Перун. После этого планета будет заблокирована навсегда.

— И что будет ждать тех, кто там, внизу? — спросил я.

— Сомневаюсь, что истинный Предтеча пощадит хоть кого-то, — не стал скрывать Белиал. — Но, с другой стороны, если использовать какую-то другую из шести планет, жертв будет куда больше. Так что каков будет ваш выбор: несколько миллионов жизней или несколько миллиардов?

Карисм

Сектор Фраист

— Бегом! Бегом! — Николаос выпустил струю пламени, выжигая перед собой узкую полосу в рядах окруживших их тварей. — Да брось ты вещи, дура!

Вырвав раздутый до неимоверности рюкзак из рук женщины с безумными от непонимания происходящего вокруг глазами, мужчина бросил его в сторону напирающих монстров, спущенных с цепи, вернувшихся из небытия чудовищ.