— Значит, нам нужно…

Глядя, как оживились сидящие за столом люди, Император Чарльз I позволил себе удовлетворённо улыбнуться и откинуться на спинку кресла.

И пускай даже спустя столетия потомки рода человеческого будут называть его мясником и убийцей, он пойдёт на всё ради того, чтобы это самое человечество существовало.

Императорский дворец

Новая Земля

Некоторое время спустя.

— Отец, ты уверен, что тебе стоит лично отправляться за пределы Центра? — молодой двадцатилетний парень стоял перед Императором в его кабинете и требовательно смотрел на отца. — Я знаю, какой ты отдал указ. Но ты же Император! На тебя равняется вся Империя. Да ты, в конце концов, её гарант! Тот, кто держал всех в узде!

— Ты слишком рано меня хоронишь, Виктор, — ставя оттиск печати на одном из документов, не поднимая взгляда на сына, произнёс Чарльз I. — Однако как раз-таки из-за того, что я — Император, я обязан выполнять собственные указы, иначе какой от меня смысл?

— Да… Но, блин… Да как так-то?

Обычно сдержанный парень путался в словах, пытаясь хоть как-то донести до отца то, что чувствовал.

— Как-то так, сын. Как-то так, — усмехнулся мужчина, глядя на отпрыска. — Ты не хуже меня понимаешь, что иного выхода нет. Так что не подведи меня, я на тебя рассчитываю.

— Я всё сделаю. Ты, главное, возвращайся, — подойдя к отцу, Виктор обнял того. — И я рассчитываю, что ты не улетишь, как обычно не попрощавшись.

— Ещё увидимся, обещаю, — с улыбкой произнёс Чарльз, кивая сыну и отпуская его прочь.

Его второй по старшинству отпрыск, который по какой-то роковой случайности не получил дар, и сложись судьба по-другому, не имевший бы никакого права на трон.

Однако приказ о депортации одарённых, касался всех одарённых, и Чарльз, и его старший сын, Даниэл не были исключениями, так что в Центре будущим Императором должен был стать именно Виктор.

Проводив взглядом скрывшегося за беззвучно закрывшимися дверьми сына, мужчина вновь углубился в чтение документов, потеряв счёт времени. Дел до отбытия было множество, и ему нужно было хоть как-то облегчить груз ответственности, который навалится на Виктора после его отбытия.

— Да, войдите! — отвлёк мужчину от документов стук в дверь.

— Добрый день, Чарльз, — поздоровался появившийся на пороге человек, заставив Императора напрячься.

Высокий, статный, с волевым лицом и чёрными, короткострижеными волосами он, наверняка, производил впечатление на женскую половину.

Однако меньше всего Чарльза интересовали красивые мужчины.

А вот то, что на пороге его кабинета появился незнакомый человек, которого априори не должно быть на территории Имперского дворца, заставило Императора подняться из-за стола.

— Спокойнее, спокойнее, Чарльз, — с улыбкой произнёс незнакомец, глядя, как на руках Императора вздулись чёрные вены, а в левой ладони материализовалась длинная чёрная игла. — Позвольте представиться, меня зовут Белиал, и у меня к вам есть интересное предложение…

Орбитал

Перун

Запланированный нами во время спонтанной попойки налёт на один из складов «Охры» прошёл до неприличия гладко.

Небольшой склад, расположенный на окраине делового сектора, силы «Охры» предполагали использовать в случае прорыва заразы и потери связи с остальными уровнями.

Однако данный уровень находился довольно далеко от очагов заражения, и признаки того, что имуществом, находящимся внутри арсенала, потребуется воспользоваться в ближайшее время, отсутствовали.

Соответственно, и немногочисленная охрана, скорее, дублирующая автоматическую, чем реально несущая службу, мух не ловила от слова «совсем».

Так что, когда мы с Кузнецовым отправили их «спать», уровень защищённости охраняемого объекта снизился совсем незначительно.

Ну а с автоматикой нам помог Филатов, находящийся в полуобморочном состоянии. Впрочем, для проверки на сканерах отпечатков пальцев и сетчатке глаза хватило и этого.

Наверняка, где-то там, в резервной диспетчерской службы безопасности «Охры» загорелся огонёк, оповестивший о вскрытии склада пропавшим при странных обстоятельствах руководителем.

Наверняка, дежуривший сотрудник моментально стал названивать всем заинтересованным лицам, сообщая о случившемся.

Во только пока эти вышестоящие, у которых самих в данный момент проблем выше крыши, отвлекутся на очередную. Пока отдадут приказ действовать…

Причём действовать максимально аккуратно, так как личность Ильи по-любому была установлена, и, наверняка, у покровителей Филатова возникла парочка вопросов к своему продвиженцу, на которые сможет ответить только он.

В общем, на всё это уйдёт приличный кусок времени, за которое мы успеем провернуть всё, что нам надо.

Тем более, многое ли нужно двум людям? Совсем крохи. Так, парочку высококлассных и чертовски современных доспехов. Несколько видов ручного оружия, включая даже энергетическое. Чрезвычайно мощное, но при этом фактически одноразовое.

Ну и гора всяческих приблуд и боеприпасов из расчёта, что пострелять придётся немало.

Хотя, как известно, количество боекомплекта всегда находится в трёх состояниях: слишком мало, просто мало и мало, но больше уже не унести.

Однако мы люди благодарные, и, дабы компенсировать владельцу данного имущества утрату, этого самого владельца на складе и оставили. Правда, по-прежнему в бессознательном состоянии, чтобы он ничего не успел начудить до прибытия спасателей.

К данному индивидууму также прилагалось небольшое послание Наместнику с кратким описанием всего-того, что творилось на Перуне вообще и Орбитале с нашей подачи в частности.

Стоит признать, что оставить в живых Филатова мне стоило огромных усилий. Несмотря на то, что с момента убытия с планеты Кузнецова вспышками гнева накрывало всё реже и реже, периодически парня заносило.

И пару раз начальник «Охры» был на грани гибели. Один раз даже пришлось влить немало эфира в почти отъехавшего Филатова.

Не то чтобы мне было как-то жалко этого типа, погрязшего в аристократических разборках, да ещё и игравшего на чувствах Алёнки, однако что-то мне подсказывало, что убийство именно этого человека сдвинет хрупкий баланс в голове Ильи. А парню и так несладко будет, когда придётся возвращаться на Перун.

В общем, оставили мы Филатова на складе да укатили на заранее пригнанном грузовичке, основательно просевшем под весом трофеев.

Следующие сутки прошли в неспешной подготовке к рейду в карантинную зону да наблюдением за реакцией Наместника.

Впрочем, какого-то бурления в ответ на оставленное сообщение я не слишком-то и ожидал.

Пока Филатова приведут в порядок и допросят, пока решат, что делать с полученной информацией и на сколько мои угрозы реальны и выполнимы…

И как ни крути, реальных рычагов давления у меня было не особо-то и много.

Ну сообщу я во всеуслышание, что охровцы замешаны в тёмных делишках. Ну узнают обитатели, что эти нелюди, причём лишь их малая часть, вместо лечения проводили эксперименты на заражённых.

Так-то основная масса бойцов работала на благо Орбитала и его обитателей. Сдерживала заразу и тварей, прущих из карантина, очищала Лифт, рискуя собственными жизнями. Так что, по итогу, обыватели, может, и повозмущаются некоему произволу властей, да и умолкнут. Не их коснулось, и слава богам.

Вот и выходит, что угрозы мои, кроме урона репутации, ничем Наместнику не грозили.

Да и, честно говоря, не хотелось, после информации об ужесточившейся изоляции, устраивать волнения на станции. Это как минимум было бы глупо.

Так что сохранение жизни Филатову было ещё и этаким знаком готовности к переговорам. А также возможностью Арруде продемонстрировать возмущённой толпе крайнего. Многоходовочка, одним словом.