— Что здесь произошло?

— Сезон борьбы произошёл — хмыкнул я, кивнув головой в сторону лежавшего чуть подальше дракона земли — Так что ваша помощь будет весьма кстати.

— Да уж я вижу — покачал головой монах, спрыгнув на землю и сев перед нами в медитативную позу, вытягивая руки, с которых политась энергия.

— Сильно больно? — спросила присевшая рядом Жэндэ.

— Да нет, уже терпимо — улыбнулся я ей, стараясь держать лицо и добавил — Ты только не вздумай что-то делать, тебе сейчас нельзя.

— Да знаю я — мило проворчала она — Хотя очень хочется тебе чем-нибудь стукнуть за то, что ты так подставился.

— Приду в норму и хоть устукайся — усмехнулся я со сжатыми зубами, чувствуя как начал восстанавливаться локтевой сустав. Ощущения были не из приятных, будто его потихоньку сошлифовывают, но наоборот. Срастающаяся кость же ко всему прочему дико чесалась — А сейчас лучше мой меч возьми и дракону сердце с печенью вырежи. Они чем свежее, тем лучше, да и раны от притока Кив заживут быстрее.

— Сейчас — отозвалась моя жена, начав действовать. Серый отправился с ней, чтобы помочь.

Я же, следуя земной поговорке расслабился и стал пытаться получать удовольствие. Было оно так себе, с оттенком мазохизма, однако тот факт, что организм приходил в норму не мог не радовать. Тем более прежде наполовину оторванная рука выглядела весьма неэстетично. В конце концом эта была пожалуй одна из моих любимых конечностей!

Пока я пытался мысленно подбадривать себя дурацкими шутками, вожак принёс в зубах огромное сердце рептилии, которое они с Лизем и Рыжей начали потихоньку жрать. Брат Вэй скривился и произнёс:

— Ромул, ты не мог бы им сказать, чтоб они не шевелились?

— Мог бы, но толку будет мало — хмыкнул я — Сердце и печень надо есть как можно быстрее, пока тёплые, иначе они начнут терять энергию, чего допустить никак нельзя. Такие матёрые враги нам ещё ни разу не попадались. Лучше передохните, тем более сейчас Жэндэ с печенью придёт. Перекусим, переползём к туше и продолжим.

— Как-то это — поискал слово, неопределённо проведя в воздухе рукой монах — Не совсем правильно.

— Ничего, вам печень тоже пойдёт на пользу — хмыкнул я.

— Это приглашение в вашу милую компанию? — приоткрыл он глаза.

— Ну в нашу милую компанию так просто не попасть, разве что вы с Рыжей решите связать свои судьбы — хохотнул я — Но вот о братстве можно подумать, если вас отпустят из Небесного водопада. А печень это просто печень.

Сестра тем временем услышав меня, оторвалась от сердца, окинула монаха скептичным взглядом и заключила, что лечит он конечно хорошо, но лап у него явный недобор, а с шерстью вообще не сложилось. Так что максимум монаха — это стать её питомцем. По крайней мере мыслеобраз содержал себе обозначение взаимоотношений между южанами и их собаками, только повёрнутый наоборот, что я и перевёл.

— Да нет, ты знаешь, мне и в Небесном Водопаде неплохо — улыбнулся на это священнослужитель, подтвердив, что не смотря на весь дзен- пофигизм, чувство юмора у него до конца пока что не атрофировалось.

Вскоре же пришла Жэндэ, притащив печёнку, которой мы под завязку набили желудки. А чуть передохнув, двинулись к дракону, неся обратно недоеденное, где я стал препятствовать оттоку Кив из мяса, органов и шкуры, которую уже видел своими доспехами. Имеющаяся броня как-то не выдержала встречи с когтями этой зверюги, не смотря на все мои прошлые ухищрения. Уж больно матёрый экземпляр из-за кромки пришёл, от кого-то там выхватив по самые гланды, что нас и спасло. Кожура у него была соответствующей, главное не дать ей подпортится после смерти владельца.

Брат Вэй правда моих действий не оценил, сообщив:

— Пока ты применяешь Кив, я не могу тебя лечить. Энергетика может пойти вразнос.

— Тогда пока что поработайте с волками. За час я управлюсь, а сделано уже не так уж и мало, рука не усохнет и будет слушаться — ответил на это я.

— Твоё дело Ромул — принял мои слова к сведенью монах, вновь закрывая глаза в медитативной позе и протягивая руки вперёд.

Жэндэ же за неимением лучшего занятия и не желая просто сидеть без дела, подошла сзади с стала разминать мне плечи. Это было приятно. Не говоря уже о том факте, что мы живы и не стали калеками, хотя и могли. Чуть двинь дракон голову в сторону с Рыжая бы осталась без одной из своих лап в самом начале схватки. Сезон борьбы есть сезон борьбы, дерьмо может накрыть с головой в любой момент, даром что от мест, где получившие за кромкой по холке обычно выходят восстановиться, мы вроде бы успели отдалиться.

Дни становились всё теплее, а ночи всё короче. Весна заканчивалась, переходя к лету, завершался и сезон борьбы. Можно было вздохнуть спокойнее. Впрочем была у нас для этого и ещё одна причина, мы стали сильнее. Дракон земли похоже набрал немало Кив по ту сторону кромки, о чём правда можно было догадаться и по его огромным размерам. В конце концов мы его жрали неделю, каждый день набивая желудки под завязку, пока не осталась выскобленная шкура и скелет, чья черепушка сейчас была установлена мной у входа в наше скромное жилище. А по вторую сторону двери лежал череп крокодила. Выглядел он конечно скромнее, но тоже был весьма внушителен. А мясо его обладателя вкусным и полезным.

На охоту за очередной рептилией меня сподвиг Лизь, что было ожидаемо. Хотя никто не был против. Дары воды все любили. Травоядные же, что живут на нашей земле и ходят к нам на водопой — это наша добыча, а не какого-то чешуйчатого засранца. Тем более что с ним всё оказалось даже проще, чем со змеёй в прошлом году. Мой самый прожорливый брат выступил в роли приманки, как инициатор, которого должна иметь инициатива, а я накинул петлю из лианы на челюсть крокодила. Дальше всё стало делом техники, большой гибкостью или ядовитостью противник не отличался, в отличии от одной своей дальней родственницы.

Так и должна проходить охота. Добыча должна быть выбрана заранее, её сильные и слабые стороны изучены, должно быть определено и подготовлено место схватки, а так же распределены роли между охотниками. Тогда всё проходит без особых проблем, тяжёлых ранений и тем паче смертей. А затем наступает время пира, когда сила проигравших уходит победителям. Жаль только что по уму получается не всегда, внезапное прибытие дракона земли и шрамы на наших телах тому яркое подтверждение.

Впрочем в итоге то событие сделало нас только сильнее, причём заметно, как и плоть крокодила. Обожравшись в сезон Кив-насыщенным мясом, мы продолжили своё развитие, моих братьев и сестру можно было уже называть десятками по человеческим меркам. Да и в габаритах они несколько прибавили, кроме того их шерсть стала слегка искриться при использовании Кив, а глаза немного светиться. Я уже наблюдал такое явление, гляделки светились у тигра, который получил где-то по холке и скатился через кромку обратно, заняв территорию севернее нашей. Он был первым, но не последним, у кого нам приходилось видеть иллюминацию, теперь похоже очередь дошла и до стаи.

Не обошла она стороной и меня. Жэндэ говорила, что теперь, когда я применяю магию, то по моим волосам пробегают искры, а глаза немного вспыхивают зеленоватым светом под цвет радужки. Не сильно, днём пожалуй и не особо разглядишь, но вот в темноте всё становился очевидным. Эффект на самом деле был не очень приятен и сейчас я активно брал его под контроль, чтобы он не помешал охотиться ночью, выдав моё местоположение добыче. Тем же занимались и волки. Хотя были в этом и несомненные плюсы, в частности данное явление дополнительный признак силы и способ её продемонстрировать оппоненту, как оскаленные клыки или вздыбленная шерсть. На границах с соседями хороший понт дороже денег, тем более мы как-то очень быстро до него доросли, благодаря обильной добыче, которая была не против сожрать нас.

Правда к моей силе и развитию у меня были некоторые вопросы. Во-первых нигде как-то не упоминалось, что люди способны обзавестись магической подсветкой, как тачка дурачка-стритрейсера неоном. Зэдал говоря о своих самых могучих предках тоже ничего такого не упоминал. Но тут я мог смело всё списывать на свой странный путь, отличающийся от обычных Лестниц. Во-вторых мой рост силы несколько ускорился относительно того, что было раньше. Прежде он шёл медленнее, чем у братьев в сестрой, но при переходе на новые ступени случались резкие скачки, которые нивелировали эту неприятность. Сейчас же я рос примерно так же быстро, как и волки. Может быть даже подбирался к условной одиннадцатой ступени, хотя тут трудно было о чём-то говорить хоть с какой-нибудь уверенностью. Замеров-то точных никто не проводил, а если и проводил, то мне о таковых было неизвестно.