— Прекрасно выглядишь, Гита. Так что прекрати суетиться, пока всю красоту не растрепала, — притормозил я девушку, вместе со слугой сдвигающую столик. — И зал выглядит отлично.

— Спасибо, Игорь Владиславович, — кивнула девушка, взмахом одной руки отправляя слугу, а второй доставая откуда-то из складок одежды планшет.

С учётом того, что блузка у неё больше походила на топик, а платье явно давало понять, что ещё немного и треснет, настолько плотно оно сидело, то я даже на пару мгновений завис, пытаясь понять, где она прятала девайс.

— Все уже скоро будут, — сделав пометку, девушка прикусила зубками стилус. — А вот и первые из них. Привет, Насть, привет, Крис. И тебе привет, малышка.

— Не малышка я. Между прочим, скоро тебя по росту догоню, — возмущённо произнесла Астрид, одетая в пышное платье кремового цвета. Смотрелась она забавно и мило. То ли облачко, то ли пирожное с кремом.

— Злюка, — совсем по-детски произнесла Гита, потрепав девочку за щеку под смешки Морозовой и Андерсен. — Пойдёмте, покажу вам места за столом, чтобы потом волноваться ни пришлось.

Подхватив, наверное, подруг, Чакравати потащила за собой обеих, а за ними, словно хвостик, в припрыжку поскакала Штейн.

Я же остался на месте встречать следующих гостей, стараясь не свернуть себе шею, глядя на великолепное трио. Нет, серьёзно, все трое сегодня явно постарались, наряжаясь.

И если Гита традиционно выбрала традиционную одежду, вот же каламбур, то Анастасия Олеговна походила на Снежную королеву. Что тоже неплохо сочеталось с её фамилией.

Светлый макияж и длинное белое платье с открытыми плечами и впечатляющим декольте идеально подходили девушке, которая, заметив, как я смотрю на неё, на мгновение улыбнулась.

Шпилька, она же Крис, нарядилась в своём репертуаре. Короткое, но пышное платье и высокие каблуки скорее подходили для какой-нибудь молодёжной вечеринки. Впрочем, почему бы и нет, это всё же обычный праздник, а не великосветский раут.

В общем, даже без других гостей мне было на что посмотреть, главное не ослепнуть.

Впрочем, этому было не суждено случиться. Спустя пять минут после появления девушек, в зале объявились Феррите, а если быть точнее, Валентино и Кира.

— Рад вас видеть! — поприветствовал я вошедших в зал. — Мне, вроде, сообщали, что вы прибыли втроём, но я что-то не вижу госпожу Джоран.

— Матушка немного задержалась, сказала, что хочет отдохнуть после дороги, но скоро будет. Фёдор Иванович сказал, что проводит её сюда, — пожал протянутую руку Валентино.

Его сестра, как и в прошлый раз, протянула свою для поцелуя. Либо она так чтит традиции, либо у неё фетиш на этот счёт. Надо бы уточнить у Вала.

Одета она, кстати, была почти как её брат. Молодой патриарх был в светло-красном мундире, а Кира щеголяла в похожем, только переделанный под женскую фигуру. Где нужно приталенный, где нужно увеличенный. Смотрелось необычно, но, нужно признаться, интересно. Редко какой девушке идёт военная форма.

— Надеюсь, вам у нас понравится, — произнёс я, подзывая Гиту. Комм на руке у меня завибрировал, а значит, вот-вот должны подойти очередные гости.

Валентино, увлекая за собой сестру, явно собирающуюся что-то сказать, последовал за Гитой, а мне навстречу, широко шагая, двигался Иван Жилин тоже в сопровождении рыжеволосой девушки.

— Добрый вечер, Игорь, — протянул мне руку патриарх. — Позволь представить тебе Екатерину Жилину, жену моего покойного брата.

— Примите мои соболезнования, — произнёс я традиционные слова.

Брата Ивана я не знал, так что ничего другого и не скажешь, и все это понимали. Тем не менее стандартно поблагодарив за проявленную чуткость, девушка молча отстранилась, больше не вмешиваясь в наш разговор, продолжавшийся до очередного жужжания комма. Прибыла очередная порция гостей.

Этих я уже приветствовал сразу пачками. Не знаю почему, но догадываюсь, заходили спасённые отдельными группками, словно дистанцируясь друг от друга.

Поприветствовал, пожал руку, передал Гите. Будто на конвейере. Слава богам, было их немного, так что осталось только встретить задержавшуюся госпожу Феррите, и можно будет начинать празднество.

И знаете, когда она прибыла, я с трудом удержался от того, чтобы не ущипнуть себя.

Держа под руку Леонова, Джоран шла, весело смеясь, а Леонов в мундире, который он на моей памяти доставал всего лишь пару раз на особые праздники, не сводил взгляд со спутницы.

Приплыли, охранничек, блин…

Исаевск

Перун

— Да расслабься ты, — поставив бокал на стол, уселся рядом со мной Валентино. — По идее это я должен переживать, а не ты.

— Да я не то, чтобы… а, к чёрту! Просто как-то неожиданно, — произнёс я, наблюдая, как вокруг Джоран продолжает виться Иваныч.

Официальная часть мероприятия уже давно закончилась, и сейчас присутствующие разбились на группки по интересам, заняв места в разных местах зала.

Я, как бывалый солдат, прибился поближе к кухне, то бишь к столу с закусками и выпивкой, и оттуда, словно из окопа, наблюдал за остальными.

Настроение было нормальное. Просто нормальное. Особой радости от праздника я не ощущал, но это, скорее, из-за самой обстановки. Ещё с самого детства не перевариваю подобные мероприятия. Психологическая травма, так сказать.

С другой стороны, и горевать причин не было, всё шло ровно.

— Так и будешь тут сидеть? — нарисовался Жилин. — Сходил бы потанцевать, что ли.

— Игорь не может. Он наблюдает, как верный боевой товарищ свернул с пути воина и вступил на скользкую дорожку семейных отношений, — рассмеялся Феррите.

— Ну там, на самом деле, не так всё плохо, как может казаться со стороны, — поставив опустевший бокал, Иван потянулся за закуской. — Есть на кого положиться и кому довериться. Конечно, если с выбором не оплошать.

— То-то ты до сих пор холост, — не преминул подметить Валентино.

— Мне пока и неофициальных отношений хватает, — посмурнел Жилин, но тут же его лицо разгладилось — Ладно, вы как хотите, а я пойду развлекаться. А то с вами можно мхом порасти.

Осушив бокал залпом, Жилин поднялся и направился прямым курсом в сторону стайки девушек, сопровождавших потерпевших крушение аристо. Выбор был, на самом деле, невелик.

Он по первости пытался сунуться к «нашей» женской половине, состоящей из Морозовой, Андерсен, Чакравати, Феррите и Жилиной, к которым по умолчанию шла Штейн, но мужчине дали от ворот поворот, так что он мудро решил сменить цель.

Тем временем наши девушки, сев в кружок, что-то бурно обсуждали, при этом умудряясь сохранять тишину, так что я заподозрил использование дара.

Впрочем, видя, каким взглядом проводили попытавшегося сунуться к ним Жилина, решил, что лучше съесть вон то аппетитное канапе, чем рисковать жизнью, попытавшись узнать дар это или какая-то обычная женская суперспособность сплетничать максимально тихо.

— Что думаешь с ними делать? — пожелав удачи Ивану, в полтона спросил Феррите, не уточняя, о ком речь, хотя и так было очевидно, кого он имеет в виду.

— Да пока ничего, пусть маринуются в собственном соку, —ответил я, с интересом наблюдая, как Жилин врывается в толпу аристо, будто ледокол, прямым курсом держа ход на растеряно смотрящую на него девицу. Что ж, стоит отметить, вкус у Ивана присутствует. — Сейчас они — иждивенцы, которых и пристроить некуда, и использовать не выйдет. Впрочем, мне пока не горит, а вот они, наверняка, нервничают, всё же наше знакомство вышло запоминающимся, так что, думаю, скоро от них поступят какие-нибудь предложения. Если нет, то, что ж, канализация сама себя не вычистит.

— Ага, тем более с учётом того, что в ней водится, а среди этих господ сколько одарённых? Трое, четверо? — спросил Валентино.

— Четверо, но один совсем слабый, да и дар у него специфичный, не для боя, — глядя, как Иван, чуть ли не спеленав свою добычу, вывел её в центр зала и закружил в танце, я всё же не удержался и поднялся, покидая своё убежище.