— Кажется, это собрание будет куда интереснее, чем я планировал изначально, — услышал вроде бы знакомый голос слева от себя.

На мгновение возникло сильное желание повернуться, чтобы понять, кто это говорит, но тут же пропало, так как губернатор решил резину не тянуть и начал излагать своё видение решения проблем.

Там же

Двумя часами позже

— А вас, господин Исаев, я попрошу задержаться, — произнёс мужчина, сидевший за столом по левую сторону от меня.

Не вставая с кресла, я проводил взглядом остальных лендлордов, задумчиво направляющихся к выходу.

Почти всё совещание состояло из монолога Ван Као, который даже не согласовывал с аристо, а просто доводил нам свой план по поводу Зоны.

Естественно, некоторым это не понравилось. Особенно после того, как губернатор перешёл к раздаче плюшек, то бишь должностей.

Нас здесь собралось двадцать девять человек, а Корпусов, как наименовал обособленные подразделения Ван Као, оказалось всего семь.

Начал губернатор с механизированного корпуса, куда он причислил бронепехоту и мехов различной степени тяжести. Последних, к слову, были жалкие единицы, да и те принадлежали имперцам. А значит, использовать их будут лишь в самом крайнем случае.

Дальше шло бронетанковое объединение, в котором должна была сосредоточиться вся колёсная и гусеничная техника, способная поддержать прорыв первого корпуса.

Ну с артиллерией и так всё было понятно. Тут ничего необычного, как и с первыми двумя, не было. А вот дальше начались сюрпризы.

Покачав головой, словно сам был не уверен в собственных выводах, Ван Као объявил об авиационном и воздушно-десантном корпусах.

Удивлённые лендлорды начали переглядываться между собой, а некоторые даже и вслух высказали общую мысль, что летать над Зоной, а тем более десантироваться с воздушного судна могут только самоубийцы.

Однако губернатор тут же, не меняя тональности, рекомендовал всем замолчать, а после кивнул сидящему неподалёку от него мужчине с характерным разрезом глаз.

Понятно… Кто бы мог сомневаться, что главой авиационного корпуса назначат патриарха рода Хиго.

Впрочем, это даже хорошо. Благодаря тому, что я в своё время вытащил часть экипажа и пассажиров потерпевшего в горах крушение дирижабля, определённые точки соприкосновения между нашими родами есть. Пускай Хиго об этом пока и не догадывался.

Второго мужчину, назначенного главой воздушно-десантного корпуса, я лично не знал, хотя наслышан был. Суровый, но справедливый дядька. Будет куда проще сражаться, зная, что тебя сверху прикрывают бойцы, находящиеся под командованием этого графа.

И, глядя на него, не мог не заметить, с какой сильной неприязнью коротко стриженный, невысокий, но весьма накаченный мужчина смотрит на патриарха Хиго.

Н-да, Ван Као в своём репертуаре. Никогда не кладёт все яйца в одну корзину. И тут перестраховался.

Дальше следовал армейский корпус. Сюда губернатор «сгрёб» почти всех, кто остался не у дел, то есть у кого войска были без ярко выраженной специализации. И так как таких было большинство, то и численность этого корпуса была в несколько раз больше остальных, вместе взятых.

Тут Ван Као немного задержался, чтобы уточнить, кто кому будет подчиняться, и даже выслушал парочку недовольных графов, которых, по их личному мнению, принизили.

Губернатор выслушал. Губернатор проанализировал высказанное недовольство. Губернатор отправил недовольных прочь из зала. Молодец — губернатор!

Нет, серьёзно, даже похлопал бы ему, не будь я настолько напряжён.

Почти все корпуса озвучили, как и озвучили аристо, приписанных к ним, а про меня словно забыли.

Конечно, оставался один-единственный корпус, который пока обходили стороной, но эта идея губернатора мне чертовски не нравилась…

Раздалось вежливое покашливание, и я неожиданно понял, что задумался и совершенно забыл о собеседнике. Впрочем, мужчина со смутно знакомым лицом, похоже, был не в обиде.

— Не переживайте, вы ещё успеете наговориться со своими будущими коллегами, — по-своему истолковал моё молчание мужчина. — Уверен, многие будут не согласны с решением нашего достопочтенного губернатора и попробуют оспорить его решение.

— Спасибо, успокоили, — улыбнулся я мужчине, который достал футляр из внутреннего кармана пиджака и, раскрыв его, надел очки с тёмными линзами.

— Всегда пожалуйста, господин Исаев, — без грамма иронии ответил странный тип, которого я лишь дважды встречал до этого: на Орбитале и в резиденции губернатора. И о котором не знала ни СБ станции, ни сам Ван Као.

— Что ж, думаю, нам есть что обсудить, — прищурившись, я попытался запечатлеть в памяти лицо собеседника, но никак не выходило. — Я же не ошибусь, если предположу, что вы представитель той самой третьей стороны, которую так рьяно ищут губернатор и его люди?

Мужчина не ответил, но я увидел, как за тёмными линзами вспыхнул фиолетовый огонёк.

Штаб

Столица

— Третья? — откровенно удивился собеседник, а после, видимо, сообразив, о чём я, рассмеялся. — О нет, Игорь Владиславович, нет никакой третьей стороны. По крайней мере, не так, как это представляет ваш губернатор.

— Ваш? — уцепился я за сказанное, окидывая взглядом скрывшегося за тёмными линзами очков мужчину.

Стоило мне сконцентрироваться на собеседнике, и его внешний вид «поплыл». Если до этого я видел его в обличие коротко стриженного, с лёгкой щетиной, массивного и высокого мужчины, то сейчас неизвестный слегка преобразился.

Стал более худощавым, идеально гладкое лицо вытянулось, на подбородке обозначилась ямочка, а на правой щеке проступила сеть тонких белёсых шрамов.

Да и волосы его приобрели золотистый цвет, став волнистыми и опустившись почти до плеч.

— Именно так, Игорь Владиславович, уважаемый Ван Као не является для меня начальником. Ни непосредственным, ни вышестоящим, — кивнул мужчина. — Кстати, было чрезвычайно невежливо с моей стороны не представится, раз уж наши взаимоотношения переходят на иной, более доверительный уровень. Можете обращаться ко мне Михаил Сергеевич. Впрочем, можете и просто Михаил. Для меня так будет куда привычнее.

— Мне кажется, насчёт иного уровня вы несколько торопитесь, Михаил Сергеевич, — сухо произнёс я. — Пока я вас совершенно не знаю. А обе наши встречи происходили в не самые приятные моменты моей жизни.

— Но вы же выжили. И даже кое-что приобрели, последовав моим советам, — парировал Михаил. — А сейчас я даже буду не советовать, а предоставлю информацию по жизненно важным для вас вопросам.

— Наверняка, даже безвозмездно, то есть даром? — скептически уточнил я. — Однако спешу предупредить, что я не настолько богат, чтобы получать бесплатные подарки от малознакомых людей.

— Не сомневайтесь, цену я озвучу, и вас она устроит. Даже более чем. Тем более, что это дело касается вас и членов вашей семьи, — собеседник поправил очки и посмотрел в сторону выхода.

Там крутился один из слуг, но, едва заметив, что на него обратили внимание, тут же исчез, закрыв дверь.

При упоминании о моих близких я непроизвольно сжал кулаки. Несмотря на то, что я старался не демонстрировать посторонним, что волнуюсь об оставшихся на Орбитале родных, самого себя было тяжело обмануть.

— Не переживайте, — поднял руку в успокаивающем жесте Михаил. — С ними всё в порядке. По крайней мере, двое суток назад они точно были в порядке. Однако произошли кое-какие перестановки, и сейчас, если вы будете бездействовать, ситуация может измениться в худшую сторону.

— Можно менее путанно? — взяв себя в руки, придал голосу твёрдость.

— Конечно. Просто не каждый раз удаётся лично поговорить с… В общем, принимайте, — Михаил протянул комм, и я услышал, как пискнул мой коммутатор, сигнализируя о запросе на подключение.