Слухи о взаимоотношениях между Филатовым и Исаевой давно были излюбленной темой сотрудников «Охры». Вот только слухи были столь противоречивы, что даже при всём желании разобраться, какой же из них правдивый, было почти невозможно.

И лишь в одном все сходились. Определённая связь между молодыми людьми существовала. А вот что это, любовь или ненависть, оставалось только гадать.

Впрочем, командиру отряда было абсолютно «фиолетово» по этому поводу. Это был его двенадцатый вылет вместе с Исаевой, и после седьмого остальные пять стали возможны лишь благодаря этой девушке и её то ли храбрости, то ли отмороженности.

Эх, не летай она так хорошо, давно бы заграбастал к себе в отряд.

Разве что откормил бы хорошенько перед этим, уж больно худощавая была. Будто воздухом питалась.

— Так, парни, есть две новости. Плохая и плохая, — задраив люк в десантном отсеке, произнёс мужчина.

Десяток, сидевших на узких скамейках «охровцев», как один, повернули в его сторону чёрные, непрозрачные шлемы.

— Начну, пожалуй, с плохой. От «дезинфекторов» пришёл сигнал бедствия. Автоматический. А значит, нам они, скорее всего, больше не друзья. Но попытаться их спасти, мы обязаны.

Сидевшие бойцы продолжали сидеть как истуканы, но в рации командир расслышал тихие ругательства.

Нет, парней, зачищавших уровни, было, конечно, жалко, но теперь им, «охровцем», предстоит сражаться в дыму и огне, а это было ещё тем удовольствием.

— Вторая же плохая новость: наш ангел-хранитель решил нам немного подсобить, так что будем высаживаться на «оболочку»…

Вот сейчас парни зашевелились. Да и ругаться начали куда громче. Тут тоже ничего удивительного не было. Двухминутный полёт в невесомости с последующим проникновением внутрь живого организма нельзя было назвать приятным времяпрепровождением.

С другой стороны, все они здесь были для того, чтобы спасать попавших в беду людей даже ценой собственной жизни. Кого-то манили деньги, кто-то работал за идею, но все они прекрасно осознавали риски выбранного пути.

Привычно-жёлтое освещение в отсеке сменилось тревожно-красным, а после на общей волне раздался женский голос, ведущий обратный отсчёт.

Одновременно с этим на шаттле пропала гравитация, а бойцы заученным движением схватились за петли, свисающие с потолка.

Правда, потолком потолок пробыл недолго. Едва многотонная махина, достигнув точки назначения, остановилась, как Исаева, работая маневровыми двигателями, стала выравнивать судно перпендикулярно платформе.

В наушниках у командира спецотряда раздался предупреждающий сигнал, и задняя аппарель шаттла стала опускаться, открывая чудовищно-прекрасный вид на заражённую Платформу и Перун, укрытый фиолетово-алым покрывалом.

— Шило-1 и Шило-2 отстыковывались, — доложила командиру девушка. — Запускаю буксиры.

Петли, за которые держались бойцы, натянулись и стали утягивать за собой всех находящихся в отсеке десантников. Секунд пятнадцать, и все они зависли между шаттлом и платформой.

— Вижу место для проникновения, — сверившись с картой, командир перекинул найденный участок на визоры всему остальному отряду. — Влади, оба Шила туда.

— Принято, направляю, — ответила девушка, и мимо отряда промчались два двухметровых цилиндра, диаметром в полтора метра.

Набрав приличную скорость, оба дрона вонзились в загрубевшую плоть, которой обросла платформа. Заработали лезвия, и в безвоздушное пространство устремились куски плоти и кристаллы мгновенно застывшей крови.

— Поехали, — дёрнув за петлю, мужчина ощутил, как крохотный дрон-буксир потащил его и ещё пятерых бойцов в сторону дыры, выгрызенной Шилом.

— Сигнал «дезов» устойчив, не перемещается. Как проникнете внутрь, будете от них на расстоянии трёх отсеков, — сообщила командиру Алёна.

Пускай враждебная «плоть» довольно неплохо экранировала большинство волн, но учёные Орбитала недаром ели свой хлеб, умудрившись обнаружить те частоты, что прошибали живой «экран».

Единственный минус, для нормальной передачи требовался либо мощный приёмник и передатчик либо большое количество усилителей и ретрансляторов. Вот в роли последних и выступали мелкие дроны, которыми сейчас рулила девушка.

Перейдя на прямое управление одним из них, Исаева повела машину внутрь платформы, не обращая внимание на входящий вызов от диспетчера. Впрочем, помимо стандартного кода вызова, там была личная подпись Филатова, а с ним разговаривать Влади не собиралась. Уж слишком сильно было желание сорваться на человека, который столько хорошего сделал для неё и её семьи.

— Я проникла внутрь. Помещение заражено, «коры» не видно, — доложила Алёна, заставляя дрона сделать несколько полных оборотов и подсвечивая фонарём заинтересовавшие её объекты.

Эта часть платформы некогда была кораблём-шахтёром, и сейчас дрон находился то ли в большой кают-компании, то ли в маленькой столовой. После того, как была решена участь корабля, с него сняли всё, что только можно было, и без точного плана о назначении помещения можно было только догадаться.

Впрочем, девушку эта информация мало волновала. Сейчас она внимательно следила за дрожащими стенами, которым не нравился холод космоса. Стены быстро покрывались инеем, а маленькая частичка захватившей башню твари умирала.

Правда, смерть эта была мнимой. Холод убивал лишь верхние слои, превращая их в твёрдый панцирь, прекрасно защищавший внутренности.

Дёрнув головой, отгоняя неприятные воспоминания, девушка завела ещё одного дрона и направила его к выходу из помещения.

Тем временем бойцы «Охры» уже проникли сквозь пробитые тоннели и, отцепившись от дронов, заняли позиции. А оба «Шила», закрепившись в дырах, надёжно загерметизировали зал.

— Влади? — позвал девушку командир.

— Следующий отсек пророс «деревьями». Судя по следам, «дезы» начали тут зачищать, но что-то пошло не так. Так что аккуратнее.

— Как обычно, Влади. Как обычно, — пробормотал командир и жестами показал бойцам двигаться вперёд.

Следующее помещение было уже больше, похоже, всё-таки здесь когда-то располагалась общая столовая. Но сейчас здесь, определённо, еду не раздавали.

— Какая-то незнакомая дрянь, — произнёс один из бойцов, на безопасном расстоянии разглядывая дерево, похожее на земную ель.

Правда, в данном случае деревце явно сильно болело. Тонкий хлипкий ствол, длинные, тонкие ветви, усеянные множеством жёлтых иголок.

— Ставлю пятёрку на то… — потянувшись за мечом, начал один из бойцов, но договорить не успел.

Иглы, резко увеличившиеся в размерах, рванули вперёд, а Алёна, защёлкав клавишами, принялась переключать режимы камеры, установленной на дроне.

— Иглы управляемые, аккуратнее, — выпалила девушка, прежде чем боец с мечом успел прыгнуть в сторону и подставиться под невидимые обычным взглядом нити.

— Ладно, это с меня пятёрка, — произнёс мечник, выставляя руку вперёд и посылая волну пламени, заставляя жёлтые иглы растения-хищника с треском взрываться.

Остальные бойцы тоже не стояли на месте, открыв огонь по многочисленным деревьям, пришедшим в движение.

Какие-то из них, как и первая тварь, атаковали отряд иглами, другие, распавшись на две части, кинулись в сторону отряда.

Третьи и вовсе, за несколько мгновений втянувшись в толстый слой плоти, затянувший пол, выскакивали подле людей, пытаясь схватить юркие тени, отказывавшиеся стоять спокойно на месте.

— Самая лучшая работа на свете, — Алёна услышала шёпот командира и непроизвольно улыбнулась.

Впрочем, дольше, чем на долю мгновения, она себе отвлекаться не позволила, продолжив прикрывать бойцов спец отряда.

Чтобы ни говорил Филатов, с каждой сожжённой, разорванной или расстрелянной тварью она на шаг ближе становится к освобождению Орбитала.

А после, когда она решит эту проблему и обезопасит семью, приступит к поискам того, по чьей вине заварилась эта каша и спросит с него за гибель Ильи.

Зона