Очередная атака спрессованного воздуха заставила Афэнсо отойти назад, но сам он ответил такой же, вынудив противника наконец разорвать дистанцию. Враг застыл подняв рукоять меча на уровень головы и держа лезвие параллельно земле. Вес его тела был слегка смещён назад, позволяя как быстро пойти в атаку, резко распрямив опорную ногу, одновременно перемещая вес на выставленную вперёд конечность, так и мгновенно отступить или убрать переднюю ногу из под удара копья. Хорошая стойка, простая, но действенная.

— Кто ты, мать твою, такой и что здесь делаешь? — спросил рэтэн, держа копь, направленное в грудь противнику и готовя атаку.

— Лесник, млять. Прришёл всех рразогнать — донеслось из под маски.

Я стоял напротив врага, чутко следя за ним, стремясь не проворонить начало его атаки и готовил свой удар, нагнетая Кив в руки, чтобы в нужный момент вжарить молнией. У меня не было уверенности, что мой трюк сработает, но всё же была на него надежда. По крайней мере я до сих пор нигде не встречал упоминаний о том, что какие-то маги спрессовывают в себе энергию, некоторым образом напоминая топливный насос высокого давления, который нагнетает солярку в форсунку до тех пор пока её игла не сдвинется и не произойдёт резкий впрыск. Так же не встречал я и упоминаний о том, что местные волшебники могут оперировать свой силой чем-то помимо энергосистемы, которую я когда-то обозвал корнями Кив. У меня же такая возможность была, так как я некоторым образом шёл путём небесных зверей, у которых магия свободно течёт по всему телу. Возможно мой способ для других вовсе не является рабочем. А значит удар может стать крайне неприятным сюрпризом даже для противника на восьмой ступени, который какого-то беса тут оказался.

С ним вообще всё было крайне неприятно. Устроив допрос пленных Эфрим узнал, что у нас тут имеются в наличии два высоких гостя, но родственничек местного тэна называл их уровень где-то между шестёркой и семёркой. Потому в поход мы шли с относительно спокойной душой. Врагов конечно было прилично, но они должны были несколько сточиться о стены крепости, нас же было не мало и мы должны были иметь преимущество внезапного нападения. В ходе него я и Лизь должны были обезглавить войско врага, лишив его командиров и по совместительству самых сильных бойцов, тем самым подорвав боевой дух противника, а потом осталось бы просто дожать недругов. Но наше хорошее настроение продержалось только пока мы не подобрались поближе.

Вокруг лагеря осаждающих была раскинута весьма солидная сигнальная сеть, которая сама по себе должна была бы стать неприятным звоночком. Но кроме того я просто почувствовал двух врагов, которые шагнули за рамки седьмой ступени. И перед нами встал один из извечных русских вопросов, а именно «Что делать?». Первым вариантом было отступить и сделать вид, что нас тут вообще не было. Но это было страшной порухой чести как для тэнов и наследника Сэгонда, так и для ополченцев. Они, даром что простолюдины, тоже имели к воинскому сословию самое непосредственное отношение, а стало быть имели и всех сопутствующих тараканов в головах. К тому же уже и правда успели почувствовать себя неким благородным братством, что идёт причинять добро и наносить справедливость. В общем мне хватило одного взгляда на полусотника, чтобы понять, что о бегстве без боя не может быть и речи, даже заикаться о нём нельзя. Вторым вариантом было попробовать вступить в переговоры. Наши войска сравнимы с осаждающими, Лизь тянет на восьмёрку, я на седьмой ступени Лестницы Ветра. В общем если биться лоб в лоб, то даже в случае победы, враг уже может смело плюнуть на все свои предыдущие планы, из-за которых самые сильные бойцы не вмешивались в осаду, какой бы не была причина такой странной ситуации. Мы просто заберём на тот свет большую часть его войск и всё придётся сделать выжившим восьмёркам, если они вообще выживут. Но всё снова упиралось в менталитет местных вояк, нас могли послать на три буквы просто потому, что враги тут крутые аристократы, а мы непонятные типы из задницы мира, под которых ну никак невместно прогибаться. Так себе перспективка в разрезе того, что мы утратим фактор неожиданности, когда можем его сохранить. Соответственно оставался только удар с тыла в удачный момент.

Да, я не был восьмёркой, но вот мой молочный брат имел все шансы схарчить своего врага, а потом прийти ко мне на помощь, к тому же у нас была возможность получить помощь от менее крутых бойцов, тогда как лагерь противника был практически пуст, всё пытались штурмовать стены. В общем пока мы бежали в атаку план казался неплохим, а дальше начались проблемы. Земельник натурально от души саданул по площади. Мы конечно чего-то такого ожидали, потому и оторвались вперёд от основной массы войск, но Лизь перепрыгнул поле каменных шипов с трудом, а главное оно перекрыло часть направления атаки. Воздушник от своего дружка отстал, но не сильно, от молнии, которая улетела мне за спину увернулись не все. Народ, после двух атак, закономерно решил, что наступать прямо по линии огня идея дурная и крайне вредная для здоровья. Дальше мы с ветровиком сошлись в ближнем бою и мне стало вообще как-то не до контроля ситуации. Я чувствовал, что Лизь с землекопом носятся где-то рядом, там гремят и громоподобные звуковые удары брата, и магия земли бурлит, но не более того. Слишком высоким классом обладал противник, чтобы отвлекаться, чуть зазеваешься и окажешься надетым на копьё, как бабочка на булавку. По большому счёту меня спасало только то, что я с самого начала ошеломил противника натиском, не давая ему не мгновения передышки и вынуждая взять копьё, как шест, потому что влез на неудобную для него дистанцию. Но счастье длилось недолго, в какой-то момент схватка повернулась так, что нам пришлось резко разойтись на десяток шагов в стороны, после чего последовал короткий обмен репликами.

И теперь мы стояли друг на против друга как два долбанных ковбоя в вестернах, только одинокого перекати поля не хватало. Где-то там дрался волк, на чью помощь я рассчитывал, но победа ему ещё не досталась и вообще не факт, что достанется, похоже что-то уж больно крепкий противник ему выпал, а их с врагом буйство похоже мешало подкреплению подойти ко мне. В общем ситуация была так себе, а волнение за брата не давала мне тянуть время и дальше. Не говоря о том, что враг скорее всего тоже готовил сюрприз, потому что он вряд ли тупее меня и не пользуется паузой. Идиоты в этом мире до восьмой ступени как-то не особо доживают.

Я с максимальным спокойствием выдохнул, создав перед лицом небольшое облако пара, прошедшее с воздухом через перфорированную маску из крокодильей шкуры и белой ткани. А потом не меняя позы выбросил через меч Кив, которая уже достигла критического давления в руках. Молния вышла что надо, но стерёг движения противника я не зря, он тоже ударил разрядом магического электричества, сделав странное движение всем телом, но не с копья, а с неба. С безоблачного. Зимой, млять! Каким-то звериным чутьём я ощутил опасность сверху и рванул в бок, что было сил, но всё равно ощутил, как мои мышцы сводит судорогами, а сознание на секунду мутнеет. Спасло меня в этот момент только то, что врагу тоже досталось, от молнии он уклонился не до конца. Не упуская момента и видя, что его рука пострадала, я рыча рванул вперёд. Второй раз моя скромная звуковая атака кажется подействовала на врага меньше, чем в начале боя, но я хотя бы не оказался надет на копьё и мы вновь закрутились в схватке ближнего боя, лишь изредка стремясь укусить друг друга простейшими чарами, ведь на другие не было времени. Да и слава лесу, молния с небес для адепта телесной лестницы это как-то уж очень круто, за отцом я что-то таких фокусов не припомню.

Но и в фехтовании противник был не сахар. Если я практиковал стиль, который в чём-то мог быть приравнен к боксу или кикбоксингу, где не так уж много ударов, но они просты, прямолинейны и эффективны, то враг походил на какого-то мастера восточных единоборств вроде ушу или дзюдо с их текучей пластикой движений и стремлением использовать силу противника против его самого. В чём-то это было ожидаемо, бывшие ополченцы не раз упоминали в своих рассказах манеру боя аристократов, которые знают множество приёмов и часто стремятся провалить тебя в твоей же атаке, а кто предупреждён, тот вооружён. Но схватка требовала от меня предельного внимания и сосредоточения, чтобы не допустить не единой ошибки, а так же лютого напряжения мышц, работающих на пределе своих возможностей… И я всё равно чувствовал, что не успеваю. Да, совсем немного, но всё равно противник был быстрее. И чем дольше мы фехтовали, тем больше он выигрывал инициативу, всё чаще я начинал защищаться, а не атаковать. Пока что он ещё не сумел вышвырнуть меня на комфортную для себя любимого дистанцию, где сможет безнаказанно затыкивать меня наконечником копья, потому что мечом мне до него будет уже не дотянуться, но к тому всё шло. Опыт, изящество и знание множества приёмов превалировали над молодостью и грубой силой, а в моей голове молниями проносились мысли. Разорвать дистанцию самому, когда момент будет удачен для меня, а не для него? Бред, так я могу выхватить и чего-то похуже молнии с неба. Продолжать в том же духе, надеясь на помощь? Сомнительно и ненадёжно, тем более помочь тут могут не только мне, у врага тоже войско есть. Нужно что-то, чего враг не ожидает. Удивил, значит наполовину победил. Удивил…