После очередного такого приема меня едва не изнасиловала толпа дружков Айдана. А братец тем временем преспокойно веселился. Недолго ему осталось веселиться.

Мы торопливо пробирались между столиками, уворачиваясь от пьяниц и шныряющих из угла в угол девиц с подносами. Два пожилых музыканта играли заводную мелодию, и некоторые посетители уже пустились в пляс. Мы кое-как вывалились на улицу, и я подняла взгляд на вывеску. «Сокровище провинции». То еще сокровище!

– Как же там воняет дешевым пойлом! – с отвращением процедила Игла. – Ненавижу этот запах с детства. Отец любил заливать в себя всякую дрянь.

Я промолчала, не задавая вопросов, на которые Игла ни за что не ответит. Мне предстояло узнавать ее по крупицам, дожидаясь, пока она сама поведает хоть что-нибудь о своем прошлом. Похоже, скрытности ее научил Эрдэнэ.

Мы спешили по знакомым улочкам, и с каждым шагом я ощущала, как на глотке сжимается железная рука страха. Вдруг кто-то из заклинателей Айдана сумел переделать защиту и она не впустит меня? Как попасть внутрь? Что, если наш шаткий план полетит в преисподнюю вместе с нами? Лишь крепкая хватка Иглы не давала мне окончательно впасть в панику. Я потащила ее с собой и не посмею подвести. Она поверила в меня, и это дорогого стоит.

Когда в свете фонарей замаячила знакомая ограда из белого камня, мое сердце екнуло. Имение воеводы, где я так мечтала жить в детстве и которое возненавидела, повзрослев. Гнездо семейства Эркин, которому я оказалась совсем чужой и ненужной, словно прибившийся щенок.

– Как сильно нас шибанет магией, если твой братец все же обновил защиту? – с сомнением поинтересовалась Игла. Во тьме я не видела ее лица, но могла точно сказать, что между бровями ученицы Мансура залегла глубокая морщина. Это знак того, что Игла сосредоточенно соображала, а соображала она всегда.

– Не убьет, но потреплет.

– И на том спасибо.

С этими словами она крепче обхватила меня за талию, отчего я ойкнула от неожиданности, и… взлетела. Руки Иглы дрожали от напряжения, но она сумела поднять нас в воздух. Сколько же сил стоила ей сегодняшняя вылазка?

Мы беспрепятственно опустились на землю по ту сторону забора, ощутив лишь мягкое сопротивление воздуха. Защита пропустила меня. Неужели Айдан настолько туп?

– Твой братец – непроходимый идиот, – фыркнула Игла, озвучив мои мысли. Я же напряглась сильнее и сосредоточенно осмотрелась. Айдан был далеко не дурак. Неужто он и вправду решил, будто я не посмею сунуться в имение отца? Или же, напротив, ждал этого?

Двор пустовал, разве что несколько шавок Айдана переговаривались у ворот и над чем-то посмеивались. В столь позднее время спали все обитатели имения: от воеводы до прислуги. И мы этим воспользовались.

Я потянула Иглу к черному ходу. Неподалеку от него тянулась галерея с окнами в пол. Одно из них мы сможем незаметно отворить. Игла справилась молниеносно: черная дымка скользнула между створками и с легкостью разрезала щеколду. Ступая в дом Айдана, я едва сдержалась, чтобы не помолиться Творцу. Все же перед убийством не молятся…

Галерея встретила нас тьмой, хоть глаз выколи. В этой части дома располагались кухня и подсобные помещения, и потому здесь на ночь тушили лампы. Мы с Иглой крались к заветному потайному коридору, откуда вел ход в темницы, и эхо наших шагов отдавалось непозволительно громко. Словно сам дом стал нам врагом и надумал выдать своему хозяину. Благо, никого по пути так и не встретилось.

Несмотря на то что сердце рвалось в конюшню, я упрямо нацелилась вытащить Иду. Убив Айдана, нам следовало быстро сбежать. Тогда уж точно не останется времени на спасение служанки, я не могла ее бросить… снова. Слишком много бедная девчонка перенесла за последние два месяца. Я надеялась лишь на то, что она жива.

Тяжелая дверь, обитая железом, нашлась быстро, словно я только вчера наткнулась на нее, прячась в кладовой от Айдана, который вместе с дружками не упускал случая поиздеваться. Эта кладовая оказалась особенной: из нее вел длинный узкий ход вниз. Туда, где отец держал тех, кого не мог доверить ни навирам, ни дружинникам. Об этом я узнала еще в одиннадцать лет, и сейчас шла по памяти.

На двери висел внушительный амбарный замок, с которым Игла справилась на удивление быстро – клубящаяся мгла попросту перерезала дужку. Вновь воровато осмотревшись, я шагнула в кромешную тьму и потянула ее за собой. Дверь закрылась за нашими спинами; вокруг остались лишь тревога и темнота, наполненные запахом сырости и подземелья. Я зажгла огонек на ладони, и мгла отступила на шаг. Мы стояли у первой ступени крутой каменной лестницы. Помню, девять лет назад я чудом не скатилась вниз, запнувшись о собственные ноги, и выронила свечку, которой прожгла дыру в новеньком платье. Сегодня сгусток огня послушно следовал на шаг впереди, освещая нам путь.

Игла разогнала тени и отпустила мою руку. Мы медленно ступали по ступеням, и при каждом шаге я слышала ее шумное дыхание. Мои руки и ноги окоченели то ли от холода, то ли от волнения. Где-то в углу слышалось копошение крыс, но ничто больше не нарушало могильную тишину гиблого места.

Наконец лестница закончилась, и мы попали в узкий коридор, из которого вели всего три двери. В каждой щетинилось решетками маленькое окошко. Каменные стены словно бы сужались с каждым шагом. Того и гляди раздавят в лепешку, и похоронного костра не понадобится.

Игла подтолкнула меня к первой двери и кивнула на окошко. Привстав на носочки, я заглянула внутрь, но не увидела ничего, кроме мглы. Сгусток огня, повинуясь нервному движению моей руки, разделился на две части, и одна скользнула сквозь прутья решетки. Творец, неужели нам повезло? В тусклом свете я различила скукожившуюся в углу фигурку. Длинные темные волосы змеями разметались по плечам и скрыли лицо. Ида! Это она! Бедняжка забилась в угол, поджав колени к груди, и завернулась в тоненькое одеяло. Так и уснула.

– Она там, – шепнула я, и Игла нервно выдохнула. В свете огня я видела, как дрожала ее рука, когда плотная тьма лезвием перерезала очередную дужку замка. Игла потратила много сил, а ведь мы были всего на половине пути. Только бы она справилась!

– Вроде жива. Дохлятиной не воняет, – протянула Игла, едва мы прокрались внутрь.

Пока я решительно направилась к Иде, она изучала темницу. В просторном помещении был на удивление высокий потолок, а пол устилала солома.

– Здесь не воняет ничем, кроме сырости, – добавила Игла, когда я схватилась за уголок тоненького одеяла. – Разве она не человек? Где отхожее ведро?

Едва эти слова повисли в воздухе, я дернула одеяло, и голова с длинными волосами покатилась по полу. Я взвизгнула от неожиданности, но вдруг поняла, что это… чучело. Мешок с нарисованным лицом!

– Что… – Игла не договорила.

Из мешка вырвался искрящийся вихрь и заполнил собой всю комнату. Он хлестал нас по щекам, не давая сойти с места, а сам вопил так, что закладывало уши. Всего пару секунд я бестолково отбивалась в надежде призвать пламя, но оно тухло в бешеном потоке искр. Миг, и с потолка на нас с Иглой осыпался порошок, который тут же забился в нос, рот и глаза. Я осела на колени, кашляла и отплевывалась, но бесполезно – все новые и новые клубы порошковой пыли в сумасшедшем вихре забивались обратно.

Нас услышат. Точно услышат! Сейчас сюда сбегутся все шавки Айдана. Он ждал меня. Это он оставил ловушку. Мысли прыгали, путались и ускользали. Нос горел от порошка, перед глазами плясали искры, они складывались в лица, полные боли и ужаса, а я сама падала во мглу. Она поглотила мое тело, которое рухнуло на каменный пол, но я уже этого не почувствовала.

Амаль

Кто-то хлестал меня по щекам, отчего голова моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Чья-то нога врезалась мне в бок, я застонала и свернулась в клубок. Я старательно сдерживала тошноту, поскольку мир ходил ходуном даже с закрытыми глазами. Открыть их я боялась. Что сделает Айдан, когда приду в себя? И что он уже успел сотворить с Иглой?