— Сделаю я духовку, не бзди — проворчал я, проглотив очередной кусок — Тем более эту тушу мы и так должны были сожрать, уж больно ценна.

Мой брат прогулялся к людям, где умял не одного печёного кабанчика с приправами и яблоками. Так что время от времени напоминал мне, что я обещал попробовать сделать что-то вроде электродуховки, раз уж огонь в Смертолесье строжайшее табу. Только вот температурная обработка, как давно было выяснено, снижала количество Кив в продуктах. И если обычную добычу ещё можно было превратить в лакомство, которое будет не особо полезным, но зато вкусным, то вот с другим хищником так поступать не стоило. Его силу следовало пожирать без остатка. Исключениями были разве что кости и шкура, которые особо не пожуёшь.

Поглощение конкурентов было одним из источников нашей силы и вполне возможно даже роста. По крайней мере я давно заметил, что больше всего мы прибавляем именно по весне, после удачного боя за территорию. Возможно конечно в этом виноваты сами природные циклы и переходы на более богатую Кив землю, но нутро твердило мне иное. К тому же тигр соседский тоже заметно прибавил, съев неудачливого сородича, изгнанного с севера, хотя сам новых охотничьих угодий не занимал.

А ещё в росте я прибавлял кажется несколько больше, чем положено нормальному человеку. По крайней мере в свои пятнадцать я уже почти сравнялся с взрослыми мужиками и похоже останавливаться пока не собираюсь. Это конечно не сравнится со статями магических волков, которые в разы крупнее обычных, но кажется такими темпами я на адептов Лестницы Земли однажды начну посматривать сверху вниз. Своеобразный побочный эффект Лестницы Зверя, по которой я тоже некоторым образом двигаюсь. Не могу только определиться с тем полезный он или вредный. Из-за смещения на воздушный план я к счастью избавлен от проблем тяжеловесов с собственной массой, которая гасит скорость, а длинные руки в фехтовании это вроде бы хорошее подспорье, но однако обычно чем ты меньше, тем ты ловчее. В общем тут надо думать и тренироваться сообразно своим физическим параметрам.

Как бы то ни было, покончив с завтраком, мы двинулись на обход границы своих новых владений и обновление пахучих меток. Первым нашим соседом был тигр, чья земля смыкалась с драконьей небольшой полосой, примерно как с нашими прошлыми владениями граничил медведь. Хвостатый встретил нас довольно приветливо, хотя и насторожено. Мы конечно дружили, порой свободно заходили на его территорию, я даже подогнал ему шипастый ошейник с накопителем Кив, но сейчас шёл сезон борьбы, весной все несколько на нервах. Довольно забавно, что и на Земле в это время у многих были с ними проблемы, не зря так говорят о весенних обострениях у душевнобольных.

— Здоррово, Полосатый — хмыкнул я, приветствуя знакомца по имени, которое ему придумал не особо напрягая свою фантазию — Вижу ты пока жив-здоров.

Тигр слегка мотнул лобастой головой, присылая мыслеобраз, который можно было бы перевести на человеческий как «и тебе не сдохнуть, лысый». Серый на это насмешливо рыкнул. Дружба дружбой, но наши виды имеют давнюю вражду, так что взаимные подколки меньшее, что можно ожидать. Впрочем надеюсь Полосатый двинется дальше, а не застрянет и уж тем паче не станет чьей-то добычей. Всегда лучше иметь адекватного и дружелюбного соседа.

Следующим встреченным нами на границе был ещё один дракон. Зверюга была довольно матёрая, но послабее заваленного нами. Может он бы и попытался бросить нам вызов, земля у реки ценится выше, но, но мы были уж больно бодры, веселы, а главное целы, чтобы он рискнул. Победа без ран в нашем лесу редкость, такие победители настораживают и заставляют себя опасаться. Хотя фирменным презрением рептилий соседушка нас конечно облил, куда ж без этого. Порой я даже задавался вопросом, а если одна из этих ящериц-переростков начнёт вести себя нормально, не вырастут ли у неё крылья? Звучит как бред, ну а вдруг? Это магический мир, тут какой только фигни не случается.

Продолжив путь на север вдоль восточной границы, мы вскоре почувствовали запах, которого сами ещё не разу не вдыхали. Однако Люпина в своё время вложила в нас свои воспоминания о нём. Пауки. Ненавижу долбанных пауков. Впрочем братья и сестра в этом плане целиком разделяют мои чувства, о чём сразу напомнили мыслеобразами и вздыбившейся на загривках шерстью. Участок общей границы был небольшим на самом северо-востоке, но и такое соседство неприятно. Как и едва различимые, но чудовищно прочные нити паутины. Вот уж где огонь бы точно не помешал, чёрт его возьми. Пауки отвратительные твари, причём не только внешне. Чего только стоит их привычка выдерживать добычу в коконе живой, пока она медленно не растворится от их яда в питательный бульончик. Мы конечно тоже убиваем, таков наш путь, но всё же не так. Опять же откладывание яиц в своих жертв в циклах размножения… Бррр, я аж передёрнул плечами, вспомнив отправленные приёмной матерью мыслеобразы. Хорошо хоть у нас в Лесу подобные твари редкость. Но жаль что не все членистоногие нормального размера.

Зато на севере мы встретили пахучие метки медведя, а вскоре показался и сам косолапый циклопических размеров. Не удивлён, что наша вчерашняя добыча не двинулась в прошлом году вперёд, а вернулась израненной. Топтыгин был лют, суров и крут, о чём тут же напомнил могучим рычанием. Мы в ответ тоже ощерили клыки, но нападать не спешили. Это пока что не наша лига, может через год, когда отъедимся и подрастём… Но всё равно вряд ли. Да и подумать надо крепко над тактикой. «Повыгибав пальцы» мы с медведем разошлись и оно к лучшему. Как пожалуй само наличие на севере именно его, с всеядными тварями иметь дело несколько проще, чем с чистыми хищниками. Странно только что мишка таким вымахал, вроде на его земле примерно такой же магический фон, как и на нашей, отличия незначительны.

Следующим пунктом обхода новой территории была река на востоке. Её в южной части занимал Большой Ги, а вот в северной контролировала его дама сердца, надававшая не так давно нашему знакомцу по шее. Посмотрели мы и на неё, когда она грелась на солнышке на поверхности болота за речкой и лениво проводила стаю взглядом одной из голов. По всем признакам дама была неприятной и на водопой нам теперь лучше ходить куда-нибудь южнее. Досадно, но может быть Ги её ещё уломает на сну-сну. Лишь бы не помер в процессе.

Я в спокойном темпе бежал по лесу, наслаждаясь ожившей после зимы природой. У нас шёл вполне стандартный осмотр новой территории, необходимо было выяснить, что нам досталось. Каждый родник, каждая низина и каждый холм должны быть известны хищнику для эффективной охоты. Ну а ещё каждое дерево и каждый куст, чьи плоды могут быть интересны добыче. Те же кабаны с удовольствием лакомятся желудями, у дубравы будет милым делом устроить засаду.

Кусок леса нам достался весьма приличный и богатый, что не удивительно. Чем дальше на север, тем больше Кив, чем больше Кив, тем слаще место. Нашлись даже ещё одни заросли малины, так что не придётся переносить пахучие метки чуть южнее, чтобы полакомиться ягодами. Впрочем мы могли бы себе позволить и это, за нами с юга всё так же двигался леопард и у него бы не было вопросов, слабоват он против нас. Хотя не удивлюсь, если сейчас мишка с востока предпочтёт не проверять тигра на прочность, а двинется занять нашу территорию у реки, водопой большое подспорье. В их бою с Полосатым я бы поставил не на топтыгина, но вот леопард уже имеет все шансы огрести по самое не балуй. А медведи кстати малину тоже уважают, летом мог бы уже и конфликт приключиться. Хотя положа руку на сердце, должен сказать, что мог бы и поделиться, всех ягод мне там всё равно не собрать. А собирать однако надо, как и виноград, что тоже растёт тут дичком. Мне ещё Жэндэ откармливать здоровой и полезной пищей.

Мысль о девушке заставила меня невольно улыбнуться. Чем больше времени проходило, тем больше я убеждался, что скучаю и хочу увидеть её поскорее. А ещё очень жду, когда она чуть-чуть подрастёт. Как бы у меня чего и где не свербело, какими бы ни были здешние обычаи, а однако в педофилы я записываться не спешил. Тем более всего ничего потерпеть осталось, когда у неё всё как следует округлится в нужных местах, на пище из Смертолесья-то. Ну а если совсем уж припрёт, то сбегаю куда-нибудь до бардака… Хотя и вряд ли. Ещё в прошлой жизни шлюхами брезговал. Знание, что в них кто только не бывал, что ты для проститутки просто очередная палка с деньгами, а не человек, как-то портили удовольствие от процесса. В общем не пихал куда попало своё хозяйство, нефиг и начинать. Тем более насублимировал я уже на восьмую ступень Лестницы в Небо, что тоже неплохо.