Поморщившись, я углубился в чтение. Стиль был ужасно архаичный, не все иероглифы мне были знакомы, так что это похоже будет надолго. Но однако любопытство заставило меня продираться через не до конца понятный текст. Как выяснилось это Авгрэл был кем-то вроде старшего мага или даже архимага, хотя на счёт последнего не уверен. Почти восемь десятков таких крутых перцев это как-то многовато. Однако как бы то ни было, данный покойник специализировался на артифакторике, алхимии и ритуалистике, то есть волшебником был не боевым, однако до крайности полезным, хотя многие его звания и регалии были непонятны.

По причине своих богатых талантов он участвовал в неком совместном ритуале с «почитающими зелёный мир естества», по крайней мере так я расшифровал иероглиф. Хотя ясности это по началу не очень добавило. Однако читая дальше, я более менее разобрался, что «почитающие» прежде ходили через некую кромку миров и приносили всякое полезное вроде материалов для артифакторики и алхимических препаратов, однако что-то пошло не так и дверка закрылась. Её собственно ритуал и должен был открыть обратно, что и произошло. А затем из воздушного марева вышли демонические звери, принявшиеся рвать и пожирать магов, «почитающих», а так же охрану или даже войско. Иероглиф вновь был мне опять не совсем понятен.

— Уж не на план ли природы вы влезли, братцы-кролики? — произнёс я вслух, жалея, что о самом ритуале нет ни конкретики, ни тем более схем.

Однако в дальнейшем выяснилось, что автор опуса сам их уничтожил, по крайней мере те, до которых мог добраться, когда понял, что сделав что-нибудь обратное, приход небесного зверья не остановишь. У волшебников были средства дальней связи и Авгрэлу сообщили, что магические животные начали буянить по всему известному миру, заодно изменяя своим присутствием типичную флору, фауну и магические потоки.

Дальше следовало описание Нашествия Демонических Зверей и его жестокости, а так же причина этого печального мероприятия. Сам маг о мире за кромкой знал мало, как и его коллеги, но данная информация имелась у «почитающих», которых стали колоть и оху… очень удивились в общем. Оказалось, что некие Высшие, то ли вожаки то ли ещё кто-то, отказали им в проходе, заявив, что они давно берут больше, чем приносят и тогда эти идиоты решили вломиться силой, подключив коллег, а дальше начался ад.

Я даже не знал радоваться тут или печалиться. Очевидно некие «друиды» местного разлива ходили на план природы за ништяками примерно так же, как некоторые сорвиголовы в Смертолесье и доходились до катастрофы, которую устроили в связке с магами смежных специальностей. Но всё могло быть и гораздо хуже, небесные звери не самый ужасный вариант. Попробовали бы офигевшие жрецы вломиться силком к богу авраамических религий, тот бы и вовсе мог истребить тут всё человечество какими-нибудь казнями египетскими. Да и с каким-нибудь демоническим планом могло выйти всё очень печально.

Потерев подбородок, я на мгновение задумался о том, откуда знаю о мирах богов и демонов, но вынужден был признать, что всему виной моя природа. Поднявшись достаточно высоко по Лестнице в Небо, люди просто знают ответы на некоторые вопросы мироздания, они для нас очевидны. Придя к такому нехитрому выводу, я продолжил чтение, правда там по началу был шлак с казнью «почитающих», а потом сетование на то, что привычный мир гибнет, а автор свитка невольно приложил к этому руку, но постарался сохранить в своём скромном жилище максимум полезных знаний для тех, кто возможно придёт после него.

Я же не был столь категоричен в суждениях о Армагеддоне. Старый порядок ушёл в прошлое, но на его место пришёл новый. Жадность «почитающих» привела к конфликту, а их не желание бросать своё дело к его разрастанию. Вероятно «друиды» без походов за кромку потеряли бы всё что имеют, как кузнецы в мире, где больше невозможно существование кузнец. Однако это не извиняло «почитающих», а потому при попытке лезть куда не следует, план природы пришёл в этот мир, сделав места вроде Смертолесья практически своей частью.

Такова цена алчности и людям пришлось её заплатить. Я же вполне серьёзно воспринял слова покойника о том, что не стоит повторять его ошибок, а так же ошибок его коллег. Забирая что-то, давай в ответ и не пытайся что-то навязать какой-либо вселенской силе, особенно Жизни, ведь она всегда найдёт путь к своей победе, такова природа вещей.

Только вот я не одинок и учитывая то, что братство охотников начинает делать примерно то же, что делали «почитающие» до конфликта, мне похоже придётся внести некоторые изменения в устав, а так же внимательно следить, чтобы у нас прижилась правильная философия. Возможная гражданская война в одном королевстве ничто по сравнению с повторением гнева Природы. Наша общая мать преподаёт порой слишком жестокие уроки своим неразумным детям, которые считают себя умнее и исключительнее других живых существ. Но наказывая одной рукой, другой она предлагает свои дары. Такие как Кив, как просветление, да как та же Алая Виридия, излечивающая все болезни. Она как Везувий, что может сжечь всё вокруг, но одновременно дать плодородную вулканическую почву. Нужно лишь научиться жить с ней в гармонии и мы сможем по настоящему вкусить её благ, а так же загладить вину своих предков, подумал я.

И едва это мысль утвердилась в моей голове, как я почувствовал, что что-то во мне меняется, даже не сразу поняв, что делаю шаг на новую ступень Лестницы. Едва ли не первый случай, когда переход даётся мне ни при каких-то адских усилиях, которые приходится преодолевать, заставляя своё тело двигаться вперёд одной лишь волей и не в бою, когда сама жизнь висит на тонком волоске. Истинное просветление с пониманием своего истинного места в мире, а так же своей чёткой и понятной задачи. Сделать так, чтобы неразумные дети в своей алчности не нарвались на ещё одну порку от своей суровой матери.

Два дня назад Рыжая учуяла пролитую оленью кровь в наших владеньях сквозь сон. Через несколько мгновений почувствовали запах и остальные, тоже проснувшись. Ситуация была странной, никогда прежде никто так нагло не охотился на травоядных на нашей земле, так что нам всем было от чего озадачиться. Обычно небесные звери бросали вызов за право заполучить охотничьи угодья, причём как правило весной, в сезон борьбы. Но что-то пошло не так.

Серый не был склонен к долгим размышлениям и повёл стаю на поиски из развалин городка, где мы все обосновались, пользуясь близостью к реке, водопою, возможностью добыть моллюсков и из-за моей страсти к копанию в земле. Я же по пути через освещённый серпом месяца лес размышлял, а не влез ли к нам кто-то двуногий. Маловероятно конечно, мы слишком далеко на севере, чтобы добраться, но вдруг? Врагов-то у меня теперь хватает.

Однако добравшись до места, где рогатого убили, мы нашли лишь его следы и несколько капель крови на земле. Обойдя всё вокруг, стая подтвердила первоначальное впечатление, ни отпечатков сапог двуногих, ни характерных отметин на подлеске от лап хищников не наблюдалось. Запаха тоже толком почуять никому не удалось, как и найти останков добычи. Однако и с имеющейся информацией можно было работать, особенно если добавить, что напали на копытное, когда оно было на крупной поляне.

Бросив ещё несколько взглядов вокруг, я слегка согнул колени и запрыгнул на одну из веток ближайшего дерева. Полазив по кронам и внимательно попринюховавшись я вскоре был вознаграждён и нашёл ещё пару капель крови на листьях в метрах тридцати от земли. После чего повернулся к вожаку и отправил ему мыслеобраз увиденного. Серый согласно взрыкнул, было очевидно, что к нам пожаловал кто-то летающий и нагло спёр добычу. Олень ей конечно ещё не стал, а бегал по лесу, но это ничего не меняло.

Вариантов тут было несколько. Драконы конечно тут присутствуют и разумеется умеют перемещаться по воздуху, но живут они далековато от наших мест, к тому являются строго территориальными созданиями. В общем не их стиль. А вот птероксы, напоминающие летающих динозавров земли и нетопыри, гигантские летучие мыши на подобное более чем способны. Не все небесные звери придерживаются нормальной этики небесных хищников, змеи готовы сожрать кого угодно, если у них появится такая возможность, а данных два подвида летающих тварей не удерживают территорий, предпочитая кочевать с места на место, заодно понуждая бескрылых наземников серьёзно заморачиваться с дальнобойными атаками, чтобы изгнать из своих владений этих нахлебников. Но я всё таки поставил бы на нетопыря, уж больно мало нашлось на месте смерти оленя крови, а Люпина в своё время заостряла наше внимание на том, что в гигантских летучих мышах и правда есть что-то вампирское. Может быть из-за того, что от добычи их порой вспугивают и потому они едва вцепившись в неё и оторвав от земли, начинают резко сосать алую влагу жизни. А лишь потом располагаются на ветках какого-нибудь дерева или на вершине скалы и пожирают плоть. Останки же как правило закидываются в реку, где их быстро объедают раки и рыбы. Ну а сам нетопырь летит на чью-то территорию, где он не воровал добычу и мирно спит до утра, замаскировавшись, чтобы потом поохотиться вновь. И так продолжается до тех пор пока бескрылые не выработают меры противодействия супротив наглого засранца, а ему не придётся сменить место жительства. И так раз за разом… С одной стороны какая-то безрадостная жизнь, а с другой выходит, что быстрые крылья звездюлей не шибко-то бояться.