Мы быстро двинулись, передвигаясь на четырех лапах. Брат лучше действовал в таких местах. Все же я житель города, не так давно вернулся из столицы, а там запахи и ароматы постоянно смешивались между собой. Нет, дознаватели этим фактам доверяли, но надеялись на собственную логику и прочие улики.

Он шел впереди, а я за ним, улавливая присутствие дракона. Да, как только повозка остановилась, можно было учуять деса Уайетта. Если он стоит за похищением, не посмотрю, что долг перед короной, словно груз, висит надо мной, — порву, вгрызаясь в шею ящера.

Через некоторое время у одного из невысоких зданий оборотень остановился, рыча и взрывая землю.

— Она здесь, — обратился в человека Кевин, прижимая указательный палец к губам. — Я знаю.

Мне тоже показалось, что я услышал всхлипы девушки, а еще в ветре ощущался аромат клубники и горящих свечей. Мой любимый запах, который я каждый раз чувствовал при встрече с Машей.

— Может, все-таки в звериной ипостаси? — в какой-то момент занервничал брат.

— Нет, — покачал я головой, отвечая бесшумно, — Мари может испугаться.

Мы оба, тихонько ступая, плетя магическую сеть, зашли на полы каменной комнаты. Я мог ожидать всего что угодно, кроме картины, которая открылась перед нами. Обездвиженный, еле дышащий дракон лежал в стороне от маленькой фигурки в веревках.

— Маша? — во весь голос спросил я.

— Эйден? — с легкой хрипотцой отозвалась моя еще не невеста.

Я не стал смотреть, что там с Ричардом, но тут же бросился к любимой.

— Ты в порядке? — развязывал ей ноги и руки. — Не пострадала?

— Он не успел, — с придыханием ответила ведьмочка, потирая пострадавшие конечности. — Как вы меня нашли?

Кевин, наблюдавший за нашими действиями, отвернулся и сковал дракона заклинанием.

— По тучам, — хмуро ответил брат. — И молниям. Что здесь произошло?

— Ненаблюдательность и фатальная ошибка, — съязвила колдунья, уже сидевшая на моих у меня на руках и смирившаяся с этой необходимостью. — А где Пират?

— С вампирами, — пытался я объяснить ей, — если бы ты была ранена, только он смог бы вызвать сюда кого-то. Расскажешь, что случилось?

— Потом, — колдунья посмотрела на спящего дракона. — Не сейчас, но это важно.

— Но я должен знать! — не отставал я, пытаясь разузнать все подробности. — Отчего сильнейший дракон сдался и пребывает в бездыханном состоянии?

— Коммерческая тайна, — со смешком ответила Мари. — Ну и пусть, перестанет девиц стращать. От этого и травмы бывают.

— А ты не так проста, — слабо улыбнулся Кевин, видя, как я таскаю его возлюбленную на руках.

— Ой, — махнула рукой ведьма, — кто в вашем доме выживет? С одной стороны вампиры, с другой привидения.

— Не отвлекайся от темы, — вступил я в их беседу.

Мне жутко не нравилось, с какой улыбкой общается Маша с моим братом. А ему не нравилось, что ее не тревожит пребывание в моих объятьях. Одну Мари все устраивало, но ей простительно. Шока никто не отменял.

— Дай я встану, — все-таки попросила девица.

Я, нехотя отпуская ее фигуру, нагнулся и дал ступить на твердую поверхность. В этом же момент ведьмочка, с трудом перебирая ногами, начала выспрашивать в своей невозмутимой манере, приблизившись к Ричарду:

— А как вы его погрузите? А багажник есть? А он туда влезет?

— Мари, — попытался я приструнить бедовую колдунью, — я задам один вопрос, но он станет ответом на многое.

Мне было неважно, что случится с телом дракона. Да пусть небеса разверзнутся и оттуда спустятся боги. Сейчас все зашло слишком далеко, и лишь ответ Маши имел значение.

Она, не понимая, уставилась на меня, но переводила взгляд на Кевина.

— С кем ты отправишься? Со мной или братом? — поставил ее перед выбором, который требовал наш отец.

Он был прав. Только Маше решать свою судьбу, а она точно знала, что последует за ее словами. Несколько раз взглянув на меня, а потом на другого де Рибера, она сказала.

— Ты хочешь этого именно сейчас?

— Да, — твердо ответил я, зная, как тяжело дается такое решение, — сейчас.

— Ведь все случилось из-за вас, — не сдавалась она, — не было бы драки, я осталась бы в зале.

— Верно, — сделал шаг навстречу к ней. — Но ты ставишь меня и Кевина в неудобное положение.

— А вы не думали, что ставите в подобное положение и меня? — разъярилась колдунья. — Может, мне все равно? Может, меня не интересует ни один из вас?

Я не стал реагировать на подобные заявления, стоя на своем.

— И все же мы оба ждем ответа.

Она закусила губу, посматривая на брата, и с чувством вины произнесла.

— С Эйденом.

Большего мне было и не надо. Активировав портальный камень, открыл арку в собственный дом. Кевин не оставит бандита просто так, скует, насколько возможно. А через некоторое время сюда прибудут мои подчиненные. Подал руку ведьме, зная, что она примет.

— Идем?

Маша Антонова

— Вот ты жук! — набросилась я на оборотня.

Он, довольный и улыбчивый, обнимал меня все то время, пока я приходила в себя после жесткого перемещения в пространстве.

— Еще какой, — рассмеялся Эйден.

Мы встали напротив двери его дома, где я уже один раз побывала. Но тогда я была в полной бессознательности, а сейчас мои тараканы в голове бодро перебегали с места на место, размахивая красными флагами и вопя: «Ау, ведьма! Ты что творишь»?

— Ты чего-то испугалась? — спросил дознаватель обеспокоенным тоном и подтолкнул к двери.

— А нет причин?

— Теперь тебя никто не обидит, — заверил мужчина.

Ох, не за это я переживала. Обидеть ведьму может каждый, не каждый сможет убежать.

Мы вошли в широкие двери. Не встретив препятствия в виде слуг, Эйден увел меня сразу на второй этаж по винтовой лестнице.

— Расскажи, что случилось? — прошептал мне на ухо, бросая взгляд в мое декольте.

— Только после душа, — отнекивалась я, понимая, что пролежала на мокрой земле почти всю ночь. Мой видок оставлял желать лучшего. Некогда красивое платье превратилось в бесформенную тряпку, туфли на высоком каблуке оставляли за собой грязный след, прическа опять стала похожа на воронье гнездо, а на лице засохла мокрая пыль и земля. — А еще я переживаю за Пирата, — несколько обиженно просопела, когда оборотень привел меня в свою спальню.

— Так дай ему знать, что все в порядке, — чуть ухмыльнулся ищейка, вызывая колокольчиком домашних.

Верно. Пусть хоть кот с вампирами успокоятся.

— Пиратик, котик, — мысленно обратилась к нему, — ты меня слышишь?

— Маша! — тут же отозвался пушистый проныра. — Я так волновался. Ты где?

— У Эйдена, — ответила я, наблюдая за хозяином дома.

Тот вызвал служанок, вмиг прибежавших на хрустальный зов, попросил принести чистую одежду и разобрать постель. А еще горячую ванну, но ничего не сказал по поводу отдельной комнаты для меня.

— Может, тебе лучше домой? — раздался в голове голос котика.

— Чувствую, что у де Рибера на эту ночь большие планы, — поняла я по-своему происходящее.

— Тогда я умываю лапы, — хотел свернуть беседу Пират.

— Эй, а спасти прекрасную деву? — возмутилась, надеясь на геройство фамильяра.

— Тебя спасли? Спасли. Ты хочешь вернуться?

Тут я закусила губу в растерянности, понимая, что разум и эмоции расходятся во мнениях, а котище, блуждавший по закоулкам моего сознания, быстро во всем разобрался.

— В общем, всего тебе хорошего, — пожелал полосатый предатель. — Потом подробности не забудь рассказать.

— Вуайерист, — почему-то в голос прокричала я.

Сразу же на меня воззрились удивленные глаза хозяина дома.

— Кто? Я? — не понял он.

Какая неловкая ситуация. Улыбнувшись и держась на расстоянии, прошмыгнула к скрытой двери.

— Пират. Но теперь сигнал не ловит.

— Что? — все в таком же недоумении застыл Эйден.

Вот как все объяснить? Тело жутко задеревенело. Мне хотелось быть здесь и одновременно хотелось сбежать. Станет ли де Рибер настаивать на замужестве? Если да, то что ответить? Вопросы все множились. Ответов не было, и я окончательно растерялась.